Ц Я не желаю с
тановиться посмешищем из-за глупой выдумки.
Тот пожал плечами:
Ц Да, ослабла вера в душах эллинов. Как знаешь, воин, Воистину боги свидет
ели: я хотел тебе только добра, видя твои страдания!
…Но все же старику удалось зародить в душе Паламеда зерно сомнения. Так у
топающий хватается за соломинку в надежде на чудо. Ведь чудо иногда случ
ается! Возможно, случается.
Иногда.
Белый остров являл собой удивительное зрелище.
Пышно и горделиво вздымалась растущая на нем зелень, словно бушующие во
время шторма морские волны. Тучи птиц носились над островом. Здесь были и
чайки Ц морские вороны, Ц они создавали впечатление белого, постоянно
меняющегося облака.
«Вот где бы я хотел умереть, Ц промелькнула у Паламеда неожиданная мысл
ь. Ц Достойное место для смерти».
Храм Ахилла находился в середине острова, окруженный священной рощей, и
часть моряков, сойдя с корабля, направилась вместе с жертвенными козами
в глубь леса.
Ц Они будут просить Ахилла о попутном ветре, Ц пояснил старый торговец
пряностями. Ц И о защите судна от пиратов.
Сойдя на каменистый берег вместе со стариком, воин все же сомневался, сто
ит ли ему одному оставаться на совершенно безлюдном острове.
Ц Мне понятны твои колебания, Ц сказал старик. Ц Завтра днем сюда прис
танет другой корабль Ц торговая эйксора моего брата Оилея, ты сможешь у
плыть на ней.
Паламед внимательно посмотрел на старика. Похоже, торговец не лгал.
Ц Хорошо, я останусь на острове, Ц кивнул воин. Ц Я поражен его красотой
, и если мне суждено встретить здесь свой конец, что ж, я не буду против.
Старик улыбнулся:
Ц Я рад, что ты внял моему совету. Запомни: как только стемнеет, иди прямо к
храму в священную рощу и постарайся не заснуть. Там, в храме, у алтаря ты ув
идишь мраморную статую Ахилла. Попроси у Героя даровать тебе выздоровле
ние, и, возможно, он внемлет твоей просьбе.
Поблагодарив старика, Паламед двинулся в глубь острова, отдыхая через ка
ждые двадцать шагов. Немеющее бедро сковывало судорогой ноги. Увидев неб
ольшой ручей, воин присел на траву рядом с ним и, напившись прозрачной сту
деной воды, задремал.
Когда он очнулся, небо над лесом уже потемнело, предвещая скорое наступл
ение ночи. Почувствовав неожиданный прилив сил, Паламед вернулся на бере
г, но корабля, который доставил его на остров, уже не было.
По морю бежала мелкая рябь. Прохладный ветерок шелестел в кронах ближайш
их деревьев. Паламеду никуда не хотелось идти. Присев на небольшой камен
ь, он решил полюбоваться закатом.
Через некоторое время небо на горизонте окрасилось багрянцем, это означ
ало, что лучезарный Гелиос уже опустился на своей золотой колеснице к мо
рю, снова отдавая свои владения прекрасной Селене. Такой чудесный закат,
как на Святом острове, Паламед видел впервые. Казалось, что вот-вот на гор
изонте появится сияющая лодка с плывущим к себе во дворец богом Гелиосом
.
Когда окончательно стемнело, воин поднялся с земли и побрел наугад в лес,
справедливо полагая, что если идти по прямой, то дорога непременно вывед
ет его к храму, тем более что там постоянно горел жертвенный огонь, видимы
й в ясную погоду проплывающими мимо моряками.
Пробираясь сквозь густую листву, местами закрывавшую узкую тропинку, Па
ламед внезапно услышал дивную музыку, нежно переливающуюся, чарующую, то
грустную, то веселую. Мелодии плавно переходили одна в другую, создавая у
дивительный настрой одновременно печали и радости. Дивные звуки манили
к себе, притягивали Некая сила словно подталкивала Паламеда вперед. Музы
ка все усиливалась, и вот пред взором воина открылась освещенная исходящ
им от костра светом поляна.
Посредине поляны, рядом с огнем, сидел прекрасный белокурый юноша в расш
итом золотом хитоне и, склонив голову к поющей в его руках кифаре, нежно пе
ребирал звенящие струны.
Остановившись, Паламед как завороженный слушал льющуюся из-под пальцев
незнакомца мелодию, не смея даже малейшим движением выдать свое присутс
твие. Он забыл обо всем: и о своей тоске по родине, и о страшной ране, и о скор
ой неминуемой смерти. Словно морские волны, звуки музыки подхватили его,
унося далеко к небу, где не было мирских забот и где была лишь чарующая, сл
овно капли золотого дождя, мелодия.
Сыграв три аккорда, завершающих мелодию, юноша у костра наконец отложил
инструмент в сторону и с удивлением посмотрел на Паламеда. Воин, прихрам
ывая, подошел к огню.
Ц Присаживайся, странник, Ц гостеприимно предложил незнакомец. Ц Вед
ь ты пришел с благими намерениями?
Паламед присел у костра, отметив, что от пламени абсолютно не исходит жар
а, а лишь яркий желтоватый свет, бросающий причудливые тени на ближайшие
деревья.
Ц Кто ты? Ц спросил Паламед, благодарно принимая у юноши сосуд с вином.
Ц Почему ночуешь на острове?
Ц Я один из паломников, пришедший вознести дары Ахиллу, Ц пояснил юноша
. Ц Молясь в храме, я задержался, и мои братья отплыли без меня.
Паламед кивнул, утоляя жажду. Странно, но вино совсем не ударяло в голову.
Наверное, хорошо разбавлено.
Ц А что тебя привело на Белый остров? Ц спросил златокудрый. Ц С какой ц
елью ты здесь?
Ц Я умираю, Ц просто ответил Паламед. Ц Совсем недавно я был ранен в бою
отравленным копьем, и теперь смерть постепенно пожирает мое тело.
Ц Ты чувствуешь боль? Ц спросил юноша, подкидывая в огонь сухие ветки.
Ц Раньше чувствовал, Ц пожал плечами Паламед. Ц Сейчас ощущаю лишь хо
лод. Близок, видно, мой исход в царство мертвых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118