Танатос привел его в просторный зал, украшенный потускневшим серебром и
темным золотом. По стенам зала было развешено разнообразное оружие. Мног
ие предметы, висящие на стенах, Паламед видел впервые.
Его подвели к золотому трону, расположенному в центре зала.
На троне восседал сам старший брат Зевса Аид Подземный. По правую сторон
у от владыки расположилась его жена, прекрасная Персефона.
Воин был спокоен Ц он ожидал увидеть нечто подобное.
Ц У тебя храбрая, мужественная душа, Ц негромко произнес Аид. Ц Вижу, чт
о ты даже здесь не теряешь самообладания.
Склонив голову, Паламед промолчал: если это всего лишь сон, то ему нет смыс
ла вступать с кем-либо в беседу, тем более что ответа, похоже, Аиду и не треб
овалось.
Ц Что ж, с легким сердцем отпущу я тебя обратно, Ц громко продолжил Влад
ыка. Ц Надеюсь, ты найдешь себе более достойную смерть…
И, повернувшись, Аид тихо добавил куда-то во тьму:
Ц Ну так что, это тот доблестный воин, который тебе был нужен?
Из темноты вышел златовласый юноша, встреченный Паламедом у костра на Бе
лом острове.
Ц Да, это он!
Аид кивнул:
Ц Пускай идет с миром. Слишком короток век смертных. Не успею я поднести
к губам чашу вина, как снова он вернется в мое царство. Проведи его наверх,
Танатос.
Склонив перед владыкой подземного царства голову, бог смерти вывел воин
а из зала. Снова сомкнулся вокруг серый туман, и снова впереди маячили чер
ные, веющие холодом крылья Танатоса…
Паламед открыл глаза.
Вверху, у самого неба, покачивались на ветру зеленые кроны деревьев. Ярко
светило утреннее солнце. Гелиос снова объезжал на огненной колеснице св
ои несметные владения. Значит, он выиграл у смерти еще один день.
…Неужели это был всего лишь сон? Царство Аида, суровый Харон, мрачный Тана
тос в развевающемся за спиной черном плаще. Неужели все это ему приснило
сь?
Бросив взгляд на землю, Паламед вздрогнул, увидев пепел от недавно горев
шего костра. Выходит, златовласый незнакомец ему не привиделся? Но ведь о
н тоже был в царстве Аида, прося владыку подземного мира отпустить Палам
еда в мир живых.
Мысли лихорадочно путались. Сорвав на боку грязную повязку, Паламед посм
отрел на рану…
Раны не было.
Дрожащими пальцами воин ощупал каждый сантиметр своей кожи Ц раны не бы
ло, ни рубца, ни даже маленькой царапины, кожа была абсолютно здоровой.
Вскочив на ноги, Паламед стал осматривать остальные части своего тела: р
уки, грудь, плечи Ц все его боевые шрамы исчезли, словно раньше они ему пр
осто привиделись.
Но ведь этого НЕ МОГЛО БЫТЬ!
Судорожно вдохнув прохладный утренний воздух, Паламед увидел в несколь
ких шагах от костра мраморные колонны храма и увитые плющом белые ступен
и. Он не мог понять, как он раньше их не заметил, ведь костер горел совсем ря
дом.
Быстро взбежав по ступенькам, Паламед вошел в храм, направившись к алтар
ю, у которого ярко горел жертвенный огонь. Над алтарем возвышалась прекр
асная мраморная статуя атлетически сложенного мужчины. От блеска золот
а и драгоценных камней резало глаза.
Паламед приблизился к окруженному великолепными дарами алтарю. Медлен
но, словно опасаясь, что храм сейчас растает в струящемся сизом тумане ца
рства Аида, он поднял голову, вглядываясь в лицо прекрасной статуи. Эти че
рты лица ни с кем нельзя было спутать. Чуть наклонив мраморный лик, на Пала
меда взирал златокудрый юноша, встреченный им ночью у костра.
Владыка Понта и Белого острова Ц Ахилл, сын Пелея…
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?

Глава седьмая
НА ПОРОГЕ

Гору пришлось нелегко. Еще толком не отошедший после перелета и неизбежн
ого шока, которым его окатил одесский аэропорт вкупе с такси и уличной то
лчеей, он попал под арктически холодный душ взгляда Бетси.
Ц Ну и чего же вам не сиделось у себя в Лондоне? Ц первым делом поинтерес
овалась она, даже не ответив на приветствие.
Ц Ветер Странствий, вероятно, Ц нашелся молодой Енски. Бетси гордо вски
нула брови и прошла по трапу на яхту, а Гор с Мягковым перекинулись понима
ющими взглядами.
На яхте было просторно, сильно пахло хлоркой и почему-то компотом. Атмосф
ера напомнила Гору бойскаутские времена, когда его группа вместе с наста
вником ночевала на реке. Наставник, человек совершенно городской, тоже д
ля чистоты посыпал все вокруг хлоркой, отчего дышать становилось просто
невозможно, и готовил в котелке компоты из полуфабрикатов. В таком печал
ьном ассоциативном ряду грядущая экспедиция представлялась Гору в дал
еко не радужных тонах.
Вслед за Бетси его представили членам экспедиции. Двое коллег Мягкова Го
ру откровенно не понравились Ц особенно те взгляды, которые они бросали
на мисс МакДугал, когда та отворачивалась. Да и физиономии у них были откр
овенно бандитские, а то и того хуже…
Гор вспомнил предостережения отца и решил, что эти двое работают на КГБ.

Мягков, явный ультрапатриот, с самого начала указавший Гору на особенный
«незалежный» статус государства, что-то рассказывал об этом. Местное КГ
Б называлось как-то иначе, не то СБГ, не то СНГ, не то СБУ. Но сути, как понял Е
нски-младший, это нисколько не меняло. КГБ есть КГБ, как бы оно ни называло
сь.
Трое юношей из какой-то научной организации, названия которой Гор не зап
омнил, никаких подозрений не вызвали и не проявили к Гору никакого интер
еса, равно как и их коллеги, две близняшки, Оля и Яна. Впрочем, Яна показалас
ь более приветливой, и ее ладошка задержалась в руке Гора дольше других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118