- Вот если подумать, то вряд ли они останутся там на ночь, -
предположил Джим. - Скорее всего, утром они выезжают из замка, а вечером
возвращаются обратно. Но когда они более уязвимы? Рано утром, когда только
проснулись и покидают замок? Или в конце дня, когда люди устали, отупели и
упарились в своих доспехах за день в ожидании неизвестно чего?
- Я бы сказал, в конце дня, - произнес Брайен. - Поутру воину может
быть холодновато, и некоторое одеревенение в суставах тоже ощущается, но,
как только начинается бой, он быстро приходит в себя. А поздним вечером,
да еще после ужина человек чувствует себя таким вялым, что и делать ничего
не хочет. По малейшему поводу он может поссориться с товарищем. В общем,
многое за то, что у них не будет настроения дружно, с пылом и без
промедления ринуться в бой. Прибавь еще и то, что любая внезапная неудача
приведет их в уныние, они растеряются, и им покажется, что все пошло
наперекосяк. Так что мы застанем их врасплох и легко одержим верх.
- Знаешь, Брайен, ты прав, - согласился Джим. - Ты попал в самую
точку. Надо делать именно то, чего они ожидают меньше всего. Поэтому не
они должны нападать на нас, а мы на них. Только вот мало броситься в атаку
в тот час, когда они не ждут этого; хорошо бы еще придумать что-то такое,
что действительно внесет в их ряды беспорядок.
Он подумал о поле, лежащем по ту сторону замка. Как и на любом
открытом пространстве, окружающем средневековые твердыни, деревья там были
вырублены; разве только кое-где остались невысокие пни, а поле заросло
травой, полностью покрывшей землю. В это время года трава уже сохла, а
грунт затвердел. Если отбросить пни, то лучших условий для кавалерийской
атаки на позиции противника и не придумаешь. Джим словно очнулся от дремы
и погрузился в глубокие думы.
- Одного я не понимаю, - в раздумье произнес он, - зачем это
Мальвину?
- Отомстить тебе хочет, - проворчал Брайен. - Какая тут еще может
быть причина?
- Думаю, и этой хватит, - ответил Джим. - Благодаря мне он лишился
всего, что имел; кроме того, я приложил руку к разрушению его главного
плана, а в результате Темные Силы разочаровались в нем. Но мне кажется,
что такой человек, как Мальвин, не удовольствуется обычной местью. Нет,
он, конечно, попытается отплатить мне сполна, но при этом получит
некоторое преимущество, которое - кто знает? - поможет ему вернуть былую
власть и прежнее положение.
- Конечно, - кивнул Брайен, - если тебя удастся взять живым, то
Мальвин отвезет тебя во Францию, а там либо удержит как заложника, либо
вообще обвинит в нарушении какого-нибудь французского закона. Словом, ты
лишишься всего, чего достиг в глазах как англичан, так и французов,
закончив битву перемирием. Возможно, таким образом Мальвин надеется
помириться с королем Иоанном.
- Да, - задумчиво произнес Джим. - Ловушку он поставил с тем
расчетом, чтобы поймать меня - а возможно, и вас с Дэффидом - живыми, а не
убить. Даже иск, поданный мной в Департамент Аудиторства, покажется не
таким серьезным, если будет исходить от пленника обвиняемого.
- Но он же не повернется против тебя, правда? - вмешался так и не
отошедший от друзей Дэффид. - Я думаю, что они выносят решение опираясь на
факты, а не на то, что кажется.
- Хотелось бы верить, - вздохнул Джим. - Поговорить бы с Каролинусом
об этом, да его нет. Ладно, мы думали, как привести рыцарей - или кто там
они еще - Мальвина в замешательство какой-нибудь неожиданностью. Их
доспехи и оружие подходят для конного боя. Допустим, что, пока они в
седлах, нашим людям с ними не справиться - они тяжелее, их больше. А если
им придется сражаться на ногах, а наши латники будут верхом со своими
легкими копьями? Как вы думаете, смогут тогда наши люди сделать что-нибудь
с рыцарями Мальвина?
Джим перевел глаза на Брайена.
В глазах того вспыхнула зловещая искорка.
- Ты сомневаешься, Джим? - ответил Брайен. - В пешем бою тяжелые
доспехи будут только мешать людям Мальвина, а наши легкие латники,
оставаясь на конях, легко опрокинут их и прикончат копьями. Но как ты
собираешься отнять у людей Мальвина лошадей?
- Еще не придумал, - ответил Джим. - Однако мы же не собираемся
нападать на замок прямо сейчас, верно? - Друзья, разумеется, были
согласны, так что Джим даже не стал дожидаться ответа. - Пока неплохо бы
спрятаться в лесу у самой кромки поля и понаблюдать - когда солдаты
возвращаются в замок, сколько их, - вот мы и узнаем, что у нас за
противник. Уот тем временем обойдет окрестности и поищет лучников или хотя
бы тех, кто умеет обращаться с луком. Не знаю, правда, приведет ли он
кого-нибудь...
- Об этом не беспокойся, - перебил Брайен. - В твоем имении и на
твоих землях тебя все считают хорошим господином. Я же помню, что люди
говорили. Готов побиться об заклад, что у нас будет не меньше полутора
сотен человек всех возрастов и званий; только ума не приложу, сколько из
них пригодны для этого дела. Ну а ты придумал еще что-нибудь, Джеймс?
- Да, - ответил Джим. - Посмотрим, что ты об этом думаешь. Мы
просидим здесь остаток дня и вечер. Ночью нам помогут местные жители,
которые лучше знают лес, и мы переберемся в заросли с другой стороны
замка. Там мы построим наших латников полукругом, чтобы они могли разом
атаковать людей Мальвина с разных сторон. Кроме того, мы разберемся, как
они стреножат лошадей. Может быть, мы как-нибудь сможем ослабить путы,
если только люди Мальвина поутру не заметят, что ремни обвисли или колья в
земле слабо держатся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178