Только
подумай, сэр Брайен, ведь наши стрелы вышибут из седла всякого, кто
окажется на вашем пути, и проложат таким образом вам дорогу в сплошной
стене королевских защитников. Так что вы окажетесь среди них раньше, чем
они успеют преградить путь своим оружием, - с жаром объяснял Дэффид.
- Хм-м-м, - пробормотал Брайен в задумчивости, - может, это и
получится.
- Конечно, - подхватил Дэффид. - Ну, а если мы сумеем занять такую
позицию, на которую я рассчитываю, то, вероятно, сможем подстрелить
всякого, кто приблизится к вам, желая помешать двигаться дальше. Когда
перед рыцарями из королевского окружения появятся убитые или лошади без
всадников, им будет много сложнее добраться до вас, и они выпустят
ситуацию из-под контроля. Однако это не просто, потому на вас бросятся все
рыцари из стражи короля Иоанна разом.
- Ясно, - сказал Брайен, - замечательный, но едва ли рыцарский способ
атаки. Но так как они значительно превосходят нас по численности, думаю,
это нам простится. Надеюсь, ваши стрелы также защитят и латников, которые
будут ехать за нами, рыцарями в полных доспехах.
- Об этом я уже подумал, - сказал Дэффид.
- А у тебя какие на этот счет соображения, Джеймс? - спросил Брайен.
- Мне нечего возразить: задумано превосходно, - ответил Джим. -
Значит, нужно дать лошадей троим новым лучникам и его высочеству. Кроме
того, необходимо снабдить его оружием.
- И доспехами, - поспешно добавил принц. - И не забудьте про копье,
сэр Джеймс.
Повисла новая неловкая пауза, и Джим решился прервать ее.
- Боюсь, - сказал он, обращаясь к Эдварду, - ваше высочество не
понимает, как трудно найти латы, которые точно подошли бы вашему
высочеству. Мы сделаем все возможное, чтобы вооружить вас, но боюсь, вам
придется довольствоваться шлемом и кольчугой. Вы можете рассчитывать также
на щит. Что же до копья...
- Знайте, сэр Джеймс! - с жаром прервал его принц. - Лучшие учителя
Европы учили меня пользоваться всеми видами оружия. И я не сомневаюсь, что
в боевом искусстве я превосхожу не только всех присутствующих, но и тех, с
кем мне предстоит встретиться завтра на пути к королю!
- Никто и не думал усомниться в этом, ваше высочество, - заверил
Джим, - но...
- В таком случае вы просто обязаны раздобыть для меня доспехи, копье,
а также все остальное рыцарское снаряжение, - высокомерно заявил принц. -
Я приказываю вам!
Джим почувствовал легкую усталость. Все эти джентльмены, лорды и
короли постоянно вели себя так, как будто играли на сцене. Первым делом
они заботились не о том, чего хотели, а о том, что, как они думали,
полагается делать в определенных обстоятельствах людям их положения.
Каждая титулованная особа стремилась не просто блеснуть храбростью,
но угодить при этом именно на свой шесток... Памятуя о струящейся в его
жилах голубой крови, Эдвард продемонстрировал королевский гнев, едва
поняв, что его просьбу могут не выполнить.
Такая вот забавная, но притом и губительная, условность была присуща
этому обществу.
Джим моргнул и разжал губы, желая ответить.
Но тут Брайен принял королевский гнев на себя.
- Простите, ваше высочество, - сказал он, - но я весьма опасаюсь, что
сэр Джеймс прав. Мы преклоняемся перед вашим искусством владения оружием,
но все же при столкновении со сплошной стеной всадников копье пригодится
лишь в первую секунду. Я склоняюсь к мысли, что Дэффид со своими молодцами
в самом деле легко выбьет всадников из седел, а коли так, то копья нам и
вовсе не понадобятся. Мы полностью положимся на силу наших мечей. Более
того, в ближнем бою выгоднее бывает пользоваться кинжалами, а не мечами.
Что до меня, то я не премину прихватить с собой мой короткий топорик.
Думаю, он сильно поможет мне в деле.
- Мы присмотрим для вас доспехи, ваше высочество, - пообещал Джим, -
при первой же возможности, как только позволит время. Честно говоря, не
надеюсь, что нам удастся найти что-нибудь подходящее. Но мы постараемся.
Это все, что я могу обещать.
Гнев принца рассеялся так же внезапно, как и вспыхнул.
- Прошу вас, сэр Джеймс, сэр Брайен, а также всех присутствующих
простить меня, - сказал он. - До Пуатье, где меня почти сразу вынудили
сдаться, мне не приходилось видеть настоящей битвы, так что мне не
довелось побывать в гуще сражения. С начала битвы и до самого пленения мне
не удалось скрестить меч ни с одним противником. Так как же я могу после
этого советовать вам, как лучше вести сражение? Я сделаю все, что вы
предложите мне, джентльмены. Я готов одеться и вооружиться по вашему
усмотрению.
- Благодарю вас, ваше высочество, - произнес Джим. - Это поистине
царский поступок - не только командовать теми, кто сражается за вас, но и
слушать их.
Принц расцвел.
- Этот урок я хорошо усвоил, - коротко ответил он и махнул рукой. -
Продолжайте совет, я буду слушать вас.
- Благодарю, ваше высочество, - снова склонился перед ним Джим. Он
повернулся к остальным: - Мы остановились на том, как пробиться сквозь
рыцарей. Так вот, у меня есть мысли на этот счет. Наше построение...
- Построение? - переспросил Жиль.
- То есть группировка людей перед атакой, - пояснил Джим. - Я знаю,
что вам кажется естественным просто выстроиться линию. Но она неизбежно
будет разорвана, когда кони начнут обгонять друг друга. Атака в этом
случае будет успешной, только если лошади скачут вплотную.
Он выдержал паузу, ожидая возражений, но их не последовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178