А через год Лерой завербовался в армию
Ц там его должны были научить летать.
Ц Говорит диспетчерская. Повторяю. Вертолеты! Есть ли среди вас готовые
к взлету?
Лерой выпрямился, свесил из кабины ноги и нажал кнопку переговорного уст
ройства:
Ц Каир! Башня! Это Гольф-Ромео-Чарли. Я заканчиваю заправку. Что у вас слу
чилось? Прием.
Ц Упал самолет. К месту падения необходимо доставить медиков. Когда мож
ете подняться в воздух?
За стеклом кабины темноту ночи разрезали мощные лучи прожекторов военн
о-воздушной базы. Они высвечивали махины транспортных самолетов и легки
е, напоминавшие стрекоз вертолеты. У здания медицинского центра вспыхив
али синие маячки машин «скорой помощи», ровный гул жившего обычной жизнь
ю аэропорта перекрывался тревожным ревом сирен.
Ц Каир! К взлету готов. Прием.
Ц Спасибо, Гольф-Ромео-Чарли. Сейчас к вам подъедут врачи. Конец связи.
Мэннинг задвинул дверцу вертолета и через открытое окошко прокричал че
ловеку в комбинезоне, стоявшему возле шланга подачи горючего:
Ц Эй, Ахмед! Хватит! Мне нужно лететь!
Ахмед воздел руки к небу:
Ц Мистер Лерой! Но вы должны расписаться за заправку!
Ц К черту! Отсоединяй шланг, или я сам вырву его! Одна из машин «скорой» от
ъехала от здания медицинского центра и направилась к вертолету. Мэннинг
пробежался пальцами по приборной доске, сверился с показаниями приборо
в. Повернув голову, он убедился, что Ахмед убрал шланг и отошел, на всякий с
лучай держа в руках большой красный огнетушитель.
Затем Лерой включил зажигание, открыл дроссельную заслонку и нажал на ры
чажок стартера.
Послышался пронзительный вой, пятидесятифутовые лопасти винта ожили и
начали вращаться Ц сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, превр
ащаясь в неясный матовый диск. Когда кабину заполнил низкий рокот основн
ого двигателя, Мэннинг бросил взгляд на шкалу датчика температуры выхло
пных газов: стрелка, задержавшись на несколько секунд в красном секторе,
плавно вернулась в зеленый. Лерой помахал рукой Ахмеду, тот опустил на зе
млю огнетушитель и повернулся к приближавшимся огням.
Старенький пикап «скорой» остановился метрах в десяти от вертолета, на б
етонные плиты аэродрома выбралась группа медиков. Ахмед сдвинул дверцу
пассажирского отсека и помог разместить в проходе между креслами сложе
нные носилки. Побросав на пол брезентовые сумки с медикаментами, фельдше
ры, среди которых было несколько женщин, забрались внутрь. Руководитель
группы, мужчина в расстегнутом твидовом пиджаке с хмурым лицом, делавшим
его похожим на встревоженного филина, устроился в кресле второго пилота
. Мэннинг протянул ему наушники: без них из-за шума двигателя невозможно б
ыло обменяться ни словом.
Ц Прошу вас, выжмите из машины все, что она может, Ц сказал мужчина.
Ц Куда летим?
Ц На запад. Чуть дальше Гизы, миль пять. На борту было около двухсот пасса
жиров.
Ц Господи!
Убедившись, что Ахмед отошел в сторону, Мэннинг полностью открыл дроссел
ьную заслонку. Вой ротора сменился тяжелыми низкими выдохами Ц вуп-вуп-
вуп. Широкие лопасти ускорили вращение, нос вертолета начал подниматься
. Грузный «Белл-214» оторвался от бетонной полосы, завис на секунду в воздух
е и, увеличивая с набором высоты скорость, растворился в темноте.

Внизу, правее вертолета, раскинулось море огней. Каир. Яркими змейками к ц
ентру города тянулись ниточки главных магистралей, кое-где были видны в
ысокие башни отелей, разноцветьем неона поблескивали мосты через Нил. Ре
шетчатая вышка диспетчерской через пару минут осталась далеко позади. М
эннинг направил машину в сторону последних зарниц заката, к вызывавшим о
щущение неясной тревоги громадам пирамид, в небе над которыми висело нев
есть откуда взявшееся темное облако…
Поначалу Лерой принял его за грозовую тучу, однако по мере приближения с
тало видно: это расползался в небе поднимавшийся из пустыни столб черног
о дыма. «Черт побери, Ц подумал он, Ц да у них там полыхает вовсю!»
О смерти Мэннинг знал не понаслышке. Во Вьетнаме он повидал достаточно т
рупов Ц со стороны иногда казалось, что люди спят, но вот только в их голо
вах были аккуратные черные дырочки. Видел он и погибших от взрывов Ц жут
ко искореженные человеческие фигуры, у которых отсутствовала рука, нога
или голова, встречал напоминавшие кучу тряпья, сплющенные от удара о зем
лю тела разбившихся летчиков. Однако из всех смертей самой пугающей была
смерть в огне. Во Вьетнаме, где порой приходилось совершать полеты над дж
унглями, пилотам выдавали огромные «кольты» сорок пятого калибра с дере
вянными рукоятками Ц на случай, если машину собьют. Приятели Мэннинга с
удовольствием практиковались, расстреливая пивные бутылки на заборе з
а столовой, он же не видел в этом никакой необходимости. Лерой знал, для че
го предназначен его пистолет. Когда его прижмет штурвалом к спинке сиден
ья, а кабина уже будет объята пламенем, он может вложить дуло в рот и нажат
ь спусковой крючок, даже не будучи снайпером.
Рассмотрев в основании столба дыма жирные языки огня, он невольно переде
рнул плечами. Даже с высоты можно было различить фюзеляж с высоким Т-обра
зным хвостовым оперением, надувные спасательные трапы, красноватые отб
лески пламени на крыльях. При мысли о том, что чувствует человек в таком ра
скаленном пекле, у Лероя засосало под ложечкой. Да поможет им Господь!
Облетая кабину самолета, Мэннинг включил мощный прожектор и направил лу
ч света вниз.
Святый Боже!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107