Ее тело, разморенное солнцем, усыпляли ритмичные
движения рук Элинор. Изабель чувствовала, что плывет куда-то, легкая и без
заботная, охваченная непривычным восторгом, разливающимся по ее телу. Ее
дыхание стало учащенным, мышцы ног непроизвольно напряглись. На лице Эл
инор отражалось возбуждение. Не в силах сдержать себя, она наклонилась к
Изабель и поцеловала ее в губы.
Вскрикнув от удивления, Изабель отстранилась и села.
Ц Элинор! Ц Ее голос был резок. Она в изумлении уставилась на монахиню.
Ц Что вы делаете?
Ц Ничего... Ц Та густо покраснела.
Прикрывая руками грудь, Изабель смотрела на нее с нескрываемым отвращен
ием.
Ц Нам пора возвращаться, Ц уже спокойнее сказала она.
Ц Так рано? Ц В голосе Элинор звучало разочарование. Ц у нас еще есть вр
емя. Сэр Дональд сказал, что мы можем гулять несколько часов. Никто нас не
хватится...
Ц Мы уже достаточно долго отсутствовали. Ц Изабель встала на колени, ее
длинные волосы упали ей на грудь. Взглянув в лицо Элинор, она нахмурилась.
Ц Что вы делали?
Элинор смутилась.
Ц Только пыталась смягчить вашу кожу. Ц Она помедлила. Ц Я знаю, как дос
тавить женщине удовольствие, моя милая. Ни один мужчина не умеет обращат
ься с женщиной. Вам, как никому другому, это должно быть известно. Они груб
ы, отвратительны, грязны...
Ц То, что вы делаете, грех, Ц прошептала Изабель.
Монахиня опустила глаза.
Ц Я каждый день исполняю епитимью; умерщвляю плоть.
Изабель в ужасе взглянула на нее, вспомнив рубцы по всему телу женщины Ц
на груди, на плечах, на спине.
Ц Если вы знаете, что это грех, то зачем это делаете? Ц тихо спросила она.

Элинор пожала плечами.
Ц Просто я увидела вас без одежды. Вы такая красивая... В монастыре мы нико
гда не видим друг друга обнаженными. Все знают, что это было бы слишком бол
ьшим искушением для некоторых сестер... Ц Она отвернулась и стала смотре
ть на набегающие волны. Ц Вы не скажете Юлиане? Ц чуть слышно спросила он
а..
Ц Мне не о чем говорить. Ц Изабель протянула руку к своей рубахе.
Ц Не надо, не надевайте ее! Ц Элинор поднялась на ноги. Ц Пожалуйста, поз
вольте, я сниму свою рубашку и дам ее вам. Вы наденете ее под власяницу. Мы п
одвернем ее, и никто ничего не заметит. Это избавит вас от боли. Ц Она хоте
ла было снять платье.
Ц Нет!? Ц Изабель неприязненно посмотрела на монахиню. Ц Время испытан
ия болью для меня еще не прошло, Ц резко сказала она. Потом, заметив расст
роенное выражение на лице Элинор, уже мягче добавила: Ц Все равно, спасиб
о вам, сестра. Ц Стиснув зубы, она натянула жесткую влажную рубаху. Ц Моя
епитимья еще не закончена. А вам, сестра, тоже придется сегодня заняться у
мерщвлением плоти.
Не дожидаясь Элинор, которая поспешно принялась натягивать чулки и башм
аки, она направилась по тропинке, ведущей к замку.

Лето уже подходило к концу, когда прибыл граф Бакан со своей свитой. Он вст
ретился с женой в комнате замка, где она сидела в одиночестве, ожидая его.
В главном зале он, вручив двум монахиням письма к их аббатисе и деньги на м
онастырь, отпустил их. Выслушав робкую просьбу Элинор позволить им попро
щаться с Изабель, он счел это необязательным. Среди его свиты были четыре
женщины, отобранные Элис из числа своих служанок, чтобы прислуживать Иза
бель. Доставили и сундуки с бельем и платьями.
Ее епитимья, заявил он жене без всяких предисловий, кончилась.
Последние недели для Изабель не были слишком тяжелыми. В течение сорока
дней она носила власяницу и терпела удары плетки Ц Юлиана после болезни
вновь вернулась к исполнению своей обязанности. Но к удивлению Изабель
ее рука стала легче.
Изабель старалась поменьше оставаться наедине с Элинор. Она так никогда
и не узнала, что бледное лицо и опущенные долу глаза Элинор скрывали боль,
причиняемую тяжелой власяницей, которую она теперь носила под платьем в
знак покаяния, так и не сняв до самой смерти.
По истечении этого срока монахини одели ее в простое черное платье, напо
добие их собственных монашеских одеяний, и покрыли ей голову черным плат
ком. Ее пост закончился, и она могла нормально питаться; наказания плетко
й тоже прекратились, а долгие молитвы в часовне сократились вдвое. Тепер
ь она могла ездить верхом в сопровождении монахинь, а когда летние вечер
а сменились долгими осенними Ц заниматься вышиванием и прясть шерсть.

Когда граф наконец появился, Изабель встала и поклонилась ему. Робость и
страх явственно читались на ее лице.
Он окинул ее взглядом с ног до головы.
Ц Итак, я надеюсь, вы усвоили урок. Ц Он мрачно усмехнулся. Ц Новые плать
я для вас доставлены в мои покои; камеристки ждут вас там. Идите переодень
тесь во что-нибудь более подобающее графине, и мы поужинаем вместе в глав
ном зале.
Камеристки приготовили ей ванну с розовой водой, потом вытерли ее покрыт
ую шрамами кожу мягким полотенцем. Они надели на Изабель рубашку из тонк
ого дорогого шелка, поверх нее платье цвета сапфира и, наконец, ярко-алую
тунику. Потом Изабель села на табурет, и одна из служанок расчесала и улож
ила ее волосы.
Раньше это была обязанность Майри. Вспомнив о ней, Изабель чуть не разрыд
алась, но, испугавшись, что выдаст себя, сжала руки в кулаки и закрыла глаз
а, чтобы не дать пролиться ни слезинке.
Нежная рука коснулась ее плеча.
Ц Все готово, миледи. Ц Девушка, имени которой она не знала, улыбнулась е
й.
Лорд Бакан с мрачным видом восседал за столом.
Ц Ситуация во Франции Ц критическая. Король Филипп потерпел поражение
во Фландрии близ города Кургре, и, как я слышал, он сейчас так слаб, что гото
в заключить союз с Эдуардом Английским.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270