) тоже никто не отменял; детей нужно кормить и одевать…

Миниатюрная старушка подкатила тележку к кассовому конвейеру. Спешно и
зобразив радушную улыбку, Джада провожала взглядом каждую выложенную н
а ленту покупку Ц пакет крекеров, одинокий помидор, банку джема и две уп
аковки фруктового пудинга. Пока Джада снимала штрихкоды, бабуся выудила
из глубин мешковатого пальто купоны на скидку, по древности сравнимые с
их владелицей. Один купон позволял получить скидку на желатин, а не на пу
динг, срок же годности второго и вовсе истек бог знает когда. Вырезанный и
з газеты лет эдак десять назад, он разлохматился по краям, а на сгибах прот
ерся насквозь. Это ж сколько времени бедняжка его берегла?..
Джада молча предоставила обещанные купонами скидки Ц скорее всего, из с
обственного кармана, потому что в конце рабочего дня с нее наверняка выч
тут недостачу. Интересно, где живет это несчастное создание и почему, еле
передвигая ноги, ходит по магазинам одна? Отпуская следующего покупате
ля, Джада мысленно помолилась за старушку, а потом за себя, заклиная всевы
шнего не уготовить ей такую вот старость.
Еще и полсмены не прошло, а Джада уже изнывала от боли в натруженных ногах
. Икры и бедра гудели, как на финише марафонской дистанции. Не стоило, наве
рное, хвататься за первую возможность заработка… Кроме всего прочего, мы
сли упорно возвращались к детям. Эти свидания… они сведут ее с ума или до
ведут до инфаркта! Ожидание в машине у школы, встречи в присутствии согля
датая из соцслужбы, миссис Пэтель, Ц все это было унизительно само по себ
е, но смятение, разочарование и горе малышей буквально разрывали ей серд
це. Шавонна все больше злится. Половину последней встречи она вообще не о
ткрыла рта Ц так и сидела, скрестив руки на груди и испепеляя Джаду гнев
ным взглядом.
Кевон же все льнул к маме и забрасывал бесконечными вопросами, которые б
еспокоили ее еще больше.
Ц А знаешь что? Ц то и дело спрашивал он.
Ц Что, дорогой?
Не придумав продолжения, малыш часто-часто моргал, корчил рожицы и ерзал
на месте.
Ц А знаешь что? Ц снова вопрошал он и пускался в дословный пересказ мул
ьтфильма, увиденного вчера по телевизору, или в столь же точное описание
скандала между Клинтоном и Тоней. Лишь бы хоть чем-нибудь привлечь мамин
о внимание: Ц А папа и говорит: «По горло сыт готовыми пиццами и сосискам
и! Видеть больше эту гадость не могу». А Тоня и говорит: «Я тебе что, целый де
нь у плиты торчать должна?»
Ц А знаешь что? Ц раздавалось секунду спустя. Ц Знаешь что? Она даже «Дж
еди-Найтс» не знает! Ни одного из них не знает! Сама сказала, что знает, а са
ма вовсе и не знает!
Сердце Джады обливалось кровью и от его неожиданных вопросов:
Ц Мамочка, а где моя пижамка? Ну, та, с рыбками и такими малю-усенькими лод
очками? Мамочка, а почему ты мне больше кровать не стелешь? Простынки мяты
е, мне спать плохо!
Он не умолкал ни на минуту и все висел на маме, пока она нянчилась с Шерили,
а Шавонна не открывала рта и упорно отводила от Джады взгляд. Лишь глаза м
иссис Пэтель, сидевшей в сторонке с неизменно грустным лицом (то ли от лич
ных горестей, то ли от печали за всех разлученных с матерями детей), отраж
али боль Джады.
И все-таки тяжелее всего давались Джаде не сами два часа свидания, а обрат
ный путь к своему бывшему дому. Шерили заходилась в крике еще до поворота
на улицу Вязов; Кевон захлебывался словами и слезами… В эти моменты Джад
а была благодарна миссис Пэтель, которая молча забирала рыдающую малышк
у и несла в дом, уводя с собой и Кевона. Только оставшись наедине с матерью,
Шавонна поднимала на нее глаза.
Ц Возвращайся, Ц сказала она в прошлый раз. Ц Когда ты вернешься?
Ц Не могу. Ваш папа не разрешает, Ц ответила тогда Джада, хотя не однажды
клялась себе, что не станет чернить Клинтона в глазах детей. Ц Понимаеш
ь, солнышко? Папа не хочет, чтобы я вернулась.
А потом, когда и Шавонна скрылась в доме, и миссис Пэтель, попрощавшись, уш
ла, Джада долго плакала в пустом темном салоне «Вольво». От того, что она с
казала правду, дочери легче не стало. Боже, как страдают ее дети! За что, гос
поди? В чем ее ошибка? Где она совершила промах? Отчего вся жизнь пошла нап
ерекосяк? Силы ей не занимать, работы она никогда не боялась, против зако
на не шла. И что хорошего это дало ей? А Мишель и Энджи? За что страдают они?..

Джаде вдруг стало абсолютно ясно, что она больше не может и не будет так жи
ть. И еще она поняла, что их спасение в сплоченности. Необходимо объединит
ься и действовать сообща. Они должны помочь друг другу поквитаться за бо
ль и страдания, сравнять счет Ц и вернуть себе все, что им принадлежит по
праву. Разве она не имеет права воспитывать собственных детей? Разве дет
и не имеют права жить с мамой? Джада смотрела на клавиши аппарата, пока ци
фры не заплясали перед ее глазами. Может быть, та шутка о киднепинге, котор
ой она так напугала Мишель, была не совсем шуткой?..

Ц Мы прилетаем. Нет! Отговаривать бесполезно, и не пытайся. Я сказал маме,
что дальше тянуть некуда, и она согласилась. Все решено.
Сидя с трубкой в ванной Ц единственном тихом уголке квартиры Энджи Ц и
слушая родной отцовский голос, Джада прикидывала, во что может вылиться
встреча с родителями и стоит ли их утешение тех переживаний, без которы
х не обойтись ни маме с папой, ни ей самой.
Ц Вам вовсе ни к чему так торопиться. Все это временные трудности, Ц сов
рала она.
Джада до сих пор не открыла родителям всей правды, а они все равно сочли не
обходимым прилететь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137