Кто-то его опередил: не успел он скрыться в доме, на улицу Вязов под вой сир
ены примчалась пожарная машина. К тому моменту, когда пожарные заполнил
и двор, в доме начали лопаться окна, и наружу хлынула тошнотворная волна
смрада от горящих резины, пластмассы, синтетических паласов.
Ц В доме никого, Ц заверила Энджи пожарное начальство. Ц Ни души. Ни лю
дей, ни животных. Ц Она дернула Билла за рукав. Ц Передашь Майклу, что мне
пришлось срочно уехать. Нужно сообщить Джаде.
Ц О'кей. Ц Билл задумчиво взглянул на нее. Ц Слушай, а она не?..
Ц Нет! Ц твердо ответила Энджи. Ц Так и передай Майклу. Да, и не вздумай л
езть в дом. Героизм в данном случае излишен.

ГЛАВА 66

Миссис Пэтель поджидала их у церкви. Всегда кроткая, как ягненок, сегодня
она совсем притихла и только бросала пугливые взгляды на темнокожий на
род вокруг.
Ц Не хотите ли вознести хвалу господу вместе с нами? Ц как можно любезн
ее обратилась к ней Джада. Ц Всевышний рад каждому в своем храме. Ц Чист
ая правда, только вряд ли миссис Пэтель разделит ее мнение. На чем, собстве
нно, и строился этот этап плана А. До сих пор к плану Б прибегать не приходи
лось, и Джада надеялась, что удача и тут ей улыбнется.
Ц Я найду место где-нибудь в заднем ряду, Ц неуверенно пробормотала ми
ссис Пэтель. Ц А может, во дворе подожду, на свежем воздухе. Обо мне не бесп
окойтесь.
Джада улыбнулась. Какое там беспокойство, дорогая!
Ц Да благословит вас господь, миссис Пэтель, Ц от души произнесла она. Д
аст бог Ц больше ей эту довольно милую даму не увидеть.
Прихожане стекались на службу, и большинство уже скрылись в полумраке це
ркви. Джада с малышкой на руках и старшими детьми по бокам прошла по прохо
ду между рядами скамей, стараясь не пропустить ни одного знакомого лица
и со всеми поздороваться. Каждый из собравшихся, сам не зная того, играл ро
ль свидетеля.
Обнаружив свободные места, она устроилась на скамье с видом настолько см
иренным и благочестивым, насколько он может быть доступен поджигательн
ице домов. Преподобный Грант уже взошел на кафедру и шуршал подготовлен
ными для проповеди листами. Джада сложила на коленях руки, шикнула на Шав
онну, чтобы вела себя как положено в храме божьем, и прикрыла глаза.
Боже всемогущий и милосердный! Я поступила очень, очень плохо, и я это пони
маю, но не раскаиваюсь. Я не нарушила заповеди и не причинила вреда живом
у существу. Мне казалось, что так будет справедливо. Прости мне, господи, в
се грехи, что я, по твоему разумению, совершила и отведи беду от моих бывши
х соседей и пожарных. Но если на то будет твоя воля, пусть дом сгорит дотла.
Прошу тебя, не допусти, чтобы его потушили раньше времени. И помоги мне вер
нуть детей.
После первого гимна Джада бросила взгляд через проход на Сэмюэля Дамфр
иса. Тот сидел неподвижно, неотрывно глядя на преподобного Гранта, Ц со
лидный, спокойный, уверенный в себе. Кто бы мог заподозрить его в пособни
честве похищению троих детей? Вот вам лишнее доказательство обманчивос
ти внешности. Скольким же этот человек рискует ради нее… Джада снова зак
рыла глаза. Господи, не допусти, чтобы мои подруги и Сэмюэль Дамфрис из-за
меня пострадали!
Объявили следующий гимн: «Господь Ц твой единственный кров». Джада улы
бнулась про себя. В ту секунду, когда горящая спичка из ее руки упала на по
л, она лишилась дома. Теперь и впрямь господь Ц ее единственный кров. Не з
нак ли это свыше? Не благословение ли всевышнего? Джада не слишком верила
в подобную мистику, но, услышав название следующего гимна Ц «Зажги факе
л во имя господа», Ц едва не ахнула в голос. Такое совпадение убедило бы и
Фому неверующего.
Боже, боже! Ты провел меня через испытания, но теперь я знаю, что ты на моей с
тороне!
Проповедь продолжалась, но Джада больше не услышала ни слова. Она была го
това действовать.
Когда священник предложил хору выйти вперед для заключительного гимна
, Джада встала сама и подняла детей.
Ц Я не буду петь! Ц возмущенно буркнула Шавонна.
Ц Ш-ш-ш! Ц Ее мать приложила палец к губам. Сэмюэль тоже поднялся и неспе
шно двинулся следом.
Прихожане зашумели, и Джада наконец осмелилась оглянуться, чтобы прове
рить, не следит ли за ней миссис Пэтель. Но та, по-видимому, затерялась в тол
пе, если вообще рискнула зайти в церковь.
Держа за руку Кевона, Джада с безмятежным видом скользнула мимо кафедры
и нырнула за колонну, к боковому выходу.
Ц Машина в двух шагах, Ц шепнул неотступно следовавший за ней Сэмюэль
Дамфрис.
Вот он и наступил, тот миг, которого в душе так страшилась Джада! Что, если
дети откажутся, не захотят остаться с ней? Вдруг предпочтут неизвестнос
ти более-менее устоявшуюся жизнь с отцом и «тетей» Тоней? Вдруг не захот
ят бросать друзей, школу, свою американскую бабушку, наконец?.. Еще раньше
Джада твердо решила для себя, что, как бы ей ни было тяжело, она не будет на н
их давить. Оба должны понимать, чего лишаются Ц возможно, навсегда.
Она усадила Кевона и Шавонну на заднее сиденье машины Сэмюэля, сама села
с Шерили вперед и повернулась к старшим детям.
Ц Так, ребята… слушайте меня внимательно. Я хотела, чтобы мы жили все вме
сте, как раньше, но ваш папа не согласился. Вы знаете, что он захотел жить с
Тоней и запретил мне даже видеться с вами столько, сколько мне хочется. П
апа вас любит, но и я тоже очень люблю и не могу без вас жить. Вот почему я пр
едлагаю вам уехать далеко отсюда Ц туда, где мы сможем всегда быть вмест
е… если только вы согласитесь.
Кевон покосился на Сэмюэля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137