И как ни пытались воительницы, они не смогли обнаружить проход, дабы прор
ваться к храму.
Посещая остров в прошлый раз, Алкиний не отходил от кораблей на большое р
асстояние и теперь видел храм Ахилла впервые. Точнее, видел его во второй
раз, ибо первый раз он явился ему в его вещем сне.
Храм был построен на небольшой возвышенности, а деревья в священной роще
росли так, что совсем не закрывали его обзор, подчеркивая слепящую белиз
ну мраморных колонн.
Среди мореплавателей были те, кто посещал остров уже много раз, но и они не
смогли отыскать места, позволяющего проникнуть в глубь рощи, Ц там, где
раньше, по их утверждениям, был проход, теперь кустилась непроходимая зе
лень. Казалось, роща намеренно не желала впускать в себя чужестранцев.
Недоуменно разводя руками, моряки сообщили амазонкам, что не могут обнар
ужить проход. Это страшно разгневало Дару, заподозрившую эллинов в нежел
ании помочь, тем более что соблазнительная цель была уже почти у них в рук
ах. Угрожающе размахивая мечом, она заставила моряков вернуться к корабл
ям и принести с собой топоры.
Топоров обнаружилось едва ли с десяток. Алкинию и еще двум морякам пришл
ось вернуться с пустыми руками. Боевые же топоры были слишком легки и для
рубки леса явно не годились. Удовлетворенно кивнув, Дара приказала грека
м прорубить проход в священную рощу…
Первыми неладное почуяли кони. Беспокойно всхрапывая, они стали пятитьс
я к лесу, не обращая внимания на яростные крики и понукания наездниц. Межд
у тем эллины взмахнули топорами, выбрав своей первой жертвой толстоство
льный вяз. Тяжелые лезвия с глухим стуком опустились на ствол…
Внезапно остров вздрогнул, словно от подземного толчка. Мгновенно усили
вшийся ветер стал нещадно раскачивать ветви деревьев.
…Топоры, не успевшие ударить вторично, вырвались из рук и, зловеще блесну
в лезвиями, устремились к небу. Словно увидев перед собой стаю голодных в
олков, громко заржали кони, став на дыбы.
Взбесившиеся топоры блестящими птицами закружились над поляной, все ус
коряя свое вращение…
Бросившись к лесу, Алкиний упал на землю, закрывая голову руками. Сделал о
н это вовремя. Успей остальные последовать его примеру, они бы могли уцел
еть, но моряки, запрокинув головы, были, казалось, загипнотизированы вращ
ающимся в небе стальным кольцом.
…Секунда, и топоры со свистом, словно коршуны, увидевшие добычу, ринулись
вниз. Брызнула кровь. В безумном танце смерти замелькали блестящие лезви
я…
Едва издавшие крик глотки захлебнулись собственной кровью.
Алкиний зажмурился.
Что-то непонятное кричали воительницы, по-прежнему не в силах справитьс
я с визжащими лошадьми. Ветер усилился.
Юноша открыл глаза.
Эллины были мертвы. Утыканная багровыми лезвиями, шелестела, терзаемая п
орывами ветра, трава. Небо над лесом потемнело, а на дереве, в том месте, где
его ствола касались лезвия топоров, выступила пузырящаяся белая пена.
В два мощных рывка Алкиний достиг ближайших кустов, но ветер внезапно пр
екратился. С тяжелым тоскливым скрипом разошлись ожившие деревья, образ
уя широкий проход в священную рощу. Перед ними была аккуратная песчаная
дорога, ведущая прямо ко входу в храм, который, несмотря на сгущающиеся су
мерки, продолжал издавать мягкое белое сияние.
«Точно как в том сне», Ц еще успел подумать Алкиний.
Кони немного успокоились, и воительницы, позабыв обо всем, кроме вожделе
нной добычи, издали громкий боевой клич.
Ц Вперед! Ц закричала Дара, выхватывая меч-акинак. Ц К храму!
Алкиний не мог понять, как они не видят того, что перед ними ловушка. Неуже
ли все только что произошедшее здесь совсем их не напугало? Кажется, жажд
а золота оказалась сильнее страха.
Ц Вперед! Ц повторила Дара. Воительницы, стегая хрипящих лошадей, галоп
ом помчались прямо в зияющий, ведущий в священную рощу проход.
До храма Ахилла оставалось проскакать совсем немного, как лошади вдруг с
нова отказались слушаться наездниц. Пораженные столь свирепым неистов
ством животных, женщины стали падать на землю, не в силах удержаться на их
спинах.
Как завороженный наблюдал Алкиний за этой страшной сценой.
…Лошади менялись на глазах. Вместо ржания из их взмыленных пастей стало
доноситься утробное рычание. Грива встала дыбом, могучие крупы свело суд
орогой, и юноша в ужасе увидел, как в исходящих пеной пастях стали прореза
ться острые клыки. Тела почернели, копыта превратились в упругие, с длинн
ыми когтями, лапы…
Еще никогда в своей жизни Алкиний не слышал такого душераздирающего кри
ка, полного неподдельного ужаса и отчаяния. Женщины визжали, катаясь по з
емле под ногами ужасных чудовищ. Порождения горячечного кошмара с воем н
абросились на свои жертвы, разрывая и пожирая окровавленную человеческ
ую плоть.
Борясь с отвращением, юноша старался не смотреть на кровавое пиршество.
Все его естество кричало сейчас только об одном Ц БЕЖАТЬ. Бежать без огл
ядки, подальше от проклятого места, чтобы только не слышать зловещее рыч
ание и хруст перемалываемых человеческих костей.
Неведомая сила заставляла юношу взять в руки оружие. Подобрав один из ру
хнувших с небес топоров, Алкиний бросился в лес. Он бежал, как ему казалось
, в направлении берега, где стояли на якорях корабли. Это был его единствен
ный шанс.
Страшный рев за спиной наконец стих. Либо кровавая трапеза была уже окон
чена, либо Алкиний успел удалиться от священной рощи на достаточно безоп
асное расстояние. Но он ошибался, решив, что все кошмары сегодняшнего дня
остались позади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118