Она была закрыта на два огромных
бронзовых же засова. Судя по внешнему виду и по особенностям ковки, метал
л очень древний. Крышку, как прикинула Бетси, изготовили не позже пятого в
ека до Рождества Христова, а то и раньше. И при этом она удивительно хорошо
сохранилась, словно кто заботливо ухаживал за нею на протяжении этих по
чти трех тысяч лет.
Бетси прикинула, что «колодец» находился как раз под верхним «входом» в
пещеру. Других входов, кроме того, через который они сюда попали, девушка н
е заметила.
Рядом с колодцем, шагах в трех от него, находилось старое кострище. Элизаб
ет осторожно порылась с самого краешка в окаменевших угольях и увидела,
что карстовый пол пещеры был на несколько дюймов выжжен вглубь, что свид
етельствовало о том, что огонь поддерживался здесь в неугасимом состоян
ии не менее нескольких веков.
По обе стороны кострища из пола торчали две бронзовые стойки с крючьями.
Тут же валялась и перекладина, с одной стороны заостренная, а с другой заг
нутая таким образом, что вполне могла служить и вертелом. Правильно! Вон в
углу виднеется небольшая кучка почерневших от времени и огня костей кру
пного животного. Возможно, кабана или большого барана…
А это что? Понятно. Бронзовый походный котелок. В таких воины готовили себ
е пищу. Изготовлен тогда же, когда и колодезная решетка. Примерно… девяты
й век? Неужели такой древний?
Тогда же сработан и этот ритуальный треножник, сиротливо приткнувшийся
у стены. Кому и какие жертвы приносились на нем? И вообще что все это значи
т?
Ц Впечатляет? Ц вывел ее из глубокого транса хрипловатый бас.
«Кто тут?» Ц хотела спросить Бетси, но вовремя вспомнила о своей спутниц
е.
Ц Да, Ц просто ответила Элизабет.
Больше ничего и не нужно было говорить. Каждый археолог мечтал бы о такой
находке Ц об открытии всей жизни. Как шлимановская Троя, как гробница Ту
танхамона у Картера, как висячие сады Семирамиды у Кольдевея.
Ц Поздравляю! Ц выдохнула она. Ц Это действительно сенсация!
Ц Ладно, чего уж там, Ц довольно проворчала Папа. Ц Вместе лавры раздел
им. Я сама еще толком не разобралась что к чему. Объект сразу законсервиро
вали и засекретили. Если бы не вмешательство и, главное, не деньги твоего б
осса, кто знает, когда бы я сюда вернулась.
«Странно! Ц поразилась Бетси. Ц Джунковский мне ничего не сказал о крип
те».
Ц Так финансирование предназначалось конкретно для изучения этого об
ъекта?
Ц Ну да, Ц кивнула Арина Панкратовна, с минуту мысленно переводя плохо
знакомые английские слова. Ц А то ж для чего? Я с тебя прямо угораю. Да неуж
то здешние черепки и железяки вместе взятые стоят тех деньжищ, которые в
катил сюда твой босс?
Ц Он мне не босс, Ц сухо уточнила мисс МакДугал. Ц Просто наниматель.
Ц А мне по сараю, сами разбирайтесь! Ц отрезала Папа. Ц Давай-ка выбира
ться. Пацанва небось уже заждалась. И твой хахаль тоже.
Ц Наhal? Ц переспросила девушка.
Ц Ну, этот, блондинистый, с рожей Сашки Пономарева, это по-вашему, бой-фре
нд, что ли?
Бетси поняла, что имеется в виду Гор.
Ц Ой, нет. Он не мой hahal. Просто друг. Учились вместе
Ц Оно и видно, Ц хмыкнула Папа. Ц Глазами на тебя зыркает. Так бы и сожра
л без горчицы и соли! Ладно, проехали. Не мое дело. Полезли наверх. Жрать что
й-то хоцца! у меня всегда зверский аппетит от волнения просыпается!
Их и правда уже заждались. Ребята давно разбили палатки Ц две для юношей
и две для дам. Отдельную, большую, для Папы и Ц поменьше Ц для близняшек.

Бетси решила жить на яхте. Из вежливости она было предложила мадам Пасту
ховой поселиться вместе с ней. Каюта большая, целых две койки и диван. Но н
ачальница наотрез отказалась, сославшись на неписаные традиции отечес
твенной археологии.
Ц Буду жить вместе со своими олухами! Чем я лучше или чем хуже они?
Подумав, а не предложить ли то же самое Гору, Элизабет тут же отогнала подо
бные мысли. Во-первых, не она его приглашала на остров. А во-вторых, и без не
го забот хватает. Нет уж, пускай поживет вместе со всеми!
Да и соблазн, соблазн…
Сестрички Градовы успели приготовить праздничный ужин по случаю откры
тия раскопочного сезона. Они сервировали три разборных пластиковых сто
ла, предусмотрительно привезенных с собою, одноразовой посудой, чем вызв
али высочайшее ворчание.
Ц Ну что это за выдумки? Ц зудела Папа. Ц Вот в наше время! Алюминиевые л
ожки, кружки, плошки… А теперь? Я с вас просто угораю, дети мои.
Ц Арина Панкратовна, миленькая! Зато ведь как удобно! Ц хором воскликну
ли близняшки. Ц Ни мыть не нужно, ни прибирать особо. Завернул в одноразо
вую скатерть и сжег.
Ц От этого один вред для экологии! Ц твердо стояла на своем мадам Пасту
хова. Ц Да что с вас возьмешь? Дети грядущего тысячелетия! Глобалистики-
головастики!
Да столах были в полной мере представлены дары щедрой украинской природ
ы и мясомолочной промышленности. Алые помидоры соседствовали с темно-си
ними тушеными баклажанами, зелень огурцов сочеталась с лиловым колером
репчатого ялтинского лука, исключительно сладкого, как утверждали хозя
ева. Конечно же, не обошлось без знаменитого украинского сала. Мягков утв
ерждал, что лично обошел три одесских базара, чтобы выбрать самое вкусно
е. Тут же была порезана колбаса, сыр, всякие копчености. Бетси в микроволно
вке разогрела пару упаковок полуфабрикатной пиццы.
Когда все расселись по местам, парни из гидроархеологического клуба как
-то неловко переглянулись между собой и принялись красноречиво вздыхат
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118