Пришлось потратить немало сил, чтобы установит
ь датчики: они должны находиться в математическом центре пирамиды Ц в к
рипте, над чашеобразным углублением в песке. А бесчисленные подсоединен
ия, контакты? А прокладка проводов? Когда Билл выбрался из круглого тунне
ля, у него стучало в висках, гудели колени Ц напоминал о себе артрит. Но ве
дь предстоял еще подъем по нисходящему коридору. Может, стоит дождаться
окончания шоу где-нибудь здесь, чтобы побыстрее взглянуть на показания
приборов?
Ц Билл, ты меня слышишь?
Ц Да, Тео. Слышу отлично.
Ц Ты закончил?
Билл окинул взглядом переплетение проводов, робота, три видеокамеры: одн
а у входа в погребальную камеру, другая рядом с лазом в крипту, третья Ц в
ней самой, чуть сбоку от датчиков.
Ц Закончил. Ухожу. Аппаратура работает?
Ц Сигнал проходит без помех, профессор, Ц ответила Мария. Ц Шоу уже иде
т. До момента нарастания энергии остается двадцать восемь минут.
Ц Поторопись, Билл. Мы не знаем, что происходит в эпицентре колебаний.
Ц Хорошо, Тео. Но возможно, имеет смысл укрыться в нисходящем коридоре? Б
оюсь, у меня не хватит сил взобраться наверх, а потом проделать тот же путь
назад.
Ц Пусть будет по-твоему. Оставайся там. Примерно через двадцать минут пр
едставление завершится.
Маккарти выбрался из погребальной камеры царицы и зашагал по уходившем
у круто вверх коридору. Где-то впереди тускло мерцали лампочки, обознача
вшие поперечный лаз, что вел к прорубленному аль-Мамуном входу. Картина в
низу, за спиной, напоминала преисподнюю. Маккарти опустился на грубый до
щатый настил, взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Значит, придет
ся ждать еще четверть часа. Стоило прихватить с собой книгу. Перед глазам
и всплыла модель самолета. Стоп, но ведь у него был кусок наждачной бумаги
! Чем не занятие Ц шлифовать податливую древесину?
Билл сунул руку в карман пиджака, чтобы достать футляр для очков… но мета
ллическая коробочка исчезла. Он похлопал по одежде. Черт! Должно быть, вып
ала, когда крепили датчики. Сколько времени? Двадцать минут девятого? Он у
спеет!
Маккарти бросился вниз.
Ц Четыре минуты до всплеска, Ц объявила Мария. Ц Показания датчиков н
е отличаются от фоновых.
Ц Начальный уровень будет очень низким, Ц сказал Гилкренски. Ц Повысь
, пожалуйста, чувствительность.
В квадратике экрана, отражавшего все, что происходило в погребальной кам
ере, глаз Тео заметил движение.
Ц Билл! Что ты там делаешь?
Ц Ищу футляр для очков. В нем модель самолета.
Ц Забудь о ней! Осталось всего три минуты!
Но Маккарти уже нырнул в крипту.
Задержавшись у каменной пробки, Билл снял пиджак, расстелил его и все выл
ожил из карманов. Затем он пролез внутрь, осмотрелся: датчики, металличес
кая рама, на которой они установлены, два деревянных бруса.
У основания рамы светлел овальный предмет. Футляр! Слава Богу! Билл встал
на четвереньки, протянул руку. Плоскую коробочку отделяли от его пальцев
какие-то сантиметры.
Ц Он просто валяет дурака! Ц прошипел Гилкренски. Ц Билл! Билл!
Ц Профессор Маккарти снял наушники, Тео, Ц сказала Мария. Ц Вон они, леж
ат на пиджаке у входа.
Ц Сколько у него времени?
Ц Одна минута сорок пять секунд.
Ц Мы можем что-нибудь сделать?
Ц Разве что прервать шоу. Нет, Тео, нам остается лишь наблюдать.
Ц Черт побери, он сошел с ума! Включи динамики!
Билл скорчился, пытаясь преодолеть оставшееся расстояние. Поверхность
футляра была абсолютно гладкой, ни единой зацепки. Одно неловкое движени
е, и он оттолкнет коробочку еще дальше. Не плюнуть ли на эту затею? Нет! Ведь
металлический футляр, оставшийся в камере, может повлиять на чистоту экс
перимента. Чем бы его подцепить? И время… время… Идея!
Достав из-под рамы правую руку, Билл снял с левой часы.
Ц Тео, началась пульсация, очень слабая, но приборы ее регистрируют.
Гилкренски посмотрел на экран вспомогательного монитора. Прямая линия
едва заметно подрагивала.
Ц Но ведь осталась еще минута!
Ц Когда мы находились в вертолете, крипта была запечатана, Ц предложил
а объяснение Мария. Ц А сейчас датчики установлены непосредственно в ф
окальной точке. Мы видим зарождение процесса.
Ц Беги оттуда, Билл! Ц прокричал Гилкренски в микрофон.
Браслет наручных часов коснулся металлического футляра, и Маккарти ост
орожно повел им, подтягивая коробочку к себе.
Еще чуть-чуть! И в этот момент браслет соскользнул. Где-то за спиной, в погр
ебальной камере, из динамиков послышался голос Гилкренски. Билл чертыхн
улся и предпринял новую попытку. Удалось! Подхватив футляр, он попятился
в погребальную камеру и, уже выпрямляясь, ощутил, как застучало в висках. Ч
то это? Давление? Кожу покалывали тысячи иголок. Ничего не скажешь Ц возр
аст…
Маккарти сунул футляр в карман брюк, бросил часы в кучку мелочей на пиджа
ке, свернул его и устремился к выходу.

Ц Осталось двадцать девять секунд, Ц предупредила Мария.
Ц Он уже у выхода из погребальной камеры, Ц сказал Тео. Ц Быстрее, Билл!

Прямая на экране превращалась в синусоиду, амплитуда стремительно нара
стала.
Ц Показания установленных в крипте датчиков на три порядка выше, чем те,
что были зарегистрированы с вертолета. Профессор Маккарти должен чувст
вовать это на себе…
Ц Господи! Он упал!
Билл неловко встал на колено. Левой ногой он попал в петлю кабеля и, рухнув
на пол, рассыпал лежавшие в пиджаке вещи.
Дьявол! Теперь придется…
Глаза его поневоле обратились к проему, что вел в крипту. Из идеального…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107