Услышав за собой тяжелое дыхание и шум ломающихся веток, юноша сообразил
, что его кто-то преследует. До спасительного берега было еще очень далеко
, силы на исходе, и молодой грек решил встретиться со своим преследовател
ем лицом к лицу. Он остановился, перекладывая тяжелый топор в правую руку.

…Густые кусты задрожали, послышался треск ветвей… Вот она! Одна из тех зл
овещих тварей, что некогда были обыкновенными лошадьми. Глаза чудовища,
налившиеся кровью, казалось, издавали в сумерках красное свечение. Мощна
я пасть с двумя рядами острых зубов была хищно приоткрыта… Зверь прыгнул
. Топор Алкиния мягко вошел прямо в ощерившуюся клыками окровавленную па
сть, но когтистая лапа все же успела зацепить его грудь, распоров кожу от л
евого плеча к бедру. Застонав, юноша выронил оружие и упал в траву. Хрипяще
е чудовище, обильно орошая листву кровью, затихло рядом.
Алкиний попытался приподняться. Это удалось с большим трудом. Грудь была
вся залита сочащейся из ран кровью, одежда оказалась изорванной в клочь
я, но идти он все же мог.
Пошатываясь, юноша побрел к виднеющемуся впереди в багровых лучах закат
а просвету, за которым должен был находиться желанный берег…
На море бушевал яростный шторм, почему-то не задевавший самого острова. О
стрые гребни волн словно растворялись, не добежав до каменистого берега
. Но Алкинию было не до этого. Он у моря… Что дальше? Прислонившись к большо
му валуну, юноша увидел, как сорванные с якорей корабли бьются невдалеке
от берега, проламывая борта друг другу. Значит, не уплыть…
Донесшийся откуда-то справа звериный рык заставил молодого грека оберн
уться. На большом скалистом выступе над водой он увидел страшную картину
: сбившись в плотную группу, лишь отдаленно напоминающие лошадей чудовищ
а бросались с обрыва в бурлящее море, издавая напоследок громкий, полный
злобы, протяжный вой…
Видимо, на какое-то время Алкиний потерял сознание. Когда же он очнулся, с
тояла глубокая ночь. Тихая, спокойная, безмятежная…
Превозмогая боль во всем теле, юноша огляделся. Море было гладким, от бере
га до темного горизонта протянулась узкая серебряная дорожка. В небе ярк
о сияла полная луна. Ничто не напоминало о тех ужасных событиях, свидетел
ем которых он волей-неволей оказался.
Алкиний вспомнил ВСЕ, что здесь с ним произошло, Ц сразу, до мельчайших п
одробностей. Вспомнил и удивился лишь одному Ц почему он до сих пор жив. В
прочем, он чувствовал, что опасность никуда не ушла и что она по-прежнему
здесь, совсем рядом, на острове.
Оставаться на берегу не следовало. С трудом поднявшись, Алкиний двинулся
наугад в глубь острова.
…Храм Ахилла возник перед слабеющим юношей внезапно, будто вырос из-под
земли. Он светился Ц мягко, приветливо, словно ожидая гостя. Песчаная дор
ожка, ведущая к входу, была девственно чиста. Ни крови, ни кусков человечес
кой плоти…
Подойдя поближе к храму, Алкиний заметил пасущуюся У самых его ступеней
белую козу из тех, что оставляли на острове в дар Ахиллу мореплаватели. Эт
о был шанс Ц единственный, как показалось Алкинию, шанс на спасение. След
овало во что бы то ни стало принести эту козу в жертву Хозяину острова. Ина
че неизбежность, иначе смерть.
Поймать козу юноше не составило большого труда. Животное было практичес
ки ручным. Втащив козу вверх по ступенькам, Алкиний с удивлением заметил,
что она идет в храм сама, добровольно направляясь в сторону алтаря.
Переступив порог храма вслед за жертвенным животным, юноша споткнулся и
, упав, потерял сознание.
Придя в себя Алкиний больше не чувствовал в своем теле слабости, словно и
не сражался с жутким чудовищем и не терял кровь. Поднявшись с мраморного
пола, юноша обнаружил свою одежду в абсолютном порядке. Страшной раны на
груди больше не было, как и ссадин на руках и коленях.
Чудо?
Он быстро осмотрелся. Белая коза, которую он привел в храм, оставалась на м
есте у каменного алтаря. Осторожно, дабы не спугнуть животное, Алкиний за
вел правую руку за спину, намереваясь достать из-за пояса припрятанный т
ам короткий нож.
Ц Что ты собираешься делать? Ц прогремел над его головой чей-то властн
ый голос. Ц Разве ты заплатил за нее?
Алкиний замер, медленно подняв глаза на белую статую, но та не двигалась, о
ставаясь бездушным куском мрамора.
Ц Я здесь, Ц уточнил невидимый собеседник, Ц у колонны.
Алкиний обернулся. За его спиной стоял Ахилл Ц именно такой, каким юноша
видел его в своем странном сне. Только сейчас могучий герой держал в рука
х боевой топор, отлитый из чистого золота.
Ц Не стоит доставать нож. Эта жертва мне ни к чему, я и так получил сегодня
сполна.
И, запрокинув голову, Ахилл засмеялся, да так, что фундамент храма несколь
ко раз содрогнулся под его ногами.
Ц Ступай с миром, смертный, Ц добродушно произнес герой, пребывающий, к
ак видно, в прекрасном настроении, Ц завтра к острову пристанут торговы
е корабли с очередными дарами, и ты сможешь вернуться в Коринф. Платы с теб
я не; возьмут Ц я им уже намекнул.
Не в силах что-либо произнести, юноша направился к выходу.
Ц Да, и еще одно… Ц спохватился герой, почему-то ухмыльнувшись.
Алкиний оглянулся.
Ц Тебя ждет небольшой подарок Ц лично от меня. Уж больно ты храбро сража
лся с той лошадью!
И Ахилл снова громко рассмеялся.
Не понимая, сон это или явь, юноша вышел из храма, сотрясаемого мощным смех
ом героя, но на пороге, словно пораженный молнией, остановился.
Внизу, у самых ступенек, стояла Мида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118