Она огляделась, внезапно испугавши
сь. Было темно, и все кругом бело от снега, скрывшего приметы местности. Он
а дрожала от холода. Под легким пальто, которое она схватила в прихожей, бы
ла лишь ночная рубашка, а ноги в тапочках совсем онемели.
Она забрела далеко от дороги. Позади вздымались холмы, их белизну наруша
ли только черные скалы и узкие силуэты шотландских сосен. Снег кружился
вихрями, ветер свистел в ушах, завывая в расщелинах скал.
Она повернулась, силясь побороть панику, чтобы разглядеть на снегу собст
венные следы, но они уже исчезли Ц снег заносил их, как только они появлял
ись.
Как она сюда попала? Клер не помнила, как вышла из дома. Все, что она помнила
Ц жажду человеческого общества, общества Хлои, даже Джеффри, чтобы успо
коиться. И кого-то еще. Кого она так отчаянно искала? В бессознательном со
стоянии, поглощенная своими смятенными мыслями, она заблудилась в холма
х за Эрдли, не заметив даже, как туда забралась.
Ц Спускайся. Дорога должна быть внизу, Ц произнесла она сама себе под ры
чание вьюги. Ц Иди медленно и осторожно к дороге. Она должна быть... должна
быть...
Она прошла еще полчаса, с каждой минутой все больше замерзая и уставая. Дв
ажды она падала, отжимала промокшее пальто, и во второй раз уже с трудом за
ставила себя подняться. В полном изнеможении она расплакалась. Каста! Гд
е Каста? Она бы никогда не позволила любимой хозяйке заблудиться...

Нейл, стиснув зубы, всматривался в стекло между поломанными «дворниками
» своего старенького «лендровера». Еще десять миль, и он снова встретитс
я с Клер.
Он никогда раньше не видел Эрдли. Подавшись вперед, вглядываясь во тьму, о
н старался не пропустить нужные повороты, а, подъехав к поместью, долго ис
кал ворота в неверном свете фар, вспоминая сбивчивые объяснения Джеффри
. Дважды он останавливался, наконец нашел въезд, и направил машину в длинн
ую аллею. Подъехав к крыльцу, он увидел, что все окна в доме освещены, а под д
еревьями стоит полицейская машина. Прежде чем он успел выключить мотор,
в дверях показалась Хлоя.
Ц О Клер все еще нет известий! Мы не можем найти ее! Слава Богу, вы приехали
!..
Ц Нет известий? Ц Нейл взбежал во ступенькам. Ц О чем вы? Где она? Ц Он по
чувствовал себя так, словно у него остановилось сердце.
Ц Я же говорила вам по телефону! Ц В голосе Хлои прозвучали истерически
е нотки. Ц Она ушла днем... мы вернулись со станции и нашли дверь открытой. П
росто не знаю, куда она могла деться... Здесь не было ни одной машины... ничег
о... Она ушла пешком!
Нейл оглянулся во мрак.
Ц Полиция ее ищет?
Хлоя горестно кивнула.
Ц И Джефф тоже. Мне не следовало оставлять ее, но она спала, и я думала, что
она проспит до утра, и она была так спокойна, так разумна. Я решила, что это,
должно быть, помогло...
Ц Что помогло? Ц Нейл уже повернулся и сбегал вниз. У подножия крыльца о
н остановился и оглянулся на нее.
Ц Экзорцизм… Изгнание Изабель.
Ц О Боже! Ц На миг Нейл остолбенел. Ц Бедная Клер!
Ц Найдите ее, Нейл. Пожалуйста, найдите ее, Ц взмолилась Хлоя.
Нейл помрачнел.
Ц Я найду ее, Ц сурово сказал он.
Он залез в свой «лендровер», развернул его и снова выехал на аллею. У ворот
он остановился. Налево или направо? Угадать невозможно. Если бы Клер была
на дороге, они бы ее уже нашли. Но пешком она могла пойти куда угодно.

Клер проснулась неожиданно. Она не сознавала, что спит, стоя на коленях в с
негу, не чувствуя, как ветер наметает вокруг нее пушистый белый сугроб. Со
стоном она поднялась на ноги. Куда идти? В какую сторону? У нее почти не ост
алось сил. Снежинки цеплялись за ее волосы, секли глаза, набивались за вор
от, лицо казалось задубевшим и обледеневшим. Смахнув снег с лица онемевш
ей рукой, она, щурясь, огляделась, пытаясь увидеть что-либо сквозь белую п
елену. Что-то неясное мелькнуло на самом краю поля зрения. В отчаянной над
ежде она повернулась туда. Неужели там, за тьмой и метелью, прошел человек?

Ц Помогите! Пожалуйста, помогите мне! Ц Ее голос был чуть громче шепота.
Ц Где вы?
Вот опять Ц призрачная фигура, почти невидимая в снегу. Клер побрела к не
й, проваливаясь в сугробы.
Ц Хлоя! Хлоя! Подожди! Пожалуйста... Ц от изнеможения и холода ее голос пре
рывался и хрипел.
Она проковыляла еще несколько шагов, и фигура по-прежнему маячила впере
ди нее, уверенно спускаясь с холма.
Ц Подожди! Пожалуйста, подожди!
Теперь Клер почти бежала. Морозный воздух обжигал горло, сердце бешено к
олотилось в груди, ноги скользили, она падала, но снова поднималась и вдру
г ощутила под снегом твердую почву, и тут поняла, что выросший из тьмы на р
асстоянии протянутой руки, исхлестанный метелью черный силуэт Ц это те
леграфный столб. Она вернулась на дорогу.
Ц Хлоя! Ц прошептала Клер. Ц Хлоя? Ц Она огляделась в поисках своей про
вожатой, но та исчезла. Клер была одна.
Когда Клер толкнула дверь одиноко стоящего придорожного кабачка, и шата
ясь, вошла внутрь, в полупустом баре воцарилось общее молчание. Она с боле
зненной ясностью сознавала, как выглядит: растрепанные мокрые волосы, па
льто, задубевшее от пропитавшего его снега, обувь заляпана грязью, длинн
ая ночная рубашка, торчащая из-под пальто, разорвана и волочится по полу.

Ц Простите, мне нужно позвонить...
Когда она добрела до стойки бара, ее голос прозвучал как сиплый выдох.
Ц Телефон снаружи.
Девушка за стойкой смотрела на нее с подозрением и явной неприязнью.
Ц У меня нет денег, Ц у Клер навернулись слезы.
Ц Может, тогда вам лучше послать письмо? Ц Барменша улыбнулась посетит
елям, ожидая поддержки и одобрения своего остроумия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270