Категорически, но совсем не убедительно. Понимаете?
Ц Кажется, да, Ц согласилась Элизабет. Ц Но зачем это понадобилось? И ко
му? Этим, как их… Охотникову и Островерхову?
Джункоффски пожал широкими плечами.
Ц Трудно сказать… После развала Советского Союза остров отошел незави
симой Украине. И тут у нее возникли трения с Румынией, заявившей территор
иальные претензии на Змеиный. Украина Ц государство молодое, миролюбив
ое. Зачем ей привлекать чье-то пристальное внимание к сокровищам Ахилла?
Вот и появились исследования о том, что там якобы ничего нет. И ссориться н
е из-за чего! Впрочем, это только версия…
Ц Вы сказали: «якобы»? Ц вновь перебила девушка. Ц Значит, у вас имеются
сомнения?
Ц Имеются, Ц улыбнулся Иван Петрович. Ц Конечно же, имеются, дорогая мо
я мисс МакДугал! Куда, скажите на милость, подевались многочисленные ста
туи богов и героев, о которых упоминают античные авторы? Среди прочего, кс
тати, двухметровая золотая статуя самого Ахилла очень древней работы, во
зможно, VII или VI веков до Рождества Христова. Считается также, что именно на
Левке хранились доспехи героя, в том числе и его знаменитый щит…
Ц Щит Ахилла? Ц поразилась Бетси. Ц Я об этом читала, но ведь уже в римск
ое время такие рассказы не принимались всерьез. Это же сказка!
Ц Не знаю, не знаю, Ц задумчиво проговорил хозяин дома. Ц «Сказка ложь,
да в ней намек. Добрым молодцам урок», Ц как писал наш русский поэт Пушки
н. Не читывали? Зря, зря!
Мисс МакДугал залпом выпила бокал квасу, не обращая внимания на одеколон
ный привкус.
Ц И вы хотите мне предложить съездить на Змеиный за… За щитом Ахилла?!
Мистер Джункоффски спокойно кивнул:
Ц Верно догадались! Хочу. Но сделать это будет нелегко, не легче, чем было
Шлиману, когда он искал Трою. На остров очень трудно проникнуть. Там нет гр
ажданского населения, одни военные Ц небольшая пограничная застава. Да
и сам остров крохотный, не спрячешься.
Ц Наймем группу «морских котиков»? Ц прищурилась девушка. Ц С вас ста
нется!
Иван Петрович еле заметно улыбнулся.
Ц Станется, конечно. Но это лекарство не для подобного случая… Кое-какие
шаги я уже предпринял. Вы сами заметили, что в ближайшие тридцать Ц сорок
лет бывший Советский Союз малоперспективен для археологии. Им не до тог
о. Экономика развалена, наука почти не финансируется, все надежды только
на иностранные кредиты и инвестиции. Ну, я, конечно, не Сорос, но научные из
ыскания поддержать готов Ц особенно если они совпадают с моими интерес
ами. Недавно я перевел достаточно крупную сумму на счет Одесского археол
огического музея для организации специальной экспедиции на Змеиный.
Ц Ага! Ц быстро кивнула девушка.
Ц Ага, Ц согласился Джункоффски. Ц Специальной Ц потому, что будут пр
оводиться и подводные раскопки. Соответствующее оборудование закуплен
о. Однако я выдвинул особое условие Ц чтобы в экспедиции участвовал мой
личный представитель. Присмотреть за рациональным использованием дене
г и вообще… Знаю я этих бывших советских!
Ц И они согласились?
Ц А куда им деваться? Ц вновь улыбнулся хозяин дома. Ц Деньги-то нужны.
Проблемы с пограничниками они обещали уладить сами. Итак, вы беретесь?
Ц Ехать на поиски сокровищ Ахилла?
Девушка задумалась. Иван Петрович деликатно отвел взгляд от ее лица, нак
олол вилкой рыжик и отправил его прямиком в рот Ц вслед за рюмкой «Столи
чной».
Ц Что ж, Ц вздохнула Бетси, Ц как, кажется, у вас говорят: «S Bogom na avos'». Когда вы
езжать? Джункоффски щелкнул пальцами.
Ц Месяца через полтора. Надо ведь ознакомиться с проблемой, так сказать,
вникнуть… Да и спецтехнику освоить.
Ц Хорошо.
Ц Вот и чудненько, Ц резюмировал хозяин дома. Ц А пока не продолжить ли
обед? Нам еще сладкого не подавали. Там такой торт! Пальчики оближете и спа
сибо скажете!..
Ц А я и так могу сказать спасибо, Ц усмехнулась Бетси.
Ц Но за что? Ц удивился Иван Петрович. Ц Мы еще не…
Ц Хотя бы за то, что не предложили мне поймать для вас Нссси!
Намек на пристрастие мистера Джункоффски к коллекционированию чучел э
кзотических животных, хорошо известное им обоим, был явно понят, но отреа
гировал Иван Петрович на удивление серьезно.
Ц Видите ли, дорогая мисс МакДугал… Я хорошо плачу людям и поэтому никог
да не ставлю перед ними легких задач!..

Глава вторая
ХРАМ ГЕРОЯ (Интерлюдия-1)

…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
Ничто не предвещало в этот тихий вечер шторма…
Кристально чистое небо причудливо отражалось в покрытой мелкой рябью т
емной поверхности моря. Корабли рассекали воду, нехотя расступающуюся п
еред их упрямым натиском. С востока дул сильный свежий ветер, и, если чутко
прислушаться, могло показаться, что где-то вдалеке, у самого горизонта, е
ле слышно звучит волшебная арфа Эола.
Да, ничто не предвещало в этот тихий вечер шторма. Даже бывалые моряки не с
могли почувствовать приближение ненастья. Но Судьба уже лежала на колен
ях у богов…
Подставив лицо струям ветра, Алкиний вглядывался в тонкую полоску гориз
онта Ц туда, где вода сливалась с небом, образуя сплошную синюю линию, где
уже невозможно отличить небо от моря. Ветер беззаботно играл длинными с
ветлыми волосами юноши, ничем не предвещая скорую бурю.
Вереница торговых кораблей (их было семь Ц счастливое число, число Герм
еса, дарующее удачу) везла товары из Понта в Коринф, где моряки рассчитыва
ли на этот раз хорошо подзаработать. В отличие от прошлого раза караван х
орошо охранялся, и пиратов, часто шныряющих в этих водах в поисках наживы,
можно было не опасаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118