«Куда это вы нап
равляетесь?» Ц спросил он. Мать вспыхнула и заявила, что он выглядит смеш
ным. Разгорелась жуткая ссора. Не обращая внимания на посетителей, они ос
ыпали друг друга проклятиями. В конце концов мне это осточертело, и я поти
хоньку смылся. Вот-вот должны были начаться показательные выступления п
илотов, повсюду сновало множество людей, стремившихся занять лучшие мес
та. Я же видел перед собой только брюки, пиджаки, платья. Я не мог понять, где
нахожусь, вокруг были все чужие. Родители нашли меня часа через два, с кри
ками продираясь сквозь толпу…
Голос Тео звучал все тише, будто он вновь почувствовал себя заблудившимс
я в толпе мальчиком.
Ц Смешно, Ц проговорил он, Ц какие вещи иногда всплывают в памяти…
Джессика прижалась губами к его плечу.
Ц А почему ты думаешь, что это был поворотный момент?
Тео по-прежнему не сводил глаз с потолка. Рука его мягко коснулась ее воло
с.
Ц Не знаю. Отец с матерью всегда казались такими разными. Он требовал, чт
обы я работал и работал, а она говорила: «Умей иногда остановиться и насла
ждаться жизнью». Мне исполнилось двенадцать, когда мать умерла. Больше о
тцу уже никто не противоречил. Наверное, поэтому и я так одержим работой. Н
о я всегда подсознательно искал человека, который отвел бы меня на ярмар
ку.
Ц Мне это удалось?
Последовала долгая пауза. Джессика поняла: вот он, «определяющий момент»
их взаимоотношений.
Ц Мы всегда будем друзьями, правда, Джесс? Ц спросил Теодор Гилкренски.

Последнюю страницу романа они перевернули, когда Тео завершил свои иссл
едования и должен был отправиться домой, чтобы познакомить с их результа
тами отца. Обошлось без сцен и прощальных слез. Он даже предложил ей работ
у в отцовской компании, однако Джессика вежливо отказалась, заявив, что п
ривыкла полагаться только на себя и сама разыщет его, когда заработает с
вой первый миллион.
Ц У тебя наверняка не уйдет на это слишком много времени, Ц сказал Тео в
аэропорту. Ц Я буду следить за тобой.
Затем он поднялся по трапу.
Пока самолет выруливал на взлетную полосу, ответственный за логическое
мышление участок мозга твердил Джессике: «Помни, это не любовь. У вас слож
илась прекрасная, легкая дружба, удовлетворявшая обоих все то время, что
вы были рядом. Дружба, не более. Но уж и никак не менее». И только когда машин
а взмыла в воздух, мелькнула напрочь лишенная логики мысль: «На что стала
бы похожа моя жизнь, если бы мы остались вместе?»
В какую бы часть света ни заносила ее потом судьба, в годовщину той ночи, к
огда они впервые слились в Сейлеме в единое целое, посыльный приносил Дж
ессике единственную красную розу.
Родерика Торпа, владельца сети отелей «Олимпиад», куда по возвращении в
Англию устроилась Джессика главным управляющим, розы раздражали. После
Бостона Джессика сменила десяток мест, постепенно поднимаясь все выше. Е
й было ясно: чтобы выполнить обещание, данное Тео, и заработать первый мил
лион, она должна иметь свою долю в деле, стать партнером.
Вот почему пересеклись их пути, ее и Родерика Торпа.
Его семейство распоряжалось несколькими разбросанными по всей стране
отелями. Работа управляющего Джессике была уже знакома, но за чашкой коф
е Торп предложил именно то, что было ей необходимо: пять процентов акций.

Путь к успеху оказался долгим и трудным. Предприятие производило впечат
ление процветающего Ц если не углубляться в финансовые отчеты. Каждый о
тель жил по собственным законам, издержки, похоже, никого особо не волнов
али. Поставленная перед ней задача превратить бизнес в действительно пр
ибыльный представляла собой вызов.
Но Джессика приняла его.
Прежде всего она детально разобралась и навела порядок в бухгалтерии, ре
шительно избавляясь от тех подразделений, что не приносили дохода. Затем
составила стратегический план формирования нового имиджа сети; упор Дж
ессика делала на престижные, готовые к проведению представительных кон
ференций отели в Лондоне, Бирмингеме и Манчестере.
Она совершила только одну ошибку Ц влюбилась в Родерика Торпа.
Джессика сознавала, насколько это недальновидно. Торп был женат и имел д
овольно сомнительную репутацию. Однако Джессику это не беспокоило. Ей ка
залось, вершина уже достигнута. Жизнь наполнилась содержанием, и каждый
день будоражил так же, как когда-то близость с Тео в Бостоне. Но сейчас все
было даже лучше: Джессика полностью контролировала ситуацию.
До того момента, пока Торп не выставил ее за дверь.
Он заявил, что, к его глубокому сожалению, бизнес развивается не столь усп
ешно, как должен был по планам совета директоров. Руководство решило отк
азаться от продления ее контракта.
Поначалу Джессика восприняла слова Торпа как шутку. Она разложила перед
ним финансовые отчеты, банковские документы, рекламные проспекты новых
гостиничных комплексов, однако Родерик ее не слушал.
По замыслу Торпа от Джессики требовалось одно: спасти тонувший семейный
бизнес. Джессика сделала это, и теперь супруга владельца сети отелей с по
мощью денег своего отца решила избавиться от соперницы.
Ночью в лондонской квартире она стакан за стаканом пила джин, пытаясь пр
еодолеть охватившее ее отчаяние, провалиться в сон. Мечты о первом милли
оне обратились в прах.
Плеснув в стакан новую порцию, Джессика чертыхнулась: лед кончился. В это
т момент раздался звонок в дверь. Одурманенная алкоголем, она с трудом ра
ссмотрела стрелки часов: без четверти два. Уж не Родерик ли это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107