«Но как же долго! Когда он наконец-то кончится?»
Конец, как известно, бывает у всего. Коридор внезапно перешел в т-образное
разветвление. Значки на плане рекомендовали свернуть направо, и Бетси н
а этот раз не стала экспериментировать.
Потом они сворачивали еще неоднократно. Девушка даже сбилась со счету вс
ех этих развилок и туннелей. По ее прикидкам, их было не меньше двадцати. И
времени утомительный поход занял немало. Что-то около шести или семи час
ов. Даже немного есть захотелось, о чем Элизабет незамедлительно поведал
а своим верным рыцарям.
У Алексея с Александром в вещевых сумках нашлось печенье-галеты, фляга с
водой и пара кусочков сыра и колбасы. Наскоро перекусив, они продолжили с
вой поход. Девушка чувствовала, что цель уже близко. Нужно было только про
тянуть руку, и дотронешься до Тайны.
Следующую остановку сделали в пещере, как две капли воды напоминавшей ту
, первую, со светящимися «сосульками». И здесь они тоже были, но уже все пол
ностью сросшиеся. Верхние с нижними, нижние с верхними.
Соитие произошло еще в незапамятные времена. Потому как над колоннами по
работала рука умелого зодчего, придав им классические формы дорическог
о ордера. С веками новые наплывы известняка испортили древнюю работу. Но
и по сей день можно было разглядеть остатки былого великолепия.
Светящихся колонн были десятки, а может быть, и сотни. Бетси в немом востор
ге любовалась ими. Те же чувства владели и ее спутниками. На лицах парней о
тражалось почтительное восхищение мастерством древних ваятелей.
Троица исследователей потихоньку продвигалась к центру зала. Нескольк
о шагов, и перед ними открылась площадка с прямоугольной платформой поср
едине. Параллелограмм был выполнен из того же природного материала, что
и колонны. И точно так же светился тусклым желто-белым сиянием.
Алтарь неведомого божества… Впрочем, отчего же неведомого? Уж не Ахиллу
ли, Владыке Белого острова, он был посвящен?
Бетси профессионально осмотрела все вокруг возвышения. К ее разочарова
нию, ничего обнаружить не удалось.
Куда же делось все то, что скрывало в себе чрево Левке, к чему ее вела путев
одная нить в виде небольшой бронзовой пластинки, украшенной причудливы
м орнаментом? Или все это снова розыгрыш скучающего насмешника в красном
ги-матии? Нет, не мог он поступить с ней так подло и низко.
Тогда где же сокровища? Где, наконец, доспехи и, главное, легендарный щит А
хилла?
Тут не обошлось без какого-нибудь подвоха. Должен быть тайник. Непременн
о должен быть тайник!..
Опыт, полученный в предыдущих экспедициях, подсказывал, что наиболее вер
оятное место захоронения могло находиться вблизи алтаря.
«Если не прямо под ним!..»
Итак, нужно попытаться. Элизабет оперлась плечом о параллелограмм, подто
лкнула его. Естественно, ее слабых сил оказалось недостаточно. А зачем же
тогда здесь мужчины? Пограничник с археологом не раздумывая поспешили е
й на помощь. Потолкав попеременно то в одну, то в другую грань алтаря, трои
ца наконец почувствовала, что массивная глыба начала медленно, но верно
подаваться в сторону.
Есть!
Из-под параллелограмма показалась темная щель. Еще немного, и открылась
средней глубины прямоугольная яма, облицованная розовым мрамором, мест
ами сильно побитым мшаником. Не сговариваясь, парни и Элизабет одновреме
нно склонились над тайником.
Увы! Он оказался практически пустым. Лишь несколько глиняных горшков со
следами истлевшего зерна сиротливо жались в одном из углов.
Вот и вся добыча. Стоила ли она таких усилий?
По меркам русских Ц а тем более украинских Ц археологов, возможно, и сто
ила. Они привыкли радоваться и куску глины, а уж пара надгробий да мраморн
ый алтарь казались им и вовсе сенсационной находкой, способной на нескол
ько десятилетий стать пищей для ученых умов и материалом для сотен научн
ых исследований.
Однако мисс МакДугал была не обычным могильным червем, а «черным» археол
огом. И этим все было сказано. Глиняные черепки да трухлявые кости не пред
ставляли для нее никакого интереса. Золото? Золото Ц да, возможно. Но не о
собенно. Мало греет воображение и будоражит кровь. Нужны сенсационные на
ходки. Чтоб весь мир в одно мгновение заговорил о тебе.
Кто же опередил ее? И, главное, когда? Если здесь и впрямь находился, скажем,
щит Ахилла и кто-то завладел им, то артефакт такого значения просто не мог
вот так взять и исчезнуть бесследно в частном или тем более государстве
нном собрании. Что-нибудь, хоть крупица скупой информации, обязательно д
а всплыло бы. Но ведь не было же, не было! Значит, нужно продолжать поиски. Др
евние были не такими глупцами, чтобы сложить все в одном месте. А тайник сл
ишком мал для того, чтобы вместить хоть половину тех несметных сокровищ,
которыми, по словам античных авторов, обладало святилище Ахилла на остро
ве Левке. Одна лишь золотая статуя героя сюда не вошла бы по своим размера
м. Разве только какому-либо умнику не пришло бы в голову распилить изваян
ие на части.
Ц Продолжаем поиски! Ц решительно молвила упрямая баронесса.
Ее голос звонко разнесся в помещении, но был заглушен громким и раскатис
тым гулом, докатившимся волною откуда-то издалека. Земля под ногами моло
дых людей дрогнула.
Ц Что это? Ц взволнованно спросила Элизабет у парней. Ц Здесь такое ча
сто случается?
Ц В первый раз слышу, Ц удивился Алексей.
Ц И мне не доводилось слыхать о землетрясениях в этом районе, Ц поддерж
ал пограничника и Мягков. Ц Может, опять эхо из Румынии докатилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118