На табличке следовало написать нечто совсем иное. К примеру: «
Betsy McDugal».

Ц Здравствуйте, Ц проговорил Гор, чувствуя непонятную робость.
Ему не раз приходилось оформлять документы в разных посольствах, но поче
му-то именно в украинском он чувствовал неуверенность Ц вероятно, из-за
пронзительного, словно рентген, взгляда суровой женщины за пуленепроби
ваемым стеклом.
Ц Добрый день.
Женщина нахмурилась, словно Гор сказал нечто неприличное. На ее нагрудно
м бедже значилось: «Людмила».
Ц Цель вашей поездки? Ц наконец спросила она.
Ц Там же все написано, Ц удивился Гор, но тут же понял, что этого говорить
не следовало.
Ц Вы хотите сказать, что я читать не умею? Ц проскрипела дама. Ц Может, в
ы думаете, что я не способна разобрать ваши закорючки?
Молодой Енски, гордившийся своим правописанием, хотел возразить, но одно
го взгляда на разгневанную Людмилу было достаточно, чтобы придержать яз
ык.
Ц А вы знаете, Ц продолжала негодовать Людмила, размахивая ни в чем не п
овинным заявлением о выдаче визы, Ц что мы имеем право отказать вам во въ
езде? А вы знаете, что не каждого мы можем допустить? Знаете? Отвечать! Я ска
зала: отвечать! Знаете или нет!
Гор согласно кивнул. Торжествующая Людмила поднялась во весь свой немал
ый рост, уперлась руками в стол и победно хмыкнула:
Ц То-то же! А теперь говорите, какова цель вашего визита? Отвечать быстро,
не задумываясь!
Гор понял, что отец прав. Он попал в еще большую переделку, чем в Индии. Если
бы не Бетси…

Глава четвертая
ЖЕМЧУЖИНА У МОРЯ

Шумный приморский город навалился как-то вдруг, внезапно, сразу Ц всей с
воей тяжелой, пестрой, остро пахнущей массой. Да так, что Элизабет, давно н
е покидавшая свою пертскую глушь, поначалу опешила. Впрочем, скоро насту
пила адаптация. Ей ли привыкать после шумных восточных городов типа Багд
ада или Каира!
…Почему пришли на ум именно эти города? А кто его знает. Каир Бетси однозна
чно не переносила. «Ненавижу Египет!» Ц передернула плечами девушка. А в
от Багдад… Не оттого ли вспомнилась столица Ирака, что в последние неско
лько недель мисс МакДугал не расставалась с мыслями о красивом молодом а
нгличанине с грустными глазами Ц Дэмпси Мeлоуне, столь прославившемся с
воими иракскими находками и так нелепо погибшем в Германии?
Ц Как прошел перелет? Ц ворвался в ее размышления посторонний голос.
Ц Что? Ц переспросила девушка. Ц Ах да, перелет. Спасибо, все было норма
льно.
В одесском аэропорту ее встречал один из будущих коллег по экспедиции, р
уководитель гидроархеологического клуба «Наутилус». Взглянув на него,
Бетси просто обомлела. Прямо перед ней стоял оживший «Асtion Man» Ц игрушка д
ля мальчиков, выпускаемая фирмой «Hasbro». Этакий аналог мат-телевского Кена
, только покрепче Ц высокий, под два метра ростом, парень лет двадцати вос
ьми, с широкими плечами и мощным атлетическим торсом, так и норовящим раз
орвать обтягивающую его футболку. Волевой квадратный подбородок, жестк
о сжатые губы, стального цвета глаза под насупленными бровями, бобрик че
рных волос… Довершал портрет небольшой косой шрам на правой щеке. Точь-в-
точь как у Экшен Мэна!
Ц Александр Мягков, Ц представился великан. «Надо же! Ц восхитилась д
евушка. Ц И инициалы подходят Ц А.М.».
Вслух она, разумеется, ничего подобного не сказала, про себя отметив, что у
русских (и у украинцев тоже) стало явно лучше с понятием об этикете. Бравы
й мастер подводной археологии не полез с рукопожатием, ограничившись ве
жливым кивком.
Говорили по-английски. Мягков, пусть и с заметным акцентом, в котором особ
енно резало ухо фрикативное «г», но довольно ловко строил фразы.
Ц Может быть, перейдем на русский? Ц внезапно предложила Бетси. Ц Я бы с
удовольствием попрактиковалась. Давно не приходилось говорить на ваше
м родном языке.
Ц Охотно, Ц сказал уже по-русски «Экшен Мэн» и обаятельно улыбнулся, бл
еснув великолепными зубами. Ц Но русский мне не родной. Я украинец.
Ц А разница есть очьень-очьень большая? Ц удивилась мисс МакДугал, тож
е переходя на сложный славянский язык.
Ц Есть, Ц твердо произнес парень. Ц Советую не забывать, что вы находит
есь на территории независимой и суверенной Украины. Так будет лучше.
Ц Хорошьо, Ц покладисто согласилась Элизабет.
«Ох и странные эти русские, вечно у них какие-то жуки в голове! А украинцы
Ц еще более странные!»
Мягков довез ее до гостиницы «Большая Московская», что на Дерибасовской
-стрит, и помог разместиться в двухкомнатном люксе. Он проверил, есть ли г
орячая вода, с которой, по его словам, в городе иногда случаются перебои Ц
особенно в такое вот жаркое время года, когда тепловики любят заниматьс
я профилактическими работами, а заодно экономят топливо. Бетси снова уди
вилась, но как истинная подданная Британии сумела сдержать эмоции.
Ц Ваше оборудование уже прибыло, Ц сообщил Александр. Ц Ну, я вам скажу
, умеют же делать у вас, на Западе!
На лице парня отразилось какое-то особое, прямо детское восхищение.
Ц Нам бы такое. Давно бы уже все загадки Змеиного разгадали!
Ц А что, Ц живо отреагировала девушка, Ц так много загадок там быть?
Ц Есть чуток, Ц пожал плечами «Экшен Мэн».
Однако дальше на эту тему распространяться не стал, сообщил только, что о
тъезд на остров намечен на послезавтра, пока же он, Мягков, в ее полном рас
поряжении. Можно познакомиться с городом, осмотреть местные достоприме
чательности.
Ц Ведь это же Одесса, как поется в нашей песне: «Жемчужина у моря».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118