Когда наконец настал рассвет, команда с радостью и скорбью приветствова
ла уцелевшие после бури четыре судна. Двух не хватало, а вероятность того,
что их отнесло в какую-нибудь в сторону, к близкому берегу, была ничтожно
мала. Сгинувшие экипажи заплатили собой ненасытной морской стихии за сп
асение оставшихся в живых.
Запел негромкую песню сладкоголосый аэд Леодий, песню, провожая ушедших
в подземное царство Аида. Кто-то пытался подпевать…
Как ни странно, но спина Алкиния почему-то больше не болела. Ощупав свое т
ело, юноша понял почему Ц пока он находился на тонкой грани сна и яви, сго
рая в огне лихорадки, кто-то перевязал его тканью, пропитанной целебной м
азью. Та имела резкий хвойный запах.
Теперь молодой человек смог свободно встать и, прихрамывая, подойти к бо
рту корабля. Каково же было его удивление, когда невдалеке он увидел земл
ю, желтый песок и густой зеленый лес, начинающийся чуть в стороне от берег
а.
К проснувшемуся юноше подошел Эвмед, поправляя перевязь с мечом.
Ц Что это за место? Ц Алкиний указал на сушу. Ц Я его никогда не видел.
Ц Плохо, Ц морщась, ответил старый моряк. Ц Очень плохо! Половина коман
ды погибла, а здесь… Скверные места, о них ходит дурная молва.
Ц Дурная молва? Ц переспросил юноша. Ц Но где же мы?
Ц Левый берег Понта. Здесь обитают женщины, взявшие в руки оружие. Расска
зывают, что они беспощадны ко всем чужестранцам. Надеюсь, эта напасть нас
минует, иначе…
Ц Женщины, взявшие в руки оружие? Ц поразился Алкиний. Ц Ты, наверное, и
меешь в виду амазонок. Но я никогда раньше не слышал, чтобы они жили именно
в этой части Понта.
Ц Ты много еще чего не слышал, Ц невесело усмехнулся кормчий. Ц Погова
ривают, что попавшим к ним в плен мужчинам они вспарывают животы, а затем с
жигают их на кострах. Сущее порождение тьмы! Их называют служанками Арте
миды Ц хозяйки Нижнего Мира…

* * *

Уцелевшие после шторма корабли представляли собой плачевное зрелище. Т
ребовался срочный ремонт, в трюмы постепенно прибывала вода, и, несмотря
на яростные протесты части бывалых моряков, было принято решение высади
ться на сушу.
Осторожно обойдя многочисленные отмели, потрепанный караван пристал к
берегу.
Местность, куда они высадились, на первый взгляд была вполне безопасной
и очень удобной. Сделав вылазку в близкий лес, эллины с радостью обнаружи
ли там деревья, подходящие для починки судов.
Приступить к работе было решено немедленно. Алкиний, самый молодой из ко
манды, охотно вызвался идти вместе с другими моряками дальше в лес, чтобы
найти деревья, подходящие для новых мачт, а заодно и поохотиться. Однако Э
вмед внезапно запротестовал. Кормчего смутила сломанная стрела, лежавш
ая прямо на прибрежном песке.
Ц Скверный знак! Ц твердил он недоверчиво усмехающимся товарищам. Ц Э
то воительницы, я знаю! Мы все погибнем! Не следовало приставать к берегу!..

Ц Но у нас очень мало провианта, Ц возражали моряки. Ц Соленая вода исп
ортила большую часть запасов. Необходимо разведать, возможно, здесь есть
поселение. Да и мачты… Куда мы без мачт?
Как ни уговаривал их Эвмед, как ни просил, его не послушались. Моряки, воор
ужившись щитами и легкими мечами, смело двинулись в глубь леса. Алкиний з
ахватил с собой лук со стрелами, рассчитывая подстрелить какую-нибудь д
ичь.
Чем дальше уходил маленький отряд, тем непроходимей становилась чаща. Вп
рочем, это никого не смущало. Вскоре удалось отыскать пресную воду, котор
ой тут же были заполнены предусмотрительно захваченные фляги. Нашлись и
подходящие для новых мачт деревья, которые поспешили пометить. Но затем
чащоба стала совсем непроходимой. Идти дальше не имело смысла, и моряки р
ешили вернуться, дабы не искушать судьбу.
По дороге назад им вновь повезло, Алкинию удалось обнаружить кабанью тро
пу, и вскоре он подстрелил небольшого вепря, которого тут же и освежевали.
С запасами воды и мяса моряки, весело насвистывая, поспешили к морю…
Подымающийся высоко в небо столб черного дыма заметил первым Алкиний, ше
дший впереди отряда. Сбавив темп и как можно осторожней пробравшись скво
зь лес, эллины увидели на берегу страшное зрелище.
…Корабли горели. Визжали кони, вспахивая копытами багровый от крови песо
к, стонали раненые. Пригвожденный копьем к борту дымящегося корабля, вис
ел мертвый Эвмед. Всадники, издавая боевой клич, беспорядочно носились п
о берегу. Их было около сотни, в два раза больше едва уцелевших после бури
эллинов…
Ц Женщины-воительницы, Ц зло сказал один из моряков. Ц Старый Эвмед бы
л прав.
Накативший приступ ненависти заставил Алкиния натянуть тетиву. Юноша н
е совсем осознавал, что делает. Сейчас он хотел лишь одного Ц убивать. Взв
изгнув, стрела стремительно вырвалась из крепких пальцев, точно найдя це
ль. Одна из всадниц, судорожно взмахнув руками, кубарем скатилась с коня. С
трела пробила ей горло навылет.
Ц Что ты делаешь, безумец, опомнись!
Моряки набросились на юношу, понимая, что он сейчас их выдаст, но Алкиний у
спел выпустить вторую стрелу, так же как и ее предшественница, точно дост
игшую цели, Ц еще одна всадница вместе с лошадью повалилась на землю.
Их заметили.
Ц Бежим!..
Побросав тяжелые щиты, эллины бросились обратно в глубь леса. С шумом лом
ая ветки, всадницы устремились следом за ними. Просвистела стрела. Схват
ившись за грудь, один из моряков упал в протекающий поблизости ручей.
Всадницы были уже так близко, что теперь было слышно даже тяжелое дыхани
е их взмыленных коней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118