- Хорошая идея, - одобрил Брайен.
- А утром, - продолжал Джим, - мы сделаем что-нибудь такое, что
встревожит лошадей, и они вырвутся на свободу. Хорошо бы при этом
направить их всех в лес или, по крайней мере, подальше от людей Мальвина.
Затем латники выедут из леса, и посмотрим, что мы сможем сделать против
пеших врагов.
- Прекрасный план, Джеймс! - восхитился Брайен. - Правда, просто
великолепный! Вот только как ты собираешься напугать лошадей, чтобы они
вырвались на свободу и ускакали прочь? Наверное, ты думаешь обернуться
драконом и внезапно броситься на них с воздуха? Этого ни одна лошадь не
выдержит.
- Боюсь, что в дракона мне уже не превратиться, - покачал головой
Джим. - У меня просто не получится. Не только Мальвин лишился своей магии.
Я тоже. Прежде всего, я обычный маг класса "D", а на моем балансе в
Департаменте Аудиторства было совсем немного энергии. Во Франции я
удивительно быстро дочиста опустошил его.
- А... - Брайен уставился на него, - как, волшебство в замке...
невидимость...
- Спасибо Каролинусу, - усмехнулся Джим, - он позволил мне временно
пользоваться его счетом.
- Ты хочешь сказать, - допытывался Брайен, - что теперь вообще не
можешь заниматься магией?
- Магией я могу заниматься, - поправил его Джим, - вот только
заклинания работать не будут, потому что мой кредит в Департаменте
Аудиторства кончился. Так что в настоящий момент обернуться драконом я не
могу. Больше, чем вы все в своих собственных телах, сделать мне не по
силам.
- Будь тысячу раз проклято это чертово положение вещей! - задумчиво
изрек Брайен, потирая ладонью жесткую коричневую щетину, топорщившуюся на
его щеках. - Джеймс, раз так, то я даже и не представляю, как нагнать на
лошадей такого ужаса, чтобы они сорвались и понеслись куда глаза глядят.
- Все лошади боятся огня, - возразил Джим, - особенно когда они
стреножены и не могут убежать. Что, если для начала приказать нескольким
латникам выехать из леса поближе к какой-нибудь стене замка, таща за собой
связки горящих веток? Если это произойдет внезапно и они поскачут быстро,
то рыцари в доспехах не успеют остановить их. Даже одних горящих веток
хватит, чтобы напугать лошадей, а тут еще и трава - в это время года ее
стебли уже достаточно длинны и сухи. Я почти уверен, что она мигом
займется или, во всяком случае, будет тлеть и дымить. Тут уж не только
лошади перепугаются, но и солдаты Мальвина призадумаются.
- Клянусь святым Дунстаном! - воскликнул Брайен. - Думаю, это как раз
то, что нам нужно, Джеймс!
Он мельком взглянул на небо.
- До заката еще часа три, - продолжал он. - Что до меня, то мне не
терпится отправиться на ту сторону замка и выяснить, как стреножены
лошади. Но лучше подождать ночи, чтобы посмотреть, как люди Мальвина
входят в замок, пересчитать их и узнать, что нам сулит эта картина. Однако
могу поклясться, что ждать будет нелегко!
- А у меня, - добавил Дэффид, - еще немало дел с нашими лучниками и
теми, кого, надеюсь, найдет Уот.
Едва он вымолвил это, как к ним потянулись люди, набранные в селах
Уотом из Исдейла. Тот, похоже, избрал разумную тактику: обосновался в
первом же селе, а оттуда, будто из штаб-квартиры, рассылал гонцов по всем
окрестным поселениям.
Джим был поражен количеством людей, которые все прибывали и
прибывали. Уже в который раз ему пришлось убедиться в том, что его
суждения о мире, ставшем отныне его домом, оказались ложными.
Он довольно скоро понял, что рыцари любят воевать; латники и лучники
в этом отношении ушли недалеко. Вспыхивали они как порох, а остывали очень
медленно. Но Джиму никогда не пришло бы в голову, что его мирные
крестьяне, дровосеки да и вообще все те, кто трудился на земле,
принадлежащей ему как лорду Маленконтри, могли разделять ту же бодрую
радость в предвкушении события, которое грозило обернуться смертным
побоищем.
К ним шел и стар, и млад: от восемнадцати-девятнадцатилетних юнцов до
седобородых согбенных старцев, скрюченных артритом, - кто с ножом на
поясе, кто с косой, кто с топором, а кто - если больше ничего не было - с
обычной деревянной дубинкой.
Большинство, конечно, не годилось для битвы с вооруженными до зубов
опытными рубаками, даже если последние будут сражаться пешими, а не в
седлах. Но Джим все равно был тронут, а на душе его как-то потеплело,
когда он увидел, как дружно откликнулись селяне на призыв своего сеньора.
Джим заключил, что так получилось отчасти потому, что его считали добрым
господином, хотя сам-то он никогда не думал, что на этом поприще сможет
чем-нибудь блеснуть.
Значит, чтобы прослыть среди крестьян хорошим хозяином, достаточно
просто не обращаться с ними дурно. Но куда важнее тот факт, что они
буквально места себе не находили в ожидании часа, когда наконец начнется
битва. Человеку двадцатого века об этом даже подумать страшно. Похоже, что
в четырнадцатом столетии любое сражение, как в позднейшие времена парад
или приезд цирка, вызывало у людей волнение и поднимало тонус, а любые
волнения и переживания оказывались редкими светлыми пятнами в жизни многих
тогдашних жителей.
Крестьяне, латники и лучники растянулись цепью среди деревьев,
прячась подальше в тень, чтобы дозорные из замка не заметили их. Солнце
зашло, и сразу после заката обе группы всадников Мальвина, обогнув замок с
двух сторон, подъехали к опущенному мосту и, миновав ворота, скрылись во
внутреннем дворе замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178