Ц Прекрати, Кирсти! Как насчет рождественского великодушия?
Мужчина, сидевший за стойкой, соскользнул с высокого табурета и подошел
к Клер.
Ц Вы неважно выглядите, девочка. У вас все в порядке? Ц У него было доброе
лицо, испещренное множеством морщин. Ц Позвольте мне заказать вам выпит
ь.
Клер рухнула на соседний табурет.
Ц Я заблудилась в метель. Я была на холме, потом кто-то... женщина... вывела м
еня на дорогу, до она не стала ждать... Ц бессвязно бормотала она.
Ц Налей леди скотча, Кирсти, Ц распорядился мужчина. Он протянул руку Кл
ер. Ц Я Ц Дункан Макдональд. У меня ферма в Вест-Мэйнз.
Клер едва слышала его.
Ц Пожалуйста, можно позвонить? Ц Она продолжала дрожать.
Ц Дай телефон, Кирсти, ваш телефон. Я заплачу, Ц распорядился Макдональд
. Ц И принеси леди одеяло, она вся промокла.
Недовольно скривившись, девушка подчинилась и брякнула телефон на стой
ку, прежде чем исчезнуть в задней комнате в поисках пледа.
Клер не догадалась позвонить в Эрдли. Сейчас для нее существовал только
один человек Ц Нейл.
В квартире Нейла подняли трубку.
Ц Нейл! Слава Богу! Нейл, пожалуйста, приезжай, если сможешь! Пожалуйста...
Ц Клер чувствовала, что уже не может сдерживать рыдания. Она не знала, как
он до нее доберется, знала лишь, что он ей нужен.
Последовала пауза, затем женский голос произнес:
Ц Я полагаю, это прекрасная Клер?
Кэтлин удобно раскинулась на кровати Нейла, поставив телефон на колени.

Ц Как поживаете, миссис Ройленд?
Последние два слова она выговорила с нажимом.
Ц Скажите, пожалуйста, где он? Ц рука Клер, сжимавшая трубку, тряслась. Ки
рсти и посетители позади навострили уши с нескрываемым любопытством.
Ц Прежде, чем я скажу, ответьте мне на один вопрос, Клер Ройленд. Вы действ
ительно ждете ребенка? Ц Кэтлин узнала это из карт, она не хотела верить,
карты же говорили однозначно Ц рождение и смерть в одном раскладе. И сно
ва Ц смерть и рождение. Этот расклад и сейчас все еще лежал на кухонном ст
оле в квартире Нейла. Смерть выпадала так регулярно, что она не выдержала
и позвонила Нейлу в Данкерн, и тот рассказал ей, что случилось.
Ц Да, Ц односложно ответила Клер.
Ц И это правда, что он от Форбса?
Она завизжала, когда Нейл сказал ей об этом.
Ц Да.
Ц Значит, смерть вашего мужа как нельзя более ко времени! Ц с издеватель
ским сочувствием произнесла Кэтлин.
Ц Смерть моего мужа... Ц тупо повторила Клер.
Ц А вы не знали? Ц Кэтлин ощутила неожиданный укол злобного наслаждени
я. Ц Сегодня днем он застрелил свою сестру и застрелился сам.
Ц Нет...
Ц Да. Так что, миссис Ройленд, вы получили вдовство в качестве рождествен
ского подарка.
В душе она была ужасно напугана и понимала, что уже потеряла Нейла. Он бы и
так никогда не отказался от ребенка, а теперь, когда эта женщина свободна
... Кэтлин горько усмехнулась. Как бы то ни было, она до последнего будет ста
раться испортить им жизнь. Если сможет.
Клер смотрела на ряды бутылок в баре и не видела их, не видела вообще ничег
о.
Ц Вы лжете. Пол не умер!
Ц Умер, умер.
Ц Нет... Ц это прозвучало, как мольба.
Внезапно трубку вырвали у нее из рук. Макдональд приложил ее к уху.
Ц Кто это? О чем вы говорили? Вы ужасно расстроили эту леди!
Кэтлин убрала телефон с колен и злорадно захохотала.
Ц Давайте, девочка, выпейте виски и я отвезу вас домой. Ц Он сунул ей в рук
у стакан.
Клер покорно отпила. От виски кровь быстрее побежала во ее венам. Она выпр
ямилась и сощурилась, стараясь сфокусировать взгляд на новом знакомом.

Ц Она сказала, что мой муж застрелился, Ц это прозвучало вполне обыденн
о.
Ц Да, я понял, какое случилось несчастье, Ц вид у него был мрачный. Ц Поед
емте, если вы готовы.
Оказалось, что он знает Эрдли, и знаком с Антонией и Арчи. Клер сделала бол
ьшой крюк по холмам, да и по дороге расстояние было около пяти миль. Когда
они приехали, то увидели в аллее полицейскую машину.
Ц Похоже, вас ищут, Ц заметил Макдональд, притормозив рядом с ними и выл
езая наружу. Ц Миссис Ройленд в моей машине, Ц крикнул он молодому конст
еблю, вышедшему на крыльцо, Ц и она неважно выглядит.
Полицейские, измученные и подавленные после двух часов бесплодных поис
ков, в это время грелись вместе с Нейлом в холле и обсуждали дальнейшие ша
ги. Нейл внес ее в дом, а потом в спальню, где стащил с нее мокрую, обледеневш
ую одежду и уложил в постель. Потом рассказал про Пола и Эмму, находившуюс
я между жизнью и смертью в абердинской больнице. О подозрении, будто Пол д
умал, что стреляет в жену, он умолчал.
Она плакала по Эмме, от жалости к Джулии и Питеру. Отношение к смерти Пола
было у нее смешанным. В нем сошлись чувство вины, ярость, сожаление, и, нако
нец, облегчение. Воспоминания о прежних счастливых временах придут пото
м, и тогда она, возможно, будет скорбеть. Но не сейчас. Еще нет. Все произошло
слишком быстро и неожиданно.
Когда она в конце концов уснула, Нейл спустился в пустую гостиную. Врач да
вно ушел, полицейские повезли Ройлендов в Данкерн, и они с Клер наконец-то
остались одни.
Прихватив в кабинет Арчи кружку консервированного супа и стакан виски, о
н придвинул к себе телефон и позвонил Кэтлин, но она не отвечала, хотя он с
нова и снова набирал номер. Кэтлин тем временем ожидала лондонского поез
да на вокзале Уэверли Ц карты предсказали ей дальнюю дорогу и перемену
в жизни.

Клер спала беспокойно Ц металась в постели, стонала, всхлипывала, что-то
бормотала, уткнувшись лицом в подушку. Ее руки были забинтованы, и все еще
холодны как лед, но в ее видениях снег уже растаял и наступила весна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270