- поспешно заверил
волшебника Джим.
- Молодец, - похвалил Каролинус. - Итак, он задумал использовать свои
способности в мирских целях. Он считал, что его предназначение -
управление королевством; для этого ему надо было оказать влияние на
наследного принца. Королем в ту пору был еще его отец. Принц должен был
влюбиться в девушку, которую чарами сотворит волшебник; она контролировала
бы каждый шаг молодого принца, и в результате тот превратился бы в
марионетку мага.
Каролинус снова замолчал, и Джим почувствовал, что от него ждут
каких-нибудь комментариев. Сказать Джиму было нечего, поэтому он только
поцокал языком:
- Тс-тс-тс...
- Вот именно, - сказал Каролинус. - Итак, с вершины самой высокой
горы маг привез прекраснейший и чистейший снег, он упаковал его так, чтобы
в пути снег не растаял. Затем он вылепил из него девушку невиданной
красоты и заклятьями оживил ее. Принц влюбился в нее тотчас же, как
увидел. Они поженились, и на их свадьбе все королевство веселилось.
Каролинус прервал свой рассказ и перевел дыхание.
- Пока принц ухаживал за девушкой, - продолжил рассказ Каролинус, -
маг не отходил от нее ни на шаг, заботясь о том, чтобы ни одна капля влаги
не упала на ее тело. Если бы это случилось, она бы растаяла. Волшебник
поведал принцу, что кожа его невесты столь нежна, что даже умываться она
может только особым магическим снадобьем, которое сам волшебник за немалую
плату раздобыл в далеких странах. Принц даже краем глаза не мог взглянуть
на омовение своей нареченной.
- Но... - начал было Джим.
- Я не закончил, - холодно прервал Каролинус.
- Извини, - сказал Джим, - продолжай.
- От воды же и прочих жидких субстанций принцессу следовало
оберегать, - продолжал Каролинус. - В день свадьбы шел небольшой дождь, но
множество накидок, тентов и прочего защищали невесту от капель. Все шло
хорошо до тех пор, пока новобрачные не отправились в замок принца,
ставшего теперь королем. Не думая о возможной опасности, принц поднял
девушку на руки, чтобы перенести ее через порог. Даже если бы маг
предвидел в этом угрозу, он был слишком далеко, чтобы остановить принца. К
сожалению, вход в замок находился на другой стороне небольшого горбатого
мостика, перекинутого через ров. Принц ступил на небольшой скат моста. Но
поскольку тот был мокрый от дождя, он поскользнулся и упал. Вдвоем с женой
они упали в ров... Думаю, ты сам догадался, что из воды вылез один принц.
Каролинус сделал выразительную паузу.
Джим смутно почувствовал, что ему следовало бы снять шляпу и положить
руку на сердце. К несчастью, шляпы, которую можно было бы снять, у него не
было, и он решил, что, несомненно, будет чувствовать себя глупо, положив
руку на сердце.
- Конечно, она растаяла в воде, - сказал Каролинус. - Просто
трагедия.
Джим попытался изобразить на своем лице глубокое потрясение и скорбь.
- То есть трагедией это было для принцессы, - пояснил Каролинус. -
Департамент Аудиторства по причинам, которые в данный момент решительно
недоступны твоему пониманию, Джеймс, был вынужден подвергнуть строгому
наказанию мага. Главное в этой истории: никогда не применяй магию, если
можно обойтись и без нее. Я все объяснил тебе, и вот что я думаю:
заклинание следует использовать только для того, чтобы восстановить
целостность твоего одеяния лишь на небольшое время. А когда ты приедешь
домой, сшей лохмотья покрепче. Это нужно сделать естественным образом, во
что бы то ни стало. Ты последуешь моему совету?
- Конечно, - бодро сказал Джим, оживившись от прочитанной лекции. Он
был вне себя от радости, узнав, что снова будет одет. Джим почти не
сомневался, что Оглоед не позволит седлать себя тому, кто выглядит как
какой-то бродяга, хотя бы это был его хозяин, а проделать весь обратный
путь к замку пешком Джиму совсем не хотелось.
Каролинус помог ему провести операцию с внутренней поверхностью лба,
указателем и Энциклопедией Некромантии, и Джим наконец обнаружил, что он,
в полном облачении и вооружении, направляется домой.
Спустя два часа он оказался у главного входа своего собственного
замка, вполне довольный собой. Теперь приемы превращения в дракона и
обратно прочно засели в памяти, об этом беспокоиться ему больше не
придется...
Под руководством Каролинуса Джим даже поэкспериментировал с
превращениями в дракона; он без особого труда снова оборачивался
человеком. Джим проделал всю процедуру несколько раз, пока не
удостоверился, что урок усвоен прочно. Да, день был во всех отношениях
удачным.
- Милорд, - сообщил вооруженный стражник, стоявший у ворот, - прибыл
сэр Брайен Невилл-Смит!
- О? - удивился Джим. - Хорошо!
Он спешился и поспешил в большой зал, где скорее всего и поджидал сэр
Брайен, если только Энджи не увела его в спальню, чтобы посекретничать.
Дело в том, что не многие комнаты замка могли бы сгодиться для
конфиденциальной беседы. Впрочем, Джим и Энджи привыкли к средневековому
образу жизни, когда на каждом шагу вам приходится сталкиваться с
окружающими вас людьми и ни на минуту не оставаться в одиночестве. Правда,
иногда, окончательно дойдя до ручки, они плевали на то, что кто-то
подсмотрит или подслушает; исключение составляли только самые интимные
моменты их жизни.
Сэр Брайен и Энджи, как Джим и надеялся, сидели за высоким столом в
Большом Зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178