Ц Билет на утренний субботний до Лондона. Первый класс. И номер в «Метроп
оле». Левое крыло, люкс, можно без фонтана. Сейчас! Быстро! Очень быстро!
Потом слегка подумала и добавила:
Ц Будьте любезны!
Дворецкий невозмутимо кивнул. Да, мир катится в бездну. Хозяйка одна (одна
!) собирается в столицу, в это гнездо разврата! А голос? Когда в тоне леди про
резаются подобные тевтонские нотки, так и хочется спрятаться в камин!..
Достойный Седрик слегка преувеличивал, но именно в такие минуты в благов
оспитанной британской леди просыпалась кровь ее немецкого деда, сжигав
шего на берлинских улицах русские Т-34…
«Метрополь», как и всегда, встретил Элизабет надменным и чопорным молчан
ием. Постояльцев, несмотря на то что гостиница находилась в самом центре
Лондона, было мало, и добрая половина из ее семисот сорока семи номеров пу
стовала. В последние годы туристы предпочитали селиться в более совреме
нных комплексах, где было к тому же не в пример дешевле. «Метрополь» посте
пенно становился лавкой древностей, своеобразным филиалом музея воско
вых фигур мадам Тюссо. В нем даже, как поговаривали, завелись свои привиде
ния.

Тем не менее леди МакДугал остановилась именно тут. Привычка Ц все МакД
угалы, приезжая в столицу, традиционно останавливались в «Метрополе». Вс
якое иное место считалось в семье «не подходящим» для джентльмена, а тем
более леди. Почему? Да потому, что всякое иное место им попросту не подходи
т! Традиция есть традиция, и Бетси, зарегистрировавшись у стойки, поспеши
ла поинтересоваться у портье, не является ли в настоящее время гостем «М
етрополя» полковник Арчибальд МакДугал. А если является, то в каком номе
ре остановился.
Можно было и не спрашивать. Конечно же, дядюшка Арчи, как и обещал, приехал
на праздники в Лондон и разместился, как обычно, в своем любимом 215 номере, ч
то на втором этаже левого крыла. Почтенный возраст мешал ему селиться вы
ше, к тому же так было гораздо ближе к гостиничному ресторану.
Переодевшись к ужину и захватив с собой папку с журналами вместе со спец
иально припасенной бутылкой старого «Мартеля», девушка спустилась на в
торой этаж и постучала в дверь двести пятнадцатого номера. Оттуда сразу
донесся недовольный рык:
Ц Я никого не вызывал. Да. Обнаглели! Все тред-юнионы нужно распустить. Не
т, расстрелять! Да. Расстрелять и распустить!
Ц А мне войти можно? Ц осторожно приоткрыв дверь, поинтересовалась Бет
си.
Ц Ты уже вошла. Да, Ц констатировал полковник, слегка смягчаясь. Ц Да, в
ошла. И, конечно же, приехала в Лондон без компаньонки! Нравы! Да. Нет! Их отс
утствие. Полное! Вырождение. Крах. Армагеддон. Инфляция. Заходи!
Мисс МакДугал прошмыгнула в номер, стараясь не создавать лишнего шума. Н
е потому, что она так уж боялась гнева престарелого родственника, просто
таковы были правила игры. Отчего не сделать дяде приятное, показав, что он
еще ого-го? Что есть еще порох в пороховницах, что бравый полковник до сих
пор грозен и свиреп. Да. Очень. Весьма! Да!
Между тем, впустив гостью в номер, Арчибальд МакДугал начал меняться на г
лазах, превращаясь из страшного полковника в доброго старого дядюшку. Он
всегда был неравнодушен к этой своей племяннице. Элизабет чем-то напоми
нала его самого в молодые годы Ц отважна, неукротима, а главное, никому не
позволяет садиться себе на голову. И правильно! Конечно, девчонке не меша
ло бы сменить род занятий. Хочешь рыскать по белу свету с пистолетами наг
оло? Так иди в армию. Да! Сейчас туда девиц принимают с удовольствием. Это, с
амо собой, извращение и бардак, но все лучше, чем возиться со всякими древн
ими костями и черепками. Да! Да! Да!
Ц Ну, здравствуй! Ц Дядюшка Арчи протянул руку и нетерпеливо вздохнул.
Ц Давай! У тебя, я знаю, есть. Для старого полковника. Да! Есть! Давай!
Бетси не стала переспрашивать и протянула дядюшке бутылку «Мартеля». Ув
ы, пенсии бравого вояки хватало лишь на редкие визиты в «Метрополь», поэт
ому, готовясь к встрече, девушка всегда старалась не забыть заветный кон
ьяк. Полковник, чуть не подпрыгнув от радости, поспешил, довольно покряхт
ывая, к столу, где уже ждали своего часа две пузатые рюмки. От полноты чувс
тв он даже начал напевать свою любимую «Правь, Британия!», что в последнее
время случалось нечасто.
Ц С праздником, дядя, Ц улыбнулась девушка.
Ц Как? Ц резко обернулся занятый совсем другими мыслями «Шалтай-Болта
й».
Ц С Пасхой!
Отставной вояка недоуменно моргнул, затем вновь посмотрел на коньяк.
Ц Верно, Ц кивнул он. Ц Пасха! Смотрел в календарь. Вчера. Потому и приех
ал. Да! Праздник. Праздники выдумали попы и бездельники. Настоящие праздн
ики объявляются приказом по части. Да. Спасибо! Поздравляю! Расти большой!
Нет. Ты уже выросла. Да. Не расти! Выйди замуж. Да! Хочу увидеть, как твой стар
ший сын станет сержантом. Да. Не успею. Нет! Успею. Он будет служить в Пятом Ш
отландском. Да!
О Пятом Шотландском Бетси слышала уже который год, поэтому и бровью не по
вела. Между тем дядюшка беглым шагом, переходящим в строевой, подошел к ст
олу и принялся колдовать с пробкой.
Ц Коньяк ты не забыла. Да. Хорошо! Помнишь. Но больше не привози. Дорого! Эт
и французишки нас обирают. Неделю назад угощали «Курвуазье». Да. Пахло кл
опами. Да. Как в сорок втором. Под Триполи. Да. Там были клопы. Много клопов. О
чень много клопов. Наш полковник издал приказ, чтобы они убирались прочь,
но эти мерзавцы ослушались. Да. Кусались. Сильно! Хуже только в Каргиле. Да.
А французы все лягушатники. Да. И безбожники, хоть и католики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118