От ф
юзеляжа почти ничего не осталось, более или менее невредимыми были лишь
носовая часть и пассажирский отсек, вокруг которых суетились эксперты.

Ц Неплохо, Лерой! Ц одобрительно заметил Гилкренски в микрофон. Ц Как
тебе удалось так быстро найти это место?
Во время полета Мэннинга преследовала одна мысль: чем ему грозит первый,
столь неудачный разговор с председателем корпорации? «Какого дьявола!
Ц сказал он себе в конце концов. Ц Будь что-то не так, меня бы уже выгнали
».
Ц Без проблем! Я шел по радиомаяку, который сразу после прибытия установ
или ребята из Флориды.
В стороне от отломившегося крыла самолета стояли два легких сборных дом
ика, из каждого тянулся толстый черный кабель к электрогенератору. Как т
олько вертолет коснулся земли, откуда-то возник крупный мужчина в клетч
атой рубахе и джинсах. Прикрывая глаза от песка, он приблизился к машине.

Ц Тео! Ц Его мощный голос перекрыл рев турбины. Ц Рад видеть, сынок! Жал
ь, что при таких обстоятельствах, но все-таки мы встретились! Эй, это то сам
ое? Ц Мужчина указал на чемоданчик с «Минервой».
Ц Да, Билл, Ц кивнул Гилкренски. Ц Только не ори, а то ко мне выстроится о
чередь.
Ц Понял. Не терпится взглянуть на нее в действии. А оборудование для вирт
уальной реальности? Не забыл?
Ц Все со мной. Кто сейчас здесь работает?
Ц Группа, которой поручено официальное расследование. И еще куча египе
тских чиновников Ц они представляют страну, где произошла катастрофа. З
атем я как представитель страны-производителя и, само собой, компании, со
биравшей самолет. Есть еще англичанин из лондонского министерства тран
спорта и парень по имени Мэлоун Ц из управления гражданской авиации. А к
ого привез ты?
Ц Тот мужчина Ц один из моих телохранителей, Джеральд Макгуайр. А это, п
ознакомься, новый руководитель службы безопасности майор Кроуи.
Ц Безопасность, говоришь? Только о ней и слышим. С нами уже общался некий
полковник. Вчера вечером он расставил вокруг самолета охрану, сказал, чт
о для защиты от грабителей.
Ц Похоже, это был полковник Селим, Ц заметил Кроуи. Ц Мы с ним токе успе
ли познакомиться.
Ц Непростой человек, а? Но дело свое, похоже, знает. Хотите взглянуть на ма
шину?
Ц С удовольствием, Билл. «Черный ящик» нашли?
Ц Нет. И я сообщу тебе еще кое-что похуже. Узел «Дедала» разбит. Извлечь из
него информацию, боюсь, не удастся.
Ц Разбит? Ц Гилкренски удивился. Ц Но это невозможно!
Ц Да, знаю. Невозможно в случае обычной катастрофы. Однако грабители, вид
имо, проникли в салон еще до прибытия Селима и поработали там пожарным то
пориком.
Ц В любом случае титановый кожух должен был предохранить чип с памятью.

Ц Через минуту все увидишь сам. Ко мне египтяне отнеслись весьма настор
оженно и подпустили к самолету с большой неохотой. Но и я, в свою очередь, н
астоял на том, чтобы они держались от машины подальше, а то не дай Бог… Пой
дем посмотрим.
Маккарти подвел их к легкой алюминиевой лестнице, что была приставлена к
люку. Не выпуская из рук «Минерву», Тео поднялся в обгоревший салон.
Ц Жутковато, Ц вздохнул Билл. Ц Огонь вспыхнул в хвостовой части посл
е того, как пассажиры выбрались наружу, и начал распространяться вперед.
Обрати внимание, мы заправляем наши машины только концентрированным, же
леобразным керосином, а не привычным авиационным топливом. Он менее восп
ламеним. Вовремя сработали автоматические огнетушители и сбили пламя. П
осмотри на обшивку кресел Ц она почти не пострадала. Специальная огнест
ойкая ткань, не горит, а тлеет.
Кроуи сделал шаг вперед и носком ботинка пнул что-то на полу. Кукла. Макка
рти склонился, поднял игрушку, провел пальцами по когда-то белокурым вол
осам. Мысли его на мгновение унеслись в далекое прошлое. Повернувшись, он
сказал:
Ц Не переживайте, майор. С девочкой ничего не случилось. Обеспечение без
опасности пассажиров Ц мой конек, а этот самолет вообще должен был стат
ь самым надежным в мире. Все кресла обращены к хвостовой части. В случае па
дения основной удар принимает на себя спинка, поэтому сила инерции не по
сылает пассажира со скоростью пули вперед. Прочтите материалы расследо
вания: серьезно пострадала только стюардесса, которая в момент аварии ст
ояла в проходе.
Ц Вы спасли жизни многих людей, сэр.
Маккарти усадил куклу в кресло, личиком к хвосту самолета.
Ц Жаль, что я не смог сделать этого несколько лет назад, Ц с грустью вздо
хнул он. Ц Тогда моя старшая дочь Энджи и ее ребятишки остались бы живы. О'
кей, Тео, у тебя нет желания… Тео!
Гилкренски сидел в кресле пилота, склонившись над разбитым кожухом «Дед
ала».
Ц Здесь действительно орудовали сумасшедшие. Ц Он сокрушенно покачал
головой. Ц Что они хотели тут найти?
По кабине будто промчался ураган. Стекла приборной доски в трещинах, руч
ки тумблеров сорваны, сверху свисают жгуты разноцветных проводов. Под но
гами ступившего в кабину Кроуи хрустнули обломки пластика.
Ц А вот и орудие вандалов. Ц Майор указал на застрявший между педалями
пожарный топорик. Ц Интересно, почему грабители не прихватили его с соб
ой?
Ц Судя по всему, здесь произошла драка, Ц медленно проговорил Маккарти.

Обшивку кресла пилота покрывали темные пятна высохшей крови. Ее запекши
еся капли виднелись на приборной доске и вокруг защитного кожуха «Дедал
а». Гилкренски приподнял вырванную из креплений измятую полусферу. Узел
был сильно поврежден: на месте дисплея зияла дыра, клавиатура превратила
сь в крошево, прикрывавшая датчики мембрана сорвана, как крышка с консер
вной банки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107