…Он и сам не заметил, когда заснул, растянувшись прямо на палубе корабля. Р
ана во сне не болела, и к умирающему явился бог Гипнос, даруя ему прекрасны
й сон…
Во сне Паламед перенесся в желанную Истрию, очутившись на пороге родного
дома. Слезы выступили у него на глазах, когда он увидел идущую ему навстре
чу Сииду с младенцем на руках. Конечно же, это был всего лишь сон. Его сыну у
же давно исполнилось восемь лет, просто именно таким он видел его послед
ний раз, перед тем как уйти на войну.
Обман! Но Паламед с радостью поверил, пытаясь как можно дольше продлить м
омент умиротворения и счастья.
Ц Ты вернулся! Я знала, что ты вернешься рано или поздно. Я ждала тебя…
Слова, произнесенные Сиидой, наполнили сердце умирающего теплотой и неж
ностью. Он попытался обнять жену и сына Ц но обнял лишь струящийся сквоз
ь пальцы белый туман.
…Вместо дорогих ему людей перед Паламедом возник бог смерти Танатос Ц с
мечом в руке, в черном плаще и с громадными черными крыльями за спиной. Мо
гильным холодом веяло от ужасных черных крыльев. В левой руке бог смерти
держал светящиеся песочные часы, и белого песка в них становилось все ме
ньше и меньше…
Паламед закричал, закрывая лицо руками, ему на секунду показалось, что в в
ерхней части часов тает песок не его жизни, а жизни Сииды и сына.
От собственного крика Паламед проснулся.
…Рядом с ним, присев на корточки, сидел дотошный старик, который, сняв с бе
дра воина пропитанную кровью повязку, внимательно осматривал рану.
Ц Плохо! Ц молвил он, когда заметил, что Паламед проснулся. Ц У тебя обш
ирное нагноение. Разве ты не чувствуешь боли?
Паламед прислушался к своему телу. Левый бок немного холодило, словно по
нему пробегала прохладная речная вода, но боли не было.
Ц Оставь меня. Ц Тяжело поднявшись, Паламед снова наложил себе на бок п
овязку и, облокотившись о борт корабля, взглянул в черное небо. Ясноликая
Селена приветливо освещала путь морякам, причудливо отражаясь в морски
х волнах.
Паламед не мог себе позволить снова заснуть в такую прекрасную ночь, хот
я он и чувствовал слабость. Сколько еще раз он сможет лицезреть над собой
звездное небо? Это было известно разве что всемогущим богам…
…Когда Паламед, опираясь на окровавленный меч, снова встал на ноги, то пон
ял, что Автолеон все еще жив. Он стоял совсем рядом. В правой руке воин все е
ще держал черное копье, а левой зажимал рану на животе. Сквозь его пальцы с
труилась темная кровь.
Поединок не был закончен.
Казалось, Автолеон не мог поверить в то, что с ним произошло. Он с недоумен
ием смотрел на капающую густую кровь, словно до сих пор считал себя бессм
ертным.
Ц Ты убил меня, Ц хрипло прошептал враг, делая шаг навстречу Паламеду,
Ц так знай же, несчастный, что тебе тоже не жить на этом свете. Мое копье от
равлено, и ты умрешь в муках во сто крат страшнее моих. Ты будешь умирать д
олго и мучительно, прежде чем Танатос срежет своим мечом прядь твоих вол
ос.
Паламед не поверил в эту страшную правду Ц не хотел поверить. Рана на бед
ре была не смертельной, копье лишь вырвало кусок кожи и немного задело ко
сть…
Издав звериный рык, в приступе ярости он бросился на противника, всадив с
вой меч на этот раз Автолеону в грудь, туда, где еще билось его неистовое с
ердце. Предсмертный хрип вырвался из горла воина, он осел на обагренную к
ровью землю с торчащим в груди мечом…
Утро настало радостное, теплое. Богиня Селена нехотя передала свои владе
ния Гелиосу. Румяная Эос Ц богиня зари Ц первой появилась на небосклон
е. Ярко разгорелась на востоке утренняя звезда Эосфор, и Эос открыла воро
та для золотой колесницы бога Гелиоса.
Паламед запоминал. Запоминал этот рассвет, так как не помнил другие. В тем
ном царстве Аида он будет утешать свою Душу этими воспоминаниями. Никогд
а раньше он так не любовался рассветом. Никогда не было ему дела до красот
ы утренней зари, ибо он был молод, и перед ним простиралась целая вечность.

Между тем солнце поднялось. Старый торговец пряностями снова побеспоко
ил Паламеда. С чашей вина приблизился он к воину, предлагая утолить жажду.
Паламед принял чашу, сделав пару глотков сладкого дурманящего напитка.

Ц Думаю, что тебе можно еще помочь, Ц задумчиво произнес старик.
…Керамическая чаша, выпав из рук Паламеда, звонко разбилась о палубу.
Ц Ты знаешь… Знаешь, как сделать противоядие?
Ц Нет, Ц старик покачал головой, Ц но сегодня днем корабль пристанет к
Белому острову, который еще называют и Святым. Там находится знаменитый
храм Ахилла. Команда хочет преподнести в дар Герою жертвенных животных.

Ц Храм Ахилла? Ц непонимающе переспросил Паламед.
Ц Моряки считают его своим покровителем. Говорят, что если смертельно б
ольной человек переночует на этом острове, то излечится.
Ц Я никогда ни о чем подобном не слышал! Ц удивился воин.
Ц Мой брат Оилей, Ц продолжил старик, Ц торговец сукном, один раз даже р
азговаривал с юношей, чудесным образом излечившимся на этом острове. Тот
был гребцом с корабля, на который напали пираты. Его тело выбросило к бере
гу Белого острова, и он был смертельно ранен, но, переночевав рядом с храмо
м Ахилла, излечился.
Ц Я не верю, Ц помрачнел Паламед. Ц Если это правда, вся Эллада говорила
бы об этом. Старик нахмурился.
Ц В любом случае у тебя нет выбора. Я вижу, как ты слабеешь с каждым днем. Т
ебе не доплыть живым до Истрии. Смирись же и последуй моему совету. Пойми,
это твой единственный шанс.
Ц Это безумие, Ц воскликнул Паламед, отталкивая старика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118