Ц Вот вы думаете, ччто это их сссокровищща? Ахилла, Патрокла, Аяксса? Нет! Э
то весе мое. Я присставлен хранить их. И отдам тому, кому ссахоччу! Вы мне оч
чень понрави-лисссь. Оччень! Как вы меня потешшили, сссрашшшаясь с ччудов
ищщщем! Какая драма, какие ссстрасссти! Куда там Эссхилу с Софоклом! Ну шшш
е, не бойтессссь. Сокровищ-щща вашши! Угощщайтесь! Я благоссстен. Воссслав
ьте мою щщедроссть и поклонитессь мне в пояссс. И поччти весе это вашше! Ос
сставьте мне чччто-нибудь, чччтобы я не сссас-куччал, а проччее берите.
«Как? Ц подумала Элизабет. Ц Вот так просто? Взять что надо и уйти восвоя
си? А как же Великий Выход? А что же Понтарх и его друзья? Отчего они молчат?»

Ц Ладно, дядя, лапшу на уши вешать! Ц прервал самовосхваления дракона М
ережко. Ц Читали мы эти сказочки. Сначала сокровища подаришь, а потом душ
у взамен заберешь.
Ц Ох ушш мне эти хриссстиансские бредни! Ц закудахтал Тифон. Ц Ссачче
м мне ваши душши? Я шше не Аид! И не вашшш Сссатана! Подумайте! Я готов выполн
ить вашши ссамые ссаветные шшелания! Только поверьте мне, ссвоему луччшш
ему товарищщщу! Поклонитесссь и приссснайте меня, владыку Тартара! Ссспи
те, сспите шше! И сссмотрите, ссмот-рите. И шшшелайте!
Сладкая музыка разлилась между каменными столбами пещеры. Она убаюкива
ла, повелевала смежить веки и отдаться всемогущему богу Гипносу.
Спать. Спать. Спать…
…Персиваль Лоуренс уже давно мечтал бросить до чертиков опостылевшую с
лужбу в Центральном разведывательном управлении Ц почти с того самого
дня, когда впервые переступил порог здания в Ленгли.
На том, чтобы он сделал карьеру профессионального шпиона, настоял его от
ец, Саймон Лоуренс. Бравый служака сорок лет верой и правдой отстаивал де
ло безопасности страны, пойдя по стопам своего собственного отца, которы
й, в свою очередь, гордился тем, что его дед плечом к плечу сражался вместе
с самим генералом Грантом. И когда последний стал президентом САСШ, то не
забыл своего соратника и способствовал его карьере.
Портрет генерала Генри Лоуренса украшал стену кабинета мистера Саймон
а в Управлении. Копию картины Лоуренс-старший подарил Персивалю в день о
кончания тем спецшколы…
Маленький домик где-нибудь в Техасе, красавица жена и трое горластых реб
ятишек, играющих во дворе в футбол и куклы. Это видение преследовало Перс
и последние пять или шесть лет. Особенно тяжело стало, начиная с нынешней
зимы, когда он познакомился с Нэнси Айрис.
Поначалу Лоуренс думал, что это так, очередная любовная интрижка, которы
х было немало в его жизни. Работа работой, но и кровь не должна застаиватьс
я. Однако спустя какой-то месяц Персиваль понял, что Нэнси Ц это всерьез
и надолго. Он просто терял голову, когда видел девушку выходящей из ванно
й в трогательном махровом полосатом халатике, когда слышал ее глубокий г
рудной голос, когда смотрел в бездонные агатовые глаза.
Ничего так не омрачало их отношений, как постоянные, порой весьма продол
жительные отлучки Перси. Он не раз пытался объяснять Нэнси, что радеет о б
езопасности страны, что его работа имеет огромное значение для их народа
, что она приносит неплохие деньги, в конце концов. Девушка печально кивал
а, вздыхала… И не хотела понять и принять существующее положение вещей. П
ритом же и сам мистер Лоуренс чувствовал, что при каждом новом объяснени
и у него уже не хватает аргументов и, главное, искренности. Перси сам не ве
рил в ту патриотическую околесицу, которую пытался донести до сознания л
юбимой.
Сегодня он наконец решился.
Твердой походкой Персиваль Лоуренс прошествовал к столу начальника де
партамента и сунул ему под нос свое прошение об отставке. Мистер Перкинс
попробовал было воззвать к его разуму, если уж сердце агента перестало б
иться от гордости, что он работает на благо родины. Но Перси оставался глу
х и нем. Поморщившись и повздыхав, мистер Перкинс заявление об уходе подп
исал. Он всегда недолюбливал «этого черномазого выскочку» и даже слегка
завидовал его успехам. Пусть же катится ко всем чертям!
Странно, но никакой пустоты в душе после своего демарша он не почувствов
ал. А ведь много раз доводилось и читать, и слышать о том, что первые дни пос
ле таких вот решительных переломов в судьбе человек переносит с трудом.
Это, наверное, потому, что ему нечем заняться.
У Персиваля Лоуренса было чем заняться. Уже на второй день после своей от
ставки бывший шпион предложил Нэнси переехать к нему. Девушка, не раздум
ывая, согласилась. Она давно была готова к этому шагу.
Вся следующая неделя была занята хлопотами, связанными с переездом. А в п
онедельник утром Перси получил письмо.
Распечатав конверт, мистер Лоуренс обнаружил листок плотной голубоват
ой бумаги, на которой вензелями было вытеснено следующее:

Глубокоуважаемый мистер Пе
рсиваль Лоуренс!
С превеликим удовольствием спешим сообщить Вам, что Ваша музыкальная ко
мпозиция, присланная на наш конкурс, допущена к участию в финале. Просим В
ас прибыть такого-то числа в такое-то время на церемонию оглашения оконч
ательных результатов и вручения призов.
Председатель оргкомитета конкурса «Золотой Дракон».

Перси не поверил собственным глазам. Он даже попросил Нэнси ущипнуть его
и прочитать ему послание еще раз. И еще.
Не может быть! Его рок-композиция «Мечты идиота», которую он шутки ради по
слал под Новый год в адрес самого престижного конкурса страны, попала в ф
инал! Ирония или подарок судьбы? Как раз тогда, когда он собирался начать т
ихую семейную жизнь, перед ним открываются перспективы новой карьеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118