Джим вздрогнул, услышав те же самые доводы, которые он только что
приводил принцу Эдварду. Он не посмел возразить. Более того, столкнувшись
с правдой лицом к лицу, он понял, что настал момент, когда лидером должен
стать Брайен, и именно он должен принимать решения. Если бы Жиль был
здесь, он тоже оказался бы впереди него или рядом, и это было бы
правильно, в соответствии с тем, как рассудил Брайен. Джиму пришлось
согласиться. Он промолчал.
- Остальные встают так же, как и во время учений, - говорил Брайен. -
А теперь по местам! Вперед двинетесь по моему сигналу. И будьте готовы по
приказу сэра Джеймса сорвать листья со шлемов и с лошадей. Пусть об этом
помнят все. Я повешу любого, кто окажется слаб на память. Джеймс, когда
настанет время, тебе, видимо, лучше всего просто крикнуть. Мы расслышим
твой голос среди конского топота и лязга оружия. Нет сомнений, что король
и его свита заслышат наше приближение и сразу повернутся к нам лицом.
Джим бросил беглый взгляд назад, на выстроившийся за ним клин, и
убедился, что все заняли свои места.
- Сейчас! - крикнул он. - Сорвать ветки с листьями! Отбросить их.
Сэр Брайен в последний раз ободряюще улыбнулся ему, глядя через
плечо, и уверенно поднял голову.
- Вперед! - громко скомандовал он. - Держаться всем вместе!
Они ринулись вперед, постепенно ускоряя ход своих лошадей, как это
делала первая шеренга французов во время наступления, только быстрее. С
шага лошади перешли на рысь, а затем помчались галопом. Из-за деревьев они
разобрали лишь громкие крики, раздавшиеся среди королевского окружения. Со
своего не очень удобного для наблюдения места Джим увидел, как с двух
сторон английского строя вдруг поднялась с земли шеренга людей с луками.
Новые сотни стрел взметнулись в небо.
В это мгновение король и его окружение не видели ничего, кроме поля
боя. Потом кто-то все же разобрал грохот копыт сзади, и раздался
оглушительный крик, перекрывший все остальные звуки:
- Нас атакуют!
Джим не мог разглядеть фигуры короля и его рыцарей из-за мчавшихся
впереди лошадей. Они стремительно приближались к своей цели, но Джиму
вдруг показалось, что время остановилось и их движение слишком медленно.
Но вот наконец они настигли французов.
Джиму уже приходилось участвовать в сражениях: в битве с огром, когда
он находился в теле дракона Горбаша, затем вместе с латниками при осаде
замка Смит. Но он оказался совершенно не готов к страшному удару, когда
он, рыцарь в тяжелых доспехах, на полном скаку врезался в несущегося
навстречу такого же рыцаря.
Удар был невероятной силы. Джим почувствовал, как его тряхнуло внутри
железных доспехов. От неожиданности он почти потерял способность
соображать. Его лошадь с громким ржанием встала на дыбы под напором
задних. Следующий удар пришелся по копью, и он с изумлением обнаружил у
себя в руках жалкий обломок древка.
Они врезались в самую гущу французских рыцарей, но сила удара
разметала их клин. Джим оказался лицом к лицу с какой-то фигурой в тяжелых
доспехах. На ее шлеме наискосок через забрало была прочерчена черная
линия. Джим бессознательно выхватил меч и скрестил его с мечом противника.
Тут же он вспомнил о щите и быстро поднял его, так что следующий поток
ударов пришелся уже по щиту. Джим снова взмахнул мечом, но клинок рассек
воздух: рыцарь с косой полосой на шлеме откинулся навзничь и повалился из
седла. Из его груди торчала стрела, пробившая мощные доспехи. Мгновение
перед Джимом никого не было. Он видел, как еще два вражеских рыцаря упали
на землю, как по волшебству, и с радостью понял, что Дэффид и его лучники
исполняют обещание - расчищают дорогу. Он продвигался вперед, ведя за
собой остальных.
И вдруг они вылетели на открытое пространство.
Джим, Брайен и Рауль резко осадили коней. В нескольких шагах от них
стоял рыцарь чуть пониже среднего роста, в богато украшенных золотом
доспехах. Щит он отбросил в сторону, но по-прежнему сжимал в руке меч.
Рядом с ним на земле лежал французский флаг с леопардами и лилиями,
продолжая слегка закручиваться, как от слабого ветра.
Брайен направил на рыцаря в богатых доспехах свое чудом уцелевшее
копье.
- Сдавайся! - крикнул он.
Но сир Рауль уже слез с лошади и поспешно преклонил колено перед тем
самым человеком, на которого Брайен нацелил свое оружие.
- Мой господин! - воскликнул сир Рауль. - Простите меня! Я воевал не
против вашего величества, но против Мальвина!
- Кто ты? - спросил рыцарь в богатых доспехах, подняв забрало и
внимательно глядя на Рауля.
- Я сын того, кто был когда-то графом д'Аврон и верным слугой вашего
величества и остался им, даже когда злой колдун Мальвин оклеветал его,
обвинив в измене, и тем самым лишил его титула и земель в свою, Мальвина,
пользу. Однако, пока мой отец был жив, он, несмотря ни на что, продолжал
служить вашему величеству, так же, как я сейчас. Моя единственная цель -
освободить вас от этого злого демона, Мальвина. Вся моя ненависть
направлена против него! Простите, если эта ненависть заставила меня
воевать против вас, мой король!
- Сдавайтесь, ваше величество! - повторил Брайен. - Вы окружены, у
вас нет пути к отступлению.
- Что ж, я сдаюсь... - французский король взглянул на Рауля и передал
ему свой меч. - Но сдаюсь этому рыцарю, что на коленях стоит передо мной;
похоже, он - скорее добрый француз, нежели англичанин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178