Девочка стояла на коленях
у ног своей няньки; ее темные вьющиеся волосы рассыпались по плечам, крас
ное платье ярким пятном растеклось по пыльному полу. Она пыталась спрята
ть что-то под длинную юбку Майри, пока ничего не подозревающая женщина сп
окойно пряла. Новый взрыв детского смеха долетел до слуха Джоанны; Майри
резко убрала свисающие складки ткани подальше от девочки.
Опять все смущенно замолчали. В последние месяцы у леди Джоанны часто ме
нялось настроение, и она ясно давала понять, что ее резвую дочь лучше бы де
ржать от нее подальше Ц насколько это возможно в этом самом маленьком и
з замков семьи Файф, где и хозяева, и прислуга вынуждены были находиться в
стесненных условиях.
Только старик, сидевший в углу, казалось, не замечал напряженной атмосфе
ры в комнате: его длинные худые пальцы любовно перебирали струны арфы, гл
аза же были обращены к амбразуре окна, где стояла графиня. В прежние време
на мастер Элайас был арфистом у короля Александра, но после его смерти ве
рнулся на службу к графу Файф, из владений которого он был родом. Говорили
, что он играет лучше всех в Шотландии. Джоанна заметила этот невидящий вз
гляд. У нее появилось неприятное ощущение, что его совершенно слепые гла
за безошибочно обратились к ней. Ей даже показалось, что он читает все ее м
ысли, и она с суеверным трепетом отвернулась, опять обратив свой взор на д
очь.
Ц Изабель! Иди сюда и покажи мне, что там у тебя, Ц вдруг сказала она, усаж
иваясь на узкую каменную скамью. Девочка неуверенно замерла, но услышав
спокойные звуки арфы, встала и, взяв что-то на руки, пошла на зов из залитог
о светом небольшого круга у огня через полумрак комнаты к слабо освещенн
ому месту у окна, где сидела мать. Она неловко присела перед ней и, протяну
в руки, уронила ей на колени крошечного котенка. Джоанна едва сдержала ул
ыбку при виде напряженного маленького личика и строго посмотрела на доч
ь. Кто-то вплел ей в волосы небольшой венок из васильков. В нем девочка был
а похожа на лесную нимфу с шаловливыми глазами.
Женщины у огня с интересом наблюдали за матерью и дочерью. Маленькая дев
очка робко смотрела из-под длинных ресниц на красивую молодую женщину, к
оторая была ее матерью. Она знала, что Джоанна велела Майри держать ее под
альше от себя. Однако Джоанна чуть заметно улыбнулась, увидев, как девочк
а положила руку на живой комочек меха, лежавший у нее на коленях. Изабель б
ыла красивым ребенком, с карими глазами, унаследованным от кельтских пре
дков, в которых сверкали серые искорки.
Задремавшая в тепле, Джоанна очнулась, когда котенок стал энергично цара
паться, цепляясь за ее платье. Схватив его, она нетерпеливо сбросила его н
а пол, куда он приземлился, зашипев от страха и возмущения. Изабель, до сих
пор стоявшая рядом и с любопытством наблюдавшая за матерью, мгновенно на
клонилась к котенку, взяла его на руки и стала утешать. С нескрываемым воз
мущением девочка взглянула на мать, но ничего не сказала, и Джоанна не зам
етила гнева дочери. Она опять вернулась к окну и стала смотреть вдаль, дум
ая о возвращении мужа.
Майри, однако, не пропустила этого выражения на лице Изабель. Забрав дево
чку назад к огню, Майри грустно покачала головой Ц ради блага самой же Из
абель надо было как-то укрощать ее непокорный нрав. За три года, что она бы
ла няней девочки, Майри уже не раз приходилось видеть проявление ее хара
ктера.
Майри попала в няньки из деревни, которая находилась высоко в горах в гра
фстве Map. Бабушка графа Файф, которая теперь была графиней Марской, подыск
ала надежную девушку и прислала ее на службу к Джоанне. Майри была скромн
ой молодой крестьянкой, которую многие считали недалекой. Она тем не мен
ее очень быстро усвоила шотландский диалект, на котором говорили в доме
ее новой госпожи, но с девочкой, когда они оставались одни, по-прежнему го
ворила на своем родном гэльском языке. Изабель, жадной до сказок, быстро с
хватывающей все новое, было безразлично, на каком языке ей их рассказыва
ли, лишь бы они были интересными и страшными. Рассказчицей Майри была иск
усной, в сказках ее родных гор присутствовали призраки и демоны, и Изабел
ь с восторгом их слушала. Слуга зажег факелы. Сначала они чадили, никак не
разгораясь, потом свет стал ровным. Джоанна последний раз посмотрела в о
кно и вернулась на свое место у огня.
Ц Миледи, приближаются всадники. Ц Мальчик как раз задвигал тяжелые ст
авни на окне. Джоанна подняла голову, внезапно ощутив сильное волнение.
. Ц Будем надеяться, что они успеют до темноты, Ц сказала она как можно сп
окойнее и повернулась к арфисту. Ц Сыграй-ка нам что-нибудь веселое, пок
а мы не удалились в опочивальню.
Изабель инстинктивно чувствовала, что ее мать взволнована, и знала, что т
а надеется на скорое возвращение отца, но девочке это было безразлично. Н
есмотря на то, что Изабель была еще мала, она сердцем ощущала равнодушие к
ней отца, и это ее обижало.
Ц Ты что, не собираешься игратъ для нас сегодня? Ц строго спросила Джоан
на арфиста, который по-прежнему лишь перебирал струны. Старик повернул г
олову на звук голоса графини и открыл было рот, чтобы что-то ответить, но п
ередумал. Вместо этого он начал играть тихую печальную мелодию, извлекая
тоскливые звуки из струн своего инструмента, и в них была такая безутешн
ая скорбь, что женщины прекратили свои разговоры и с беспокойством повер
нулись к старику. Даже Изабель, которая играла с куклой, подаренной ей лор
дом Баканом, перестала рассматривать экзотический зеленый шелк куколь
ного платья и подняла голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270