Место Мэннинга за штурвалом занимал новый пилот, которого специальн
о вызвали из Александрии. Позади, в пассажирском салоне, сидели профессо
р эль-Файки и майор Кроуи. Врачи убедили Билла в том, что за здоровье Лероя
можно не беспокоиться: кости и все жизненно важные органы целы. Однако ме
стной медицине Маккарти не очень доверял Ц еще один повод побыстрее изб
авиться от опеки каирских эскулапов.
У здания отеля «Мена-Хаус» проспект заканчивался. Внизу двигались кроше
чные фигурки нищих, многочисленных гидов, чуть в стороне от дороги лежал
и в ожидании туристов верблюды. По широкой дуге вертолет все дальше уход
ил от зеленой долины Нила к Гизе, откуда тянулись к горизонту бесконечны
е пески. Слева по курсу вздымалась громада пирамиды Хеопса, справа, у верх
ушки гробницы Хефрена, еще виднелись, напоминая кромку вечных снегов, ос
татки облицовки.
Грандиозность сооружений поражала. Издалека каменные блоки Великой пи
рамиды напоминали обычные кирпичи, но вблизи становилось ясно, что «кирп
ич» этот размером по меньшей мере с автомобиль. Двести уложенных один по
верх другого рядов! Так, во всяком случае, утверждал профессор эль-Файки.
Два миллиона триста тысяч блоков весом две с половиной тонны каждый!
Подняв в воздух облако песка и пыли, верткая машина опустилась у разборн
ых домиков передвижной лаборатории, в тени которых сидели несколько гид
ов. Когда лопасти замерли, эль-Файки прокричал мужчинам что-то по-арабск
и, и те со смехом отправились в сторону появившихся на дороге автобусов с
туристами.
Ц Меня здесь знают, Ц пояснил профессор. Ц Я заявил этим прохиндеям, чт
о, рассказывая о пирамидах, они воруют мой хлеб, а сегодня я привез сюда ва
с, чтобы немного подзаработать. Пойдемте посмотрим, чего добились ваши л
юди с помощью заказанного доктором Гилкренски оборудования. Он не смог с
оставить нам компанию, а жаль!
Ц Пусть доктор радуется, что ему вообще разрешили остаться в стране, Ц
заметил Кроуи. Ц Он видит нас на экране компьютера Ц здесь на каждом шаг
у установлены телекамеры.
Билл Маккарти посмотрел на кабели, убегавшие от домиков к склону каменно
й горы.
Ц Скажите, Ц обратился к нему эль-Файки, Ц вы читали «Сказки тысячи и о
дной ночи»?
Маккарти кивнул.
Ц Первым исследователем Великой пирамиды стал много веков назад багда
дский калиф Абдулла аль-Мамун. Следуйте за мной, я покажу вам путь, по кото
рому прошли его люди, Ц предложил профессор.
Они пересекли автомобильную стоянку и начали подниматься по огромным п
литам основания пирамиды.
Ц Аль-Мамуну было известно о несметных сокровищах, погребенных вместе
с царями Древнего Египта, Ц продолжал эль-Файки, Ц и не просто сокровищ
ах, а о небесных таблицах для мореплавателей, о стекле, которое гнется, об
оружии, которое не покрывается ржавчиной. Аль-Мамун был человеком весьм
а образованным, изучал астрономию, и подобные диковины не могли не вызва
ть у него интереса.
Едва заметная, вытоптанная на протяжении поколений тропа привела их к пр
олому в грани одного из блоков. Проложенные вдоль толстых, по-видимому, ве
нтиляционных, труб кабели уходили в темноту.
Ц Берегите головы, Ц предупредил эль-Файки. Ц Здесь очень низкий пото
лок.
Он нырнул в пролом. Маккарти последовал за египтянином, майор Кроуи замы
кал шествие.
Высота прохода составляла не более четырех футов, и рослому Биллу пришло
сь сложиться почти вдвое. Из темноты до него донесся голос историка:
Ц Принимая решение прорубаться внутрь пирамиды, аль-Мамун ошибся в рас
четах. В этом месте его людям пришлось преодолеть стену камня около ста ф
утов толщиной. Они совсем обессилели, когда оказались в… его называют «н
исходящий коридор». Осторожнее, тут ступенька!
Согнувшись, все трое прошли в тесную штольню, которая под крутым углом ух
одила вниз. Воздух внезапно стал сырым. Лишь усилием воли Биллу Маккарти
удавалось как-то ориентироваться в пространстве.
Ц Надеюсь, никто из вас не страдает клаустрофобией, Ц сказал эль-Файки.

Ц Не беспокойтесь, Ц в один голос ответили оба его спутника.
Они продвинулись по нисходящему коридору футов на сто, когда Билл почувс
твовал, что расстояние от его головы до потолка штольни увеличилось. Он с
наслаждением выпрямил спину и потер затекшую шею. Подняв взгляд, увидел
вентиляционные трубы, диагональю пересекавшие стену по направлению к п
отолку. Плиты по обеим сторонам коридора, над головой и под ногами, были вы
тесаны из черного камня с толстыми красными прожилками.
Ц Проход к центру пирамиды перекрывает мощная гранитная пробка, Ц объ
яснил профессор. Ц Для людей аль-Мамуна она оказалась непреодолимой. И п
оскольку пробиться через нее они не смогли…
Ц Им оставалось пойти в обход, Ц заключил Кроуи.
Ц Совершенно верно, майор. Стратег из вас просто великолепный! Повторюс
ь, друзья мои: будьте осторожны! Здесь можно пройти только по одному.
Маккарти протиснулся сквозь узкий туннель и, преодолев следующий участ
ок почти на четвереньках, с удивлением обнаружил, что высота прохода поз
воляет ему выпрямиться во весь рост. Теперь это был уже не тесный лаз, а ши
рокий коридор.
Ц Главная галерея, Ц с гордостью продолжил эль-Файки, Ц ведет к погреб
альной камере фараона, а в ее противоположном конце начинается проход в
усыпальницу царицы, где мы и ставим эксперимент. За мной! Боюсь, вскоре вам
опять придется скрючиться.
Следуя вдоль кабелей, они направились по галерее, причем через несколько
шагов Билл и в самом деле был вынужден пригнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107