И это было жестоко. Смерть отни
мала все, даже последнее желание Ц попрощаться с родиной…
…Свежий морской ветер, казалось, благотворно действовал на рану, и если н
е делать резких движений, то можно было вообще на время о ней забыть. Стоя
на корме, Паламед невольно залюбовался морем. Он пытался запомнить кажду
ю его волну, каждый оттенок темнеющей ближе к горизонту воды. Он дышал пол
ной грудью, понимая, что с каждым вздохом он приближается к царству мрачн
ого Аида.
Некогда сильный здоровый мужчина, способный узлом завязать медный прут,
каким он теперь предстанет перед Сиидой и своим сыном? Бледный, с запавши
ми темными глазами, содрогающийся от боли при каждом шаге. И эта мысль стр
ашила его больше, чем неизбежная мучительная смерть.
Ну уж нет! Пусть лучше он останется в их памяти здоровым и жизнерадостным,
таким, каким был прежде. Да, именно так он и поступит. Он не вернется в Истри
ю. Но почему в сердце по-прежнему такая боль? Почему оно не слушается его, н
есмотря ни на что, стремясь на родину?
Паламед взглянул на висящий на поясе меч. Тяжелое оружие причиняло сейча
с много неудобств, но он не мог себе позволить расстаться с ним. Умереть на
родине было достойно.
Интересно, что скажут ему души давно ушедших в царство Аида друзей, узнав,
что Паламед, проткнув свое сердце мечом и перевалившись за борт корабля,
обрел конец во владениях Посейдона? Наверное, будут упрекать за малодуши
е, за то, что он не погиб в той битве, или за то, что предпочел покончить с соб
ой, прежде чем вернуться на родину.
Ц Я вижу на твоем лице следы страдания, Ц вдруг произнес рядом чей-то ти
хий голос.
Паламед обернулся. Рядом с ним снова стоял разговорчивый старик.
Ц Оставь меня в покое, уважаемый, Ц добродушно ответил воин, Ц не до раз
говоров мне сейчас. Оставь меня…
Ц Я вижу, что ты ранен, Ц настаивал старик Ц возможно, твоя рана смертел
ьна. Облегчи душу, поведай мне историю своей последней битвы.
Паламед заколебался, но тут же решил, что терять ему нечего. Если старику и
нтересно, пусть слушает, хуже от этого уж точно не будет.
Ц Ну что ж…
…Он узнал его сразу Ц это был Автолеон, могучий воин, всегда ищущий битву
с равным себе по мастерству противником. Он видел, как Паламед сражался, и
сумел по достоинству оценить его воинское искусство, почти равное своем
у.
В лице Паламеда Автолеон нашел настоящего противника. Ему не были интере
сны обычные воины. Он сражался не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы
наслаждаться своим мастерством владения оружием. И если Автолеон встре
чал достойного противника, то вся душа его ликовала, и кровь в жилах закип
ала, словно медь в кузнице Гефеста…
Ц Пускай боги решат, кто из нас лучший! Ц прокричал он Паламеду, заглуша
я шум битвы.
В правой руке Автолеон держал длинное копье из черного дерева, а в левой
Ц небольшой круглый щит. В плече воина торчал обломок стрелы, но могучий
Автолеон не придавал этому значения.
Ц Неужели ты трусишь, презренный сын гиены? Ц снова взревел враг, видя, к
ак Паламед колеблется, неуверенно вытирая окровавленный меч.
Битва была почти выиграна, и сражаться с Автолеоном не имело смысла. Но на
враге были красивые доспехи, которые вполне могли стать трофеем, тем бол
ее что противник откровенно оскорблял его, нагло издеваясь.
Прижав к груди щит, Паламед кинулся на Автолеона. Знаменитый воин рассме
ялся и играючи отвел копьем устремленный на него клинок.
Казавшийся маленьким круглый щит врага неожиданно резко взметнулся вв
ерх, ударив Паламеда в лицо. Грек упал, из разбитого носа хлынула кровь. Ав
толеон снова рассмеялся, поднимая копье для решающего удара, но Паламеду
удалось вовремя откатиться в сторону.
Копье увязло в земле. Это был шанс.
Резко вскочив на ноги, Паламед прыгнул на противника, целясь мечом в его г
орло. Но Автолеон ловко подставил под удар свой щит, выигрывая время, позв
оляющее ему выдернуть из земли копье.
Ц А ты, я вижу, очень прыток! Ц усмехнулся враг. Ц Я с удовольствием убью
тебя и помещу твои доспехи в моей оружейной комнате. Воистину это будут д
остойные трофеи!
Сплюнув сгусток скопившейся во рту крови, Паламед снова пошел в атаку. Го
лова его кружилась, а перед глазами пульсировали багровые пятна.
С силой выбросил вперед руку с копьем Автопеон, пробив шит, и копье с хруст
ом вошло в левое бедро Паламеда. Паламед упал, успев, однако, по самую руко
ять вонзить меч в живот оступившегося противника.
Все было кончено Ц для них обоих…
Ц Слыхал, Ц кивнул старик, Ц кротонцы иногда пропитывают дерево копий
у наконечника соком кустов соа. Это сильный яд. Медленна и мучительна сме
рть того, кто будет поражен подобным оружием. Воистину Мойры устали плес
ти нить твоей судьбы. Смирись с уготованной тебе участью!
Паламед ничего не ответил. Излив душу, он не почувствовал облегчения, ско
рее наоборот Ц тягостные мысли стали одолевать его еще более, чем прежд
е. Докучливый старик все больше и больше раздражал его, хотя и не лез со св
оими расспросами, тихонько примостившись у мачты.
Темнело. Бог Гелиос на своей золотой колеснице, запряженной дышащими огн
ем конями, медленно спускался к морю, где его уже ждала лодка, готовая отпр
авиться в блистающий прекрасный дворец на краю света. Земля на время пер
еходила во владения Селены, круглый сияющий лик которой должен был вскор
е появиться на небе.
Паламед хотел попрощаться и со звездами, и с луной. Сколько раз он их еще у
видит? Пять, шесть, возможно, и того меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118