Он подъехал к королю Иоанну и прочим рыцарям,
стоящим под флагом, и спешился.
- Брат, - раскрыл он объятья королю Иоанну, как то было заведено
среди монархов.
Тот, однако, отпрянул и сложил руки на груди; принц остановился и
опустил руки.
- Ну, и кто же вы такой, сир? - спросил король.
- Я? - юноша надменно поднял голову. - А кем я могу быть? Я - Эдвард
Плантагенет, наследный принц всей Англии, перворожденный сын Эдварда,
короля Англии. А кто вы такой, сэр?
Этот вопрос король оставил без внимания.
- Что и говорить, - обернулся он к Мальвину, - он весьма похож на
нашего принца.
- Скажите уж, что ваш принц весьма похож на его королевское
высочество принца Эдварда, - одернул его Брайен.
- Разберемся, - отрезал Мальвин.
Он рванулся вперед и ткнул указательным пальцем в сторону принца так
стремительно, что едва не коснулся его носа.
- Замри! - приказал он.
Принц мгновенно окаменел, и уже никто не сомневался, что магия
Мальвина действует вполне исправно. Мальвин ухмыльнулся и бросил беглый
взгляд на Каролинуса.
- Кто бы подумал! - сообщил он. - Ты не смог набросить покров своей
защиты на всех. А теперь тот, кого вы называете принцем, в моих руках.
Каролинус не ответил. Он был столь же неподвижен, сколь и принц,
однако почему-то само собой разумелось, что если он пожелает, то никто не
помешает ему пошевелиться. Он просто не желал этого делать. Он стоял и
наблюдал за происходящим так, будто Мальвина просто не существовало.
- Как бы там ни было, - Джим подошел к лошади и отстегнул от седла
флягу, - давайте разберемся, кто есть кто.
- Остановите его! - закричал Мальвин. - В его фляге волшебная
жидкость! Не пускайте его к принцу.
- Вода как вода, - заметил Джим. Он подошел к королю Иоанну,
откупорил флягу и плеснул из нее себе на ладонь. Он поднял руку, чтобы
король понюхал жидкость.
- Чувствуете какой-нибудь запах, ваше величество? - спросил он. - Я
же говорю: вода как вода.
- Он заколдовал воду! - выпалил Мальвин.
Джим даже бровью не повел, беря пример с Каролинуса. Он направился к
настоящему принцу.
- Прошу прощения, ваше высочество, - сказал он, - но это совершенно
необходимо.
С этими словами он выплеснул пригоршню воды в лицо Эдварда.
Эдвард не мог вытереться, ни один его мускул не дрогнул. Но зато
глаза полыхнули яростью, а у англичан из груди вырвался не то стон, не то
рычание. Кто на лошади, кто на ногах - все рванулись было к Джиму, но
затем остановились.
- Еще раз прошу прощения, ваше высочество, - поклонился Джим. - Будь
у меня другой выход, я бы воспользовался им.
Он развернулся и двинулся к другому принцу, стоявшему между королем и
Мальвином. Последний встал было у него на пути, но Брайен быстро шагнул
вперед и отшвырнул чародея прочь. Прежде чем Мальвин обернулся к Брайену и
обездвижил его, прежде чем король успел встать между Джимом и принцем и
оттолкнуть его, Джим выплеснул вторую пригоршню воды в лицо принца
Мальвина.
На сей раз заголосили все, даже король Иоанн, который в ужасе
отшатнулся и разразился бранью.
Как только вода попала на физиономию принца, она изменилась.
Послышалось шипение, свист, и черты лица не то чтобы исказились, но как-то
съежились. Рот сжался, нос укоротился, а глаза плотно съехались друг с
другом.
При этом принц вроде бы даже и не почувствовал, что по его лицу
стекает вода. Он по-прежнему, как человек, который не понимает, что
происходит, с удивлением взирал на Джима.
Джим взял открытую флягу и щедро выплеснул в лицо принца столько
воды, сколько уместилось в его сложенных наподобие чаши ладонях.
Шипение и свист усилились. Лицо стремительно съеживалось. Тело теряло
в росте и тонуло в складках одежды, сама же одежда тряпкой повисла на
двойнике Эдварда. С головой уйдя в свое платье, принц все уменьшался и
уменьшался, даже когда вся вода стекла на землю.
Джим отступил назад. На глазах у всех присутствующих принц, стоявший
между Мальвином и королем, становился все меньше и меньше, пока вовсе не
исчез; на земле осталась лишь груда тряпья.
Каролинус стремительно развернулся на каблуках.
- Департамент Аудиторства! - рявкнул он.
- Я здесь, - раздался поразительно глубокий бас в четырех футах от
земли.
- Отметь получше вопросы и ответы, которые ты сейчас услышишь, -
сказал Каролинус. - Джеймс?
Джим оторвал глаза от кучи одежды, лежавшей на земле, и взглянул на
Каролинуса, Хотя он и знал, что произойдет, если он плеснет в лицо принцу
водой, случившееся все равно потрясло его. Он чувствовал себя едва ли не
убийцей.
Глаза Джима встретились с глазами Каролинуса.
- Джеймс, - начал волшебник, - была ли та вода, которую ты
использовал, действительно водой, и ничем, кроме воды?
- Обычная вода, - отвечал Джим. - Я взял ее несколько часов назад из
ручья. Сэр Брайен видел, как я вылил из фляги вино и наполнил ее водой.
- Клянусь волей Всевышнего, я видел это, - дрожащим голосом
подтвердил Брайен.
- Зачем ты облил водой поддельного принца? - спросил Каролинус.
- Зачем... - Джим сглотнул слюну. - Я ведь знал, что от воды он
растает. Я знал, что эти подобия всегда делаются с помощью волшебства из
свежего снега с горных вершин.
- А кто тебе сказал, что подобия делаются из снега? - вопрошал
Каролинус. - Кто сказал тебе, что предмет, изготовленный таким образом,
растает, если ты плеснешь на него водой, как тает мокрый снег?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178