Эх, будь бы раньше чуток поумнее!..
Едва заживший рубец на левом плече нестерпимо чесался, и Алкинию приходи
лось все время сдерживать себя, дабы не поддаться соблазну дотронуться д
о почти зажившей раны. Шрам был глубоким. Пиратский нож едва не нанес ему с
мертельную рану. Чуть правее к шее и…
Об этом не хотелось думать.

* * *

В тот раз удалось отбиться. Потеряв два корабля из четырех, в порт назначе
ния доставили лишь половину товара, и это был урок, жестокий урок, застави
вший моряков усилить охрану. Теперь эта ошибка не должна была повторитьс
я. Она и не повторилась, но. Но все лежало на коленях у богов.
…Неладное первым почувствовал Эвмед, старый опытный кормчий, но что-либ
о предпринять было уже поздно. Ни один из моряков за всю свою жизнь не виде
л такой страшной бури. Небо за какую-то минуту почернело, налилось темным
багрянцем, на горизонте, внезапно ставшем совсем близким, зловеще засвер
кали молнии, ветер заревел, грозя сорвать парус. Напуганные внезапной пе
ременой погоды люди засуетились, убирая с палубы все, что могло смыть раз
бушевавшейся морской волной, и закрепляя убранные весла.,
Алкиния толкнули. Кормчий! Он что-то кричал, но голос заглушали завывания
ветра. Моряки на соседних кораблях делали какие-то знаки, указывая на неб
о.
Море, налившись чернотой, уже бурлило.
Многие, даже самые опытные, были настолько поражены внезапно обрушившим
ся ненастьем, что оказались неспособными помочь своим встревоженным то
варищам подготовиться к буре, в панике путаясь у них под ногами.
Ц Чем? Ц донеслось сквозь вой ветра до Алкиния. Ц Чем мы могли прогневи
ть богов? Братья, это кара…
Дальнейших слов юноша уже не разобрал и даже толком и не понял, кому из сну
ющих по палубе моряков они могли принадлежать.
Но опыт брал свое. Паруса были вовремя сняты, и первый налетевший на кораб
ли яростный шквал не причинил особого вреда.
Ц Держи! Ц прокричал кто-то прямо над самым ухом юноши. Ц Обвяжись вере
вкой… Закрепи… палубе…
Он понял Ц и быстро оглянулся. Соленые брызги взбесившейся стихии резал
и глаза. Слепо тычась наугад, Алкиний принял из чьих-то рук веревку и, опус
тившись на колени, привязал один из ее концов к выступающему на корме мед
ному штырю, вторым же концом он обвязал себя вокруг пояса. И вовремя! Следу
ющий шквал был намного сильнее первого.
Протерев рукой глаза, Алкиний увидел, как одного из моряков смыло за борт.
На какую-то долю секунды перед его взором промелькнуло чье-то перекошен
ное ужасом лицо и скрюченные руки, отчаянно пытающиеся ухватиться за ско
льзкую палубу. Бедняга не успел обвязаться веревкой.
Корабль тряхнуло. Судно медленно заваливалось набок.
Поскользнувшись, Алкиний упал и, распластавшись по палубе, поехал куда-т
о вниз. Натянувшаяся веревка больно врезалась в спину. Чтобы не нахлебат
ься морской воды, юноша задержал дыхание…
Судно еще раз качнуло, на какое-то мгновение оно выровнялось, снова приня
в обычное положение…
Перед взором юноши предстала страшная картина. Буря на несколько секунд
словно отступила, улеглись волны, позволяя увидеть остальные корабли ка
равана, крутившиеся, словно щепки в гигантской черной воронке водоворот
а.
Чем-то, не принадлежащим миру смертных, веяло от этой картины.
Корабль Алкиния был на самом краю воронки. Секунда Ц .и все снова закружи
лось в бешеном танце смерти.
Громы и молнии, казалось, обрушивались прямо на корабли. Будто кузница Ге
феста грохотало черное ненасытное небо, в который раз доказывая ничтоже
ство человека пред силою богов…
Следующая волна почти полностью погрузила корабль под воду, Алкиний реш
ил, что это уже конец, но взбесившаяся стихия вытолкнула судно на поверхн
ость, швырнув к близкому черному небу. Вода на мгновение схлынула, шипяще
й пеной уйдя за борт. Обхватив руками веревку, обессиленный юноша резким
движением подтянул себя вверх, пытаясь глотнуть воздух, но следующая вол
на уже рушилась на судно. Толчок в спину Ц и молодой эллин упал, ударившис
ь головой о мачту.
Сознание заволокла вязкая чернота. Она была чернее разбушевавшегося не
ба. Страшнее…
Очнулся Алкиний от того, что кто-то протирал мокрой губкой его лицо, Ц и п
очему-то совсем не удивился.
Первое, что он увидел, это небо Ц чистое, полное спокойных звезд. Это сраз
у же успокоило. Что бы ни случилось, самое страшное позади…
Еще через мгновение он узнал того, кто склонился над ним. Эвмед! Морщинист
ое лицо кормчего было бледным, осунувшимся, а свет полной луны делал моря
ка похожим на мертвеца.
Ц Где мы? Ц спросил Алкиний, разлепляя опухшие губы. Кормчий, запрокину
в голову, посмотрел на звезды.
Ц Нас снесло к левому берегу моря, Ц хрипло ответил он. Ц Это плохо, оче
нь плохо.
Юноша привстал, пытаясь опереться о мачту, но тут же со стоном упал обратн
о. Спину на мгновение стянуло огненным обручем. Полыхнувшая в теле боль к
расным пламенем отозвалась в глазах. Дрожащей рукой Алкиний дотронулся
до правого бедра Ц рука была в крови.

Ц От веревки, Ц пояснил Эвмед, по-прежнему рассматривая звезды. Ц Твоя
плата за спасение!
Рядом послышались голоса уцелевших. Люди постепенно приходили в себя по
сле шторма. Не все Ц судя по возгласам, половины команды уже не было.
Все случившееся казалось теперь Алкинию частью странного горячечного
бреда, а сияющие звезды над головой вкупе с отдаленными голосами моряков
, постепенно погружали его в тяжелый тревожный сон, где не было ни бури, ни
моря, ни страха смерти, а была лишь одна темная зияющая пустота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118