Ц На чем мы остановились?
Ц Меня зовут Говард Миндел. А вы Ц Мишель Руссо? Поскольку табличка с ее
именем красовалась под самым его носом, догадливости мистера Миндела Ми
шель не удивилась.
Ц Верно. Ц Она кивнула с улыбкой.
Ц Очень приятно. Ц Рыжий приподнялся со стула.
Ц Взаимно. Ц Мишель пожала протянутую руку. Ц Итак, о какой сумме идет р
ечь?
Ц А вы давно здесь работаете? Ц неожиданно поинтересовался мистер Мин
дел.
Это еще что? Попытка светской беседы или сомнение в ее компетентности? Не
хватало только, чтобы он накатал жалобу Маркусу!
Ц Прошу простить, что отвлеклась на телефонный разговор, Ц осторожно
произнесла она. Ц Что касается моего стажа, то ссудами я занимаюсь уже тр
и года.
Ц Нравится работа? Ц не унимался Миндел. Мишель сузила глаза. Что-то в не
м определенно было странное, в этом клиенте.
Ц Не желаете ли перейти к делу? Бородач наклонился к ней через стол:
Ц Желаю. Дайте мне эксклюзивное интервью, Мишель. Другие газеты вас оче
рнят, а если мы договоримся об эксклюзивном интервью для «Сентинель», я о
бещаю вам лояльность.
Мишель потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать суть прои
сходящего. Да это же лазутчик репортерской братии, первый коршун из той с
таи, что готова растерзать ее на куски! Еще секунда потребовалась, чтобы п
онять свое незавидное положение: Миндел поймал ее в ловушку, загородив с
обой проход между стеной и столом.
Ц Вы… журналист? Ц с трудом выдавила Мишель.
Ц Я Ц Говард Миндел, Ц повторил он с таким видом, будто назывался Джорд
жем Вашингтоном.
Мишель поняла, что действовать нужно решительно. Она резко поднялась со
стула и в два прыжка оказалась на свободе, отпихнув нахала с такой силой, ч
то тот свалился бы на пол, если бы не успел ухватиться за край стола. Бегст
во Мишель к раздевалке остановил Маркус, высунувший лысую голову из каби
нета Джады.
Ц Миссис Руссо! Соизвольте зайти на минутку.
За его спиной маячило посеревшее, мрачное лицо Джады. Мишель ступила в ка
бинет, заранее набрав побольше воздуха в легкие.
Ц Садись, Ц сказала Джада.
Ц В этом нет необходи… Ц начал Маркус, но Джада оборвала его немыслимым
для подчиненного окриком:
Ц Есть! И будьте любезны закрыть за собой дверь. Мишель, борясь с подступ
ающей от страха тошнотой, все же едва сдержала улыбку, глядя на изумленну
ю физиономию Маркуса. Джада наступала на него, чуть ли не силком выталки
вая из кабинета, но и на ее лице был написан страх.
Ц Послушай, Ц сказала она, как только дверь захлопнулась, Ц он хочет о
т тебя избавиться. Я сказала, что у нас нет оснований, так что тебе достато
чно пригрозить судом, поднять шум Ц и я все…
За свое место в банке Мишель никогда особенно не цеплялась и только сейч
ас поняла, как ей будет не хватать работы.
Ц Не стоит, Джада. Начальство нужно уважать. Я увольняюсь.
Ц Мишель, тебе вовсе не обязательно…
Ц Так будет лучше для нас обеих. Видит бог, проблем и без того предостато
чно. Тебе сейчас без работы никак нельзя, так что не доводи Маркуса.
Ц Он… Без комментариев.
Ц Я увольняюсь. Тоже без комментариев.

ГЛАВА 27

Проезжая мимо дома Руссо, Джада поймала себя на том, что старается не смот
реть в ту сторону. Она чувствовала свою вину перед Мишель. Они по-прежнем
у перезванивались дважды в день, а по утрам проходили свой обычный маршр
ут, но некоторая неловкость между ними осталась. Джада понимала, что в люб
ом случае ей не удалось бы надолго оттянуть увольнение Мишель Ц Маркус
был в ярости от нашествия прессы и телевидения, Ц но решение Мишель здо
рово облегчило ей жизнь. Подумать только, ведь это именно Мишель помогла
Джаде устроиться в банк, чтобы потом сама Джада ее и выгнала. Что за ирония
судьбы?! Правду говорят Ц ни одно хорошее дело не остается безнаказанны
м.
Свернув к своему дому, Джада чертыхнулась при виде машины у ворот и взгля
нула на часы. Четырех еще нет, значит, она не опоздала; однако даже поза зас
тывшей в салоне автомобиля представительницы социальной службы выраж
ала крайнюю степень недовольства. На то, чтобы привести себя в порядок, вр
емени не было. Джада открыла дверцу своей «Вольво» и двинулась навстречу
испытанию.
Миссис Элрой оказалась невысокой пухлой негритянкой с тугими косичкам
и вокруг головы. Она была на пол-головы ниже Джады, но при этом удивительн
ым образом умудрялась смотреть на нее сверху вниз.
Ц Промозгло сегодня, правда? Ц вежливо улыбнулась Джада, когда они пред
ставились друг другу. Ц Давайте лучше пройдем в дом.
Ц Погода тут ни при чем. Пригласить меня в дом Ц ваша обязанность, поско
льку мне предстоит его осмотреть.
А то я не знаю! Беседа, похоже, предстояла не из легких. Стиснув зубы, Джада п
оклялась выдержать, чего бы ей это ни стоило.
Ц Что ж… Если вы не против, войдем через заднюю дверь, сразу на кухню! Угощ
у вас чаем или кофе.
Ц Я на работе не пью, Ц заявила миссис Элрой тоном киношного копа, котор
ому во время обыска предложили стакан виски.
Переступив порог кухни, Джада сняла пальто, протянула руку за пальто мис
сис Элрой и опять получила отказ:
Ц Это лишнее. Ц Ни сумку, ни папку она из рук не выпустила. Ц Начнем с ос
мотра дома, затем перейдем к интервью.
Джада полночи провела в компании пылесоса и швабры, но сейчас ее надежда
произвести впечатление рухнула.
По ходу инспекции миссис Элрой что-то безостановочно записывала в блок
нот. Изредка отрываясь от записей, она задавала какие-то вопросы о доме, о
комнатах для детей, пока наконец не захлопнула папку и не направилась вн
из, хозяйским кивком пригласив Джаду следовать за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137