Но может быть,
ты признаешь этот случай исключительным?
- Джим, я не знаю, что тебе ответить, - сказал Брайен, качая головой.
- Однако спасибо. Да, я принимаю твое любезное приглашение, и мы
отправимся пировать в твой замок. Даю слово рыцаря, что отдам долг...
- Об этом не беспокойся, - прервал его Джим, направляясь к своему
скакуну. - Нам ни к чему давать друг другу обеты, Брайен. Мы ведь знаем
друг друга достаточно, чтобы довольствоваться дружбой вместо клятв. А
сейчас поедем в Маленконтри.

8
Джим и Энджи ввели много новых обычаев, неизвестных прежде в замках,
подобных Маленконтри. Например, когда у них собиралась небольшая компания,
то все садились на одном конце большого стола, так чтобы им было удобнее
беседовать друг с другом, что вряд ли удалось бы, если бы они, как это
было принято, равномерно рассаживались по всей длине стола. Все было
просто превосходно, за исключением тех случаев, когда гостей было так
много, что они с трудом рассаживались не то что вокруг одного угла, но
даже весь огромный стол бывал им тесен.
Сегодня, к счастью, ничего подобного не случилось. Джим, Энджи и сэр
Брайен уселись за стол с одной стороны (причем Джим сидел во главе стола),
а напротив них оказались Дэффид, Даниель и Жиль Волдский. Волк возлежал на
скамье; он растянулся на ней во всю длину, однако морда и плечи Арагха
возвышались над крышкой стола. Кроме того, зал был перерезан пополам
другим столом, пониже. Его конец завели прямо под середину высокого стола,
и, таким образом, вместе они образовывали как бы огромную букву "Т". За
этим столом воины из замков Смит и Маленконтри, а также разбойники Жиля
Волдского праздновали победу. Яства на обоих столах были так обильны -
Энджи в компании Даниель то и дело наносила визиты на кухню, дабы орлиным
оком присмотреть за работой поваров, - что и Джим, и сэр Брайен по праву
могли гордиться. Пиршество продолжалось уже добрых два часа; наконец те,
кто сидел за высоким столом, окончательно осоловели от обильной выпивки и
угощения: тяжело было не то что пошевелиться, а даже слово вымолвить.
Арагх за первые тридцать секунд обеда проглотил, по прикидкам Джима,
что-то около двадцати фунтов костей и с тех пор просто лежал на скамье,
лениво поглядывая на своих друзей да изредка вставляя в их беседу
язвительные замечания.
Наконец мужчины расстегнули пояса, а женщины слегка ослабили корсеты;
гости откинулись на новомодные спинки, которые Джим велел приделать ко
всем скамьям в замке, а Брайен завел речь о походе во Францию.
- ...Лорд Джеймс и я решили объединить силы, чтобы вместе отправиться
в поход и сражаться во Франции, - рассказывал он своим визави. - Нам
осталось лишь дождаться тех добрых людей, которые некогда обещали мне
сопутствовать в подобных странствиях. На это уйдет несколько недель, но
как раз за это время мы успеем обучить началам военного искусства солдат,
которых мы подберем во владениях Джеймса. Таким образом Джеймс соберет
прекрасное войско, ну а ко мне, кроме моих стражников, возможно, пожелает
присоединиться кто-то из слуг. Но, конечно, несколько хороших лучников нам
бы отнюдь не помешали.
Он взглянул через стол на Дэффида.
- Дэффид, было бы просто здорово, если бы ты присоединился к нам. -
Он перевел взгляд на Жиля. - И ты, вместе со своими людьми, мог бы
отправиться с нами.
Лицо Жиля потемнело от гнева.
- Нет, - твердо сказал он. - Что я, что мои ребята - мы будем
круглыми дураками, если оставим свою спокойную жизнь только ради того,
чтобы вместе с половиной Англии разворошить всю Францию в поисках какой-то
жалкой добычи.
- А что касается меня, - спокойно произнес Дэффид, - то у меня и
моего народа не сыщется хоть одна причина, по которой я могу полюбить
короля и принцев Англии и отправиться на помощь одному из них. Что же до
войны ради нее самой, то вы знаете, что я думаю по этому поводу. Таким
образом, все против моего участия в походе, а кроме того, я не желаю
покидать свою жену, тем более когда лично нам это совсем не нужно.
Он нежно и немного печально взглянул на Даниель.
- Думаю, - добавил он, - даже если она отпустит.
- Ты прав! - воскликнула Даниель. - На такое дело я тебя отпустить не
могу!
- Наверное, это и правда неразумно, - пробормотала Энджи, но в ее
голосе прозвучала такая нотка, что Джим взглянул на свою жену с интересом.
Энджи пристально смотрела в свою тарелку и поигрывала несколькими
кусочками, оставшимися от обильного десерта, который ни Джим, ни Энджи не
могли доесть.
Арагх позевывал, обнажая свои острющие желтые волчьи зубы.
- Уж лучше бы ты пригласил меня, - сообщил он Брайену.
- И не подумаю, сэр Волк! - вспылил Брайен. - Нам нужны лучники, а не
волки.
- Если бы этот мир принадлежал волкам, войн бы вообще не было, -
парировал Арагх.
- Конечно, ты бы перегрыз всем глотки прежде, чем они успели бы
подумать о чем-нибудь подобном, - ответил Брайен.
- Нет, просто нам было бы не из-за чего воевать, - возразил Арагх
почти лениво. - Если ваш принц не может выиграть битву, так на что же он
годен? Пусть остается во Франции.
- Мы не можем так поступить, - голос Брайена звучал почти угрожающе.
Он с трудом взял себя в руки и унял дрожь в голосе.
- Да ладно, - заговорил он спустя мгновение. Голос его звучал
спокойно. - Я не порицаю никого из тех, кто не идет на войну, поскольку не
считает это своим долгом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178