Остальные с удивлением наблюдали за ним сверху. Только Арагх не проявил ни
малейшего любопытства и слегка скалился, как будто ухмылялся тайной шутке.
Со ступеньки, на которой он наконец остановился, Джим повнимательнее
осмотрел заинтересовавшее его место. Глаза ясно различали красный цвет.
Теперь в этом не было никакого сомнения. Последняя ступень лестницы и даже
подпорка снизу перед входом на верхний ярус башни светились ровным красным
светом. Казалось, что они были вырублены из цельного куска тусклого
рубина.
- Я только что пытался применить магию, чтобы обнаружить ловушки,
которые Мальвин расставил для незваных гостей, - пояснил Джим своим
спутникам, - и одну таки нашел. Это ступенька прямо перед площадкой.
Он спустился, подав друзьям пример, пониже и принялся размышлять, что
делать с этой чертовой последней ступенью. Не мудрствуя лукаво, он решил,
что она вместе с подпоркой подвешена к стене на петлях, так что если
какой-нибудь несчастный наступит на нее, она опрокинется, а незадачливый
гость вверх тормашками полетит в бездну и разобьется о нижний пролет.
Больше он голову себе не ломал, пока не оказался уже у самой
лестничной площадки; тут открылось дополнительное затруднение. Джим
увидел, что светившаяся красным светом ступенька довольно сильно
отличалась от своих собратьев: она была добрых футов восемь в ширину.
Стало быть, перепрыгнуть заколдованное пространство не удастся: сил не
хватит. Ловушка оказалась куда сложнее, чем предполагал Джим.
Он приказал друзьям остановиться.
- Похоже, мы крепко влипли; дальше пройти не удастся, - мрачно заявил
он. - Только тронь эту ступеньку, и полетишь в тартарары. Может, кто-то
желает высказаться по этому поводу? Идеи есть?
Соратники будто воды в рот набрали. Брайен и Жиль замерли, как
истуканы, не в силах оторвать глаза от волшебной ловушки, отличавшейся от
обычной ступени разве что небывалой шириной. Дэффид тоже внимательно
разглядывал ее, но его взгляд казался более осмысленным. Арагх просто
пристально смотрел на ступень, закрыв пасть и навострив уши.
- Было бы бесчестием повернуть назад, - после долгого молчания
наконец выпалил Жиль.
- Точно, - поддержал Брайен.
Но никто из них не мог предложить способа преодолеть сие неожиданное
препятствие.
Идея, в конце концов, возникла у самого Джима. Нельзя сказать, что
она особо пришлась ему по душе, но другого выхода просто не было. Он
слегка откашлялся, чтобы привлечь внимание остальных.
- У меня появился план, - начал он. - Он не слишком хорош, и я
сомневаюсь, чтобы он вам понравился.
- То, что велит делать долг, не обязательно должно нравится, -
отрезал сэр Брайен. Жиль тоже что-то пробормотал в знак согласия. Дэффид
только кивнул, а Арагх уставился на Джима своим умным желтым глазом.
- Я могу превратиться в дракона и перелететь через ступеньку, -
сказал Джим. - Проблема в том, как перебраться всем остальным. Вы слишком
тяжелы для того, чтобы я просто подхватил вас и перенес.
- Да неужели? - усомнился Жиль. - Вспомни, ты ведь такой большой
дракон, Джеймс. И кроме того, я вроде слышал не раз, что драконы хватают
людей и уносят их у-у-у-ух в какую даль.
- Думаю, большинство этих баек имеет мало общего с действительностью,
- мрачно отвечал Джим, - а если что-то подобное и случалось, то это мог
быть только маленький ребенок или что-нибудь не больше сотни футов весом,
- то, что тяжелее, дракону не унести. Поверь мне, я хорошо знаю драконьи
возможности. Мне не по силам поднять взрослого человека и пролететь хотя
бы несколько футов.
Он повернулся к Брайену.
- Но позволь мне закончить, - сказал он. - Здесь, на ступенях, не
хватит места, чтобы я мог превратиться в дракона. Поэтому придется
прыгнуть вниз и совершить превращение во время падения в воздухе.
Арагх оскалился. Брайен нахмурился. Глаза Жиля округлились и стали
похожи на блюдца.
- Джеймс, - сказал Жиль, - ты что, автоматически превратишься в
дракона, как только окажешься в воздухе?
- Ну, не совсем, но думаю, что у меня будет достаточно времени, чтобы
совершить превращение и взлететь вверх, прежде чем я достигну дна или
стукнусь.
Тут он сделал паузу, обдумывая слова "прежде чем я стукнусь", и
решил, что это было все же некоторым преуменьшением.
- А когда я стану драконом, то буду подхватывать вас по одному и
помогать вам перескочить через ловушку, - продолжал Джим. - Поэтому все,
кроме Арагха, должны сделать вот что: снимите ремни и туго затяните один
конец вокруг запястья, а другой поднимите над головой, чтобы мне было за
что ухватиться когтями. Соображаете?
- Если тебя интересует, понимаем ли мы твою мысль, то можешь не
сомневаться, - отвечал за всех Брайен. - Я даже могу догадаться, что ты
сделаешь. Ты собираешься, одного за другим, хватать нас и затаскивать на
площадку. Я прав?
- Прав, так оно и есть, - сказал Джим.
- Да, так-то оно так, - заметил Брайен, - только я с двенадцати лет
не видел, как сокол хватает добычу, и плохо представляю, что может
понадобиться в эдаком случае.
- Я хочу, чтобы вы сделали для меня еще одну вещь, - продолжал Джим.
- Когда подойдет чья-то очередь, пусть он встанет на ступеньке один, а все
остальные спустятся вниз по крайней мере на три шага, чтобы у меня было
достаточно места для маневра. Подходите как можно ближе к наружному краю
лестницы, пока голова не закружится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178