Знакомство с Сарой Джейн, стройной блондинкой из Техаса, секретаршей ком
пании, куда он устроился работать по возвращении из Вьетнама, заставило
Лероя впервые задуматься о семейной жизни. Сара обожала лошадей, вертоле
ты и больше всего на свете любила сидеть со стаканом вина в руке перед пыл
ающим в камине огнем Ц совершенно обнаженная. В ней единственной из все
х женщин Лерой видел не только любовницу, но и друга, а тогда ему очень нуж
ен был друг. В то время Лерой шел по жизни на ощупь и временами впадал в беш
енство от какого-нибудь пустяка. Но однажды, когда ударом кулака он слома
л Саре Джейн нос, она сказала, что с нее достаточно.
Розали была сестрой в медицинском центре, куда Лероя направили лечиться
. Она давно привыкла к повышенному вниманию со стороны ветеранов вьетнам
ской войны, и все же появление нового пациента затронуло в ее душе некие т
айные струны. В течение недолгого времени Лерой блаженствовал, чувствуя
себя младенцем, завернутым в пушистое белое одеяло. Колокола забили в на
бат, лишь когда он случайно услышал, как, болтая с подругами, Розали называ
ла его «мой мужчина». А чуть позже она начала в разговорах откровенно нам
екать на обручальные кольца.
Чтобы не попасть в западню, Лерой выписался из центра досрочно. Старый ар
мейский приятель предложил ему стать напарником и катать на вертолете т
уристов, которые горели желанием поближе познакомиться с жизнью африка
нской саванны.
Поначалу все шло хорошо. Но туристам, видите ли, требовалось, чтобы машина
шла над самой землей: далеко не всегда они были вооружены лишь фото Ц и ви
деокамерами. Однажды в жаркий полдень, когда восходящие потоки воздуха н
абирали максимальную силу, какой-то состоятельный немец решил с борта в
ертолета устроить охоту на льва.
Так Лерой попал в первую серьезную переделку. Оправившись, он потерял вс
який вкус к рискованным авантюрам.
Затем судьба вновь столкнула его со старым знакомым. Повстречались они н
а борту авианосца, державшего курс из Вьетнама домой, в Штаты. Бывший сосл
уживец занимал весьма ответственный пост в какой-то транснациональной
корпорации. Он и сообщил Лерою о возможности устроиться на спокойную и б
езопасную работу Ц летай себе вокруг Каира, раз-другой в месяц забрасыв
ая куда-нибудь в долину Нила группу исследователей с оборудованием. При
дя в корпорацию «Гилкрест», Лерой не рассчитывал продержаться там более
полугода. Было это восемь лет назад.
Сидя в кресле пилота, он вытащил из кармана мятую пачку «Мальборо» и зажи
галку. Прямо напротив него от вертолетной площадки к главной взлетно-по
садочной полосе уходила довольно узкая темно-коричневая бетонная доро
жка. За ней, в некотором отдалении, на солнце тускло отсвечивали туши тран
спортных самолетов. В отличие от элегантных, ярко раскрашенных пассажир
ских лайнеров, что выстроились неподалеку от здания аэровокзала, воздуш
ные извозчики напоминали неповоротливых доисторических чудовищ.
Ц По-моему, вам лучше воздержаться от курения. Ц Рядом с дверцей кабины
стоял офицер в темных очках на прямом, с горбинкой, носу. Разобрав надпись
на нарукавной эмблеме Ц «Служба национальной безопасности», Ц Лерой в
смотрелся в знаки различия.
Ц Оставьте, полковник. Я с восемнадцати лет летаю на этих машинах. Ц Он в
ытащил из пачки сигарету и щелкнул зажигалкой. С наслаждением сделал глу
бокую затяжку, резко выдохнул дым.
Ц Сколько времени вам нужно, чтобы взлететь?
Ц Пару минут. Что здесь делает служба безопасности?
Ц А вы не знаете?
Ц Мне приказали подобрать каких-то чиновников и доставить в отель «Оли
мпиад». Кто они такие, понятия не имею.
Из зажатой в руке офицера рации послышался негромкий треск. Полковник по
днес ее к уху, выслушал, а затем произнес что-то по-арабски, слишком быстро
, чтобы Мэннинг успел разобрать. Повернувшись к Лерою, он перешел на англи
йский:
Ц Прошу вас включить двигатель. Машина уже заходит на посадку.
Ц Хорошо. Вы здесь начальник. Эй, Ахмед! Хватай огнетушитель!
Приступив к запуску двигателя, Мэннинг нажал кнопку стартера. Раздался с
держанный рокот турбины. Через мгновение лопасти начали резать воздух, г
рохот усилился, и Лерою пришлось уже кричать.
Но в этот момент полковник опять заговорил в рацию.
На летном поле происходили одновременно два события.
У дальнего его конца, там, где располагалась военно-воздушная база, появи
лись три черных «лендровера». На большой скорости они пересекли взлетно
-посадочную полосу и, развернувшись, остановились в начале коричневой б
етонной дорожки, напротив вертолета. На одной из машин порыв ветра отбро
сил в сторону кусок брезента, и Лерой заметил, как в кузове тускло блеснул
металл.
Секундой позже прямо с небес на взлетно-посадочную полосу опустился неб
ольшой бело-голубой реактивный самолет, изящной стрелой промчавшийся м
имо транспортных махин.
Ц Зачем вам столько оружия? Ц прокричал Мэннинг. Ц Мне казалось, Говар
д Хьюз Хьюз,
Говард (1905 Ц 1976) Ц известный американский промышленник, авиатор и кинопро
дюсер.
давно умер!
Ц Согласен, но ведь он не работал в «РКГ»!
Ц Пожалуй. Тогда кто же это?
Ц Поскольку в самое ближайшее время вам предстоит увидеться с этим чел
овеком лично, не буду скрывать. Это председатель корпорации мистер Гилкр
енски.
Ц Без врак?
Ц Без них. Я говорю совершенно серьезно.
Затушив окурок, Лерой швырнул его на бетон, не сводя глаз с казавшейся дор
огой игрушкой машины, которая уже подруливала к «лендроверам».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107