Дэффид шел с противоположного фланга войск, и ему пришлось ехать
гораздо медленнее, так как он оказался как раз среди лучников. Он
старательно высматривал нужных людей. Джим тем временем добрался до
латников. Те сидели вокруг небольших костров группами по несколько
человек, одни точили оружие и приводили в порядок снаряжение, другие
резались в кости, третьи просто убивали время.
С провизией, похоже, дело было худо, если она вообще была, так как
фуражиры, вероятнее всего, вместе со своей добычей оказались в плену - как
это было в битве при Пуатье в мире Джима. Джим заметил множество повозок,
нагруженных награбленным добром, но при отсутствии еды и питья барахло
было слабым утешением.
По плану, Джим и Брайен должны были начать с противоположных флангов,
разыскивая лучников, а затем, не спеша, двигаться к центру, осматривая
ряды латников, пока не сойдутся вместе. Дэффид тем временем мог спешиться,
чтобы обойти лучников и расспросить их о новобранцах.
Если валлиец никого не найдет на правом фланге, ему следовало
попытать счастья на левом крыле. В случае же удачи он должен был как можно
скорее вернуться к часовне и вместе с Арагхом быть готовым защитить принца
в случае любой опасности.
Джим медленно двигался мимо сидящих вокруг людей, пристально
вглядываясь в их лица. Он выглядел как обычный рыцарь без лат, без
тяжелого оружия и боевого коня. К несчастью, ему не встретилось ни одного
знакомого воина: ни Джона Честера, ни латников Брайена, которых он помнил
в лицо, ни одного из своих собственных людей. Наконец он заметил сэра
Брайена: тот медленно ехал навстречу ему; Джим решил, что его друг тоже
потратил время впустую.
Джим морально подготовил себя к плохой вести. Он пытался выстроить в
уме цепочку событий. Вероятнее всего, Джон Честер и его люди сбились с
пути, не смогли найти английскую армию или просто попали в руки французов.
Любое из этих событий полностью рушило все планы Джима, потому что для их
воплощения ему понадобится все их войско, вооруженное и готовое к бою.
Он вплотную приблизился к Брайену и тихо, чтобы больше никто вокруг
не услышал его, спросил:
- Никаких успехов?
- Никаких успехов - ха! - отвечал Брайен таким же тихим голосом, и
только тогда Джим заметил, как губы его разъезжаются в радостной улыбке, а
правая рука нетерпеливо теребит луку седла. Неожиданно Брайен сжал левую
руку в кулак и изо всех сил хлопнул Джима по плечу.
- Конечно, мне повезло! Я нашел их с четверть часа назад. Один из них
даже знал, где часовня, и я отправил его первым вместе с Джоном Честером.
Когда он вернется, то проводит всех остальных группами по двое или по
трое. Теолаф пойдет последним, чтобы убедиться, что все сошло гладко и нет
переполоха. А я поскакал навстречу тебе, стараясь не привлекать лишнего
внимания.
Тут он заговорил во весь голос.
- Пошли, - сказал он, стараясь, чтобы его слышали все остальные. -
Может быть, у нас и нет мяса, но фляжка доброго вина пока при мне. Идем,
дружище!
Он хлопнул Джима по плечу и поворотил коня прочь от линии войск. Джим
последовал за ним, но они направились не к часовне, а в лес. Только
оказавшись под прикрытием деревьев, они резко развернули коней и галопом
помчались к часовне.
К тому времени, как они прибыли на место, у разрушенных стен стояло
уже около дюжины людей. Джон Честер встретил их широкой улыбкой.
- Отлично, Джон! - радостно воскликнул Брайен, перекидывая правую
ногу через седло и освобождая левую от стремени. Он легко соскользнул на
землю, а Джим, который еще не научился так ловко спешиваться, спокойно
вылез из седла. Брайен жестом велел одному из латников принять лошадей.
- Джон, ты славно справился со своим делом от начала до конца. Вот
увидишь, мы еще сделаем из тебя рыцаря!
- Благодарю за комплимент, сэр Брайен, - ответил Джон Честер. - Но,
должно быть, для вас не секрет, что, хотя вы и поручили войско мне, я
оказался плохим командиром. Порядок поддерживали в основном Теолаф и еще
несколько латников; они-то и довели дело до конца.
- Но ты ведь многому научился теперь, а? - с этими словами Брайен
хлопнул его по плечу так сильно, что, по мнению Джима, это уже не
смотрелось по-дружески. Однако Джон Честер не возражал против такого
обхождения. - Главное - учиться! Продолжай в том же духе, и все будет так,
как я сказал. Ты уж поверь. Рыцарями становятся не только на поле боя,
хотя сейчас тебе выпадет и этот шанс. Не позднее, чем солнце зайдет два
раза, или я страшно заблуждаюсь! Джеймс, - продолжал он, - зайдем-ка в
часовню и посмотрим, чем занимается в наше отсутствие его высочество.
Они пошли к руинам. В узкий проход, бывший некогда церковным
приделом, им пришлось протискиваться по очереди, Джим шел впереди. В конце
прохода они обнаружили принца, который со всеми удобствами расположился на
каменной глыбе, постелив на нее какой-то предмет своего гардероба. Арагх
лежал перед ним. Оба были поглощены беседой.
Джима удивило, что говорил, в основном, Арагх. Его низкий, рычащий
голос умолк, как только в часовне показались Джим и Брайен. Собеседники
посмотрели на вошедших.
- Сэр Волк, однако, очень мудр, - произнес Эдвард. - Он может быть
хорошим учителем. От него я узнал немало.
Арагх открыл пасть в молчаливой усмешке.
- От "дерзкого" к "доброму", а теперь еще и "мудрый", - сказал он. -
Вот так меняется человеческая оценка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178