Хосе отозвался в том смысле, что будет ходить по струнке, пока дозволит ры
царская честь. Ответ этот графа нисколько не удовлетворил. Наоборот: вст
ревожил. Известно, сарацины обожают трюки Ц ложные отступления и тому п
одобные мерзости. Христос же заповедовал полагаться на доблесть и силу.
Но что за доблесть, скажите, когда орава олухов в железе прет напролом, а и
х расстреливают из луков в спину? Который раз граф пожалел, что в его войск
е нет туркополов с их неколебимой дисциплиной. Людей своих он знал как об
лупленных, каждый рыцарь Ц это сила. Ни один сарацин не устоит против зак
ованного в броню франка. Но тысяча рыцарей Ц это толпа, а тысяча сарацин
Ц войско, действующее, как единое целое. Сколько битв пошло даром из-за т
ого, что бароны ломились в бой, наплевав на всяческие приказы.
Ц Передай Хосе, Ц напутствовал Жослен следующего гонца, Ц что даже ес
ли Балака увидит Ц строй держать! Чтоб ни-ни! Знаю его, мерзавца!
Ц Мессир! Ц чуть не плача, ответил гонец. Ц Он же меня за такие слова коп
ьецом пырнет. И запросто.
Ц А ну пошел! Пререкаться мне, мразь!
Кутерьму разбирала дрожь. Приближаясь к вражеским порядкам, он видел то,
что упустили разведчики. Дьяволовы олухи! К Манбиджу прибыл сам Балак со
своими людьми. Надо ж так проваландаться! А вон Ц Ак-Сонкор Бурзуки, атаб
ек Мосула. И Тимурташа со счетов сбрасывать не стоит… Ох, упустили время, м
ерзавцы!
Строй арабского войска дрогнул, вспухли облака пыли. С запозданием граф
ощутил слаженный удар копыт. Пехотинцы, что шли перед рыцарями, дали залп
по приближающимся конникам. Те отвечали вразнобой. Похоже, Балак сорвалс
я с марша недавно, и его люди оказались не готовы к бою. Жослен молился, что
бы это было так. Даже по самым добрым подсчетам, арабы чуть ли не вдвое пре
восходили христиан по численности.
Ц Строй держать! Ц заорал он. Ц Чтоб никто! Перевешаю, как собак!
Торопыги сдержали коней, даже самые отчаянные понимали: не время. Если ар
абы возьмут рыцарей в клещи, христианское войско никто не спасет.
После второго залпа пехотинцы бросились врассыпную, давая место конниц
е.
Ц Держать! Ну! Держа-ать!!
Черта с два! Где-то в неразберихе мелькнул флажок Мосульского атабека, и Х
осе словно с цепи сорвался. Его бравые головорезы врезались в строй сара
цин круша и молотя. Сарацины не успели перестроиться и гибли десятками. Л
егкие конные стрелки ничего не могли противопоставить ощерившемуся ко
пьями строю.
Ярким пятном метался в передних рядах желто-зеленый плащ Хосе: каталоне
ц искал встречи с эмиром Бурзуки. Вражда их длилась бог знает с каких врем
ен. Кажется, еще с битвы при Азазе.
Ц Вот бастард! Ц выругался Жослен. Ц Ну с Христом-богом, братушки! Кто в
ыживет, передайте Гильому, что Балака мы порвали.
Рыцари ответили восторженным ревом. На правом фланге воины Летольда уже
мчались навстречу врагам. При всём своем благоразумии граф не мог остава
ться позади.
Крестоносное войско с лязгом и грохотом рвалось вперед. Навстречу побед
е. Навстречу истории. В хрониках Гильома Тирского (а с его подачи, и других
франкских летописцев) эта битва была записана как триумф христианского
оружия.
Никто не заботился об обозе. Марьям и Анри-Носач оказались предоставлен
ы своей судьбе. Предсказание кладбищенской колдуньи исполнялось.

БАЛАК ИЗ АРТУКИДОВ, ИЛИ БИТВ
А БЕЗ ПРОИГРАВШИХ

«Я сражаюсь с ними в день ярости без кольчуги, и рука моя с мечом Ц точно ж
гут игрока». Так сказал великий поэт Кайса ибн аль-Хатим, и воистину не сл
ышал я слов правдивей этих.
В тот день эмир Балак пятьдесят раз вступал в бой. Пятьдесят или около тог
о Ц поэты и хронисты потом сосчитают. И горе им, коль окажется это число н
едостаточным или же, наоборот, чрезмерным. Аллах не терпит лжи, а эмиры из
рода Артука Ц лести.
Пыль оседала на поле боя. Казаганд Балака покрылся коростой от крови, а ли
цо превратилось в маску. Из облака пыли вырвался франк в изодранном желт
о-зеленом плаще. Эмир бросился на него, уверенный, что под плащом доспехов
нет. Воистину самонадеянность Ц любимая дочь шайтана! От удара франк по
качнулся. Щит и копье вылетели у него из рук, а сам он согнулся так, что косн
улся головой стремени.
Досадная неожиданность: кольчугу он всё-таки под плащ надел. Христианск
ие дьяволы бывают подчас очень предусмотрительны. Эта черта в них доходи
т до трусости.
Несколько темных фигур развернулись и помчались на выручку раненому ры
царю. Сам того не желая, Балак попал в отчаянное положение. Раньше, чем он у
спел развернуть коня, один из рыцарей Жослена атаковал эмира сзади.
Ц За Гроб Господень! Ц орали франки. Ц Жослен и Антиохия!
Нет чести в том, чтобы бить в спину. Но Аллах достойно наказал пса: копье уд
арило в подседельник, прошило его край и вонзилось в бедро Балака, сломав
шись в мягком. Подоспевшие туркмены отогнали рыцарей стрелами. Морщась о
т боли, эмир вырвал из седла зазубренный обломок. Конь стоял неподвижно, т
ерпеливо ожидая, пока эмир высвободит острие. Оставалось лишь молиться,
чтобы благородное животное не пострадало.
Так оно и случилось. К эмиру подскакал курд в красной накидке.
Ц О, эмир! Вы ранены?
Ц Пустяки. Хвала Аллаху, я цел. Ц Балак подкинул на ладони окровавленно
е острие: Ц Об одном молю Всевышнего: чтобы входя к женам нашим и наложниц
ам, не наносили мы ударов, подобных этому, Ц и смеясь, он отбросил обломок.

В жаре и духоте время, казалось, застыло. Рев битвы отдалился, теряясь у кр
ая поля. Балак попытался слезть с коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107