Послышались человече
ские голоса, звяканье металла. Еще минута Ц и все трое ступили в освещенн
ую электрическими фонарями погребальную камеру царицы, где уже находил
ись прибывшие вместе с Маккарти из Флориды эксперты, вооруженные сложны
ми приборами.
Ц Ну и ну! Ц восхитился Билл. Ц Как же вы затащили сюда это хозяйство?
Ц Пришлось немного попотеть, Ц ответил мужчина, облокотившийся на неч
то вроде трактора с резиновыми гусеницами и длинными, похожими на металл
ические руки манипуляторами.
Один из манипуляторов держал телекамеру, объектив ее был направлен на пр
ишедших. В зажимах другого находился толстый черный цилиндр. Оранжевый с
имвол на его корпусе предупреждал: «Осторожно Ц лазер!»
Ц Больше всего проблем возникло с этим роботом-уродцем, Ц пнув ногой г
усеницу, продолжил мужчина. Ц Меня сводила с ума мысль, что лазер обязате
льно уронят и эксперимент не состоится. Но как-то обошлось. В общем, мы гот
овы. Ультразвук подтверждает наличие справа за стеной пустого простран
ства. Вот там, где отмечено мелом.
Маккарти осмотрелся. По сравнению с гладкими, полированными стенами гал
ереи усыпальница выглядела так, будто древние строители оставили свою р
аботу незаконченной: поверхность камня была грубой, неровной. Потолок сх
одился в центре углом, наподобие двускатной крыши, в восточной стене тем
нела странная, футов пять в глубину, ниша, ступенями сужавшаяся кверху.
Ц Поразительно, Ц негромко проговорил Билл. Ц Поразительно!
Ц Удивлен? Ц послышался за его спиной голос Гилкренски.
Ц Тео? Ты где? Ц От неожиданности Маккарти вздрогнул.
Ц В отеле, Билл. Вижу тебя на экране, а общаемся мы благодаря майору Кроуи,
установившему в погребальной камере микрофоны с динамиками.
Ц Кто управляет роботом? Ты?
Ц Нет, Мария. В отличие от меня она не умеет ошибаться. Делая отверстие, он
а не повредит ничего, что может находиться за стеной.
Ц Рада приветствовать вас, профессор Маккарти, Ц сказала Мария. Ц Над
еюсь, вы уже пришли в себя после вчерашнего испытания?
Ц Более или менее. Когда приступим?
Ц Можете начинать, Ц предложил эль-Файки. Ц Как член комиссии по охран
е памятников истории, я уполномочен правительством разрешить работы. По
лагаю, все происходящее будет записываться на пленку?
Ц Безусловно.
Ц Тогда вперед!
Ц До того как я включу лазер, прошу всех надеть защитные очки, Ц обратил
ась к исследователям Мария.
Один из экспертов протянул Биллу темные очки в тяжелой, прилегающей к ли
цу оправе, и робот двинулся к стене с меловыми отметинами.
Ц Осталось пять секунд, Ц предупредила Мария. Ц Четыре… три… две… одн
а…
Даже сквозь очки на тонкий, подобный вязальной спице луч лазера было бол
ьно смотреть. Вырвавшись из черного цилиндра, пучок света ударил в место
стыка стены с полом. Послышалось негромкое шипение, в стороны брызнули к
апли расплавленного камня, к потолку потянулся густой белый дым. За спин
ой Маккарти кто-то приглушенно закашлял.
Ц Включите вентиляторы, иначе мы ничего не увидим! Послышалось гудение
электромотора, и дым начал редеть.
Ц Стена пробита, Ц доложила Мария. Яркий луч лазера погас.
Билл сделал шаг вперед, отвел манипулятор в сторону.
Ц Прежде чем просовывать туда оптико-волоконный зонд, необходимо дожд
аться, пока камень остынет, Ц сказал он.
Выждав минут пять, Маккарти опустился на колени, взял у эксперта тонкий к
абель и осторожно ввел его конец в аккуратное отверстие диаметром не бол
ее сантиметра. На экране установленного чуть в стороне монитора появилс
я туннель Ц такой, каким его видит машинист поезда. Идеально гладкие сте
ны уходили в непроглядную темноту.
Ц Сорок сантиметров до выхода, Ц сообщила Мария. Ц Тридцать… двадцать
… десять…
Темнота перед объективом превратилась в небольшую, с ровными краями, чер
ную дыру, и в следующее мгновение зонд оказался в новой камере. Поначалу б
ыло трудно понять, что они видят на экране, но через секунду стали различи
мы очертания деревянной балки, куча песка с углублением на вершине и сте
на, покрытая иероглифами. Выглядела стена, как…
Ц Золотая! Ц выдохнул пораженный эль-Файки. Ц Камера облицована золо
том!
Ц Что там такое? Ц требовательно спросил Гилкренски, вглядываясь в сто
ящий перед ним монитор. Ц Мария, я ничего не разберу!
Ц Даже цифровое усиление сигнала не дает возможности получить более че
ткое изображение. Слишком маленький объектив. Ясно одно: мы имеем дело со
своего рода криптой… Четыре ее стены сходятся под углом наподобие пирам
иды…
Ц Ты не можешь повести зондом по сторонам, Билл?
Ц Нет, Тео.
Ц А кроме деревянной балки и песка, там что-нибудь есть? Ц поинтересова
лся профессор эль-Файки.
Ц Не знаю. Но откуда там песок?
Ц Засыпая пустые пространства песком, древние египтяне пытались остан
овить грабителей, выстукивавших стены в поисках погребальной камеры.
Ц Тогда почему его здесь так мало? Ц спросил Гилкренски.
Ц Предлагаю извлечь зонд и ввести вместо него газоанализатор, Ц сказа
ла Мария. Ц Тогда, возможно, я узнаю, куда исчез песок.
Ц Каким образом?
Ц Крипта расположена в самом центре пирамиды. Если она и в самом деле игр
ает роль фокальной точки некоей космической линзы, то энергия, которая т
ам фокусируется, должна, по сути, испарять материальные объекты. В таком с
лучае анализ покажет высокое содержание кремния в воздухе.
Ц Газоанализатор пошел, Ц доложил Маккарти.
Ц Боюсь, моя теория не подтвердилась, Ц прозвучал через несколько секу
нд голос Марии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107