Джиму надо было набрать пятьдесят "копейщиков"; технически это
означало, что нужно пятьдесят воинов, причем у каждого из них должен быть
конь, и к тому же они должны владеть искусством обращения с кинжалом,
мечом и щитом, а для латников сюда добавлялась пика или копье.
Брайен, в свою очередь, добавил к дружине двадцать шесть человек. Он
собрал их своими собственными силами - пять латников из своего замка да
еще пять человек из числа прислуги, а остальные - те опытные воины,
которые пришли из разных мест, чтобы сражаться под его началом.
Собственно говоря, Джим, как и Брайен, должен был иметь оруженосца.
Но надежды на то, что ему в ближайшие дни удастся взять в обучение и
услужение какого-нибудь отпрыска благородной фамилии из соседнего замка,
не было. Брайен посоветовал ему взять одного из стражников, с которым бы
он хорошо ладил, и сделать его своим оруженосцем, поскольку вряд ли
кто-нибудь мог придавать значение этой подмене.
В Англии, как Джим помнил из своих средневековых штудий в прежнем
мире, в отличие от Франции и других континентальных стран, простолюдин мог
возвыситься до рыцарского звания, а предварительным шагом к этому и было
положение оруженосца. Таким образом, в том, чтобы латник стал оруженосцем,
не было ничего невероятного, правда, чтобы подняться до рыцаря, ему бы
пришлось изрядно попотеть или совершить какой-нибудь неслыханный подвиг.
Брайен к тому же заметил: если прочие рыцари узнают, что оруженосец
Джима - бывший его стражник, ничего не изменится, разве что Джима будут
уважать чуть-чуть меньше, чем могли бы, если бы на месте латника оказался
сын родителей голубой крови.
Две недели прошли без особых приключений. Однако третья
ознаменовалась двумя визитами, каждый из которых был весьма важен для
Джима.
Первым прибыл водяной дракон Секох. Он принадлежал к той несчастной
ветви местных драконов, которая пострадала от Темных Сил, поселившихся в
Презренной Башне, той самой Башне у берега моря, в которую дракон-ренегат
Брайагх унес Энджи в ту пору, когда они с Джимом делали лишь первые шаги в
этом мире.
Из-за порчи, наведенной Темными Силами, водяные драконы измельчали и
стали слабыми и робкими, причем Секох не был исключением. Однако старый
дракон Смргол, прадядюшка по материнской линии Горбаша, в чьем теле
оказался Джим, пристыдил Секоха, сказав ему, что дракон всегда должен быть
драконом, вне зависимости от того, водяной он или нет. С тех пор Секох
изменился.
В битве у Презренной Башни Секох с помощью старика Смргола, которого
к тому времени уже разбил паралич, бился с могучим Брайагхом. Тем временем
Джим, находившийся в теле дракона Горбаша, сражался и прикончил огра, сэр
Брайен убил змея, а стрелы Дэффида поражали гарпий, вылетавших из Башни,
чтобы напасть на них. Арагх удерживал на должном расстоянии сандмирков, а
Каролинус сдерживал натиск Темных Сил.
Таким образом, Секох был одним из Соратников Джима и помог ему
освободить Энджи из Презренной Башни.
С тех пор Секох стал другим драконом. Он без колебаний бросал вызов
любому дракону, не обращая внимания на его размеры. И, как правило, тот
отступал, хотя наверняка победил бы Секоха в сражении: но, даже одержав
победу, он не смог бы по-настоящему увериться в том, что водяной дракон,
не знающий слов "капитуляция" и "отступление", не бросится снова в бой.
Однажды после полудня Секох приземлился во дворе замка и без
приглашения проследовал в Большой Зал, разыскивая Джима. Хотя по обычным
драконьим меркам он, как уже сказано, был мелковат, все же ему пришлось
проворно прижать голову, когда он входил в огромную дверь зала. Люди,
находившиеся там, естественно, разбежались.
Разочарованный тем, что Джима там не было, да к тому же и спросить
теперь некого, Секох позвал его, немного повысив голос. В общем, для
дракона его голос был, конечно, слабоват, но для человеческих ушей он
казался сиреной большого судна, в тумане подающего сигналы другим
кораблям.
- Сэр Джеймс! - орал Секох. - То бишь, лорд Джеймс, я хотел сказать!
Где ты? Это Секох. Мне нужно поговорить с тобой!
Уверившись в том, что более или менее сообщил о своем посещении,
Секох подошел к высокому столу. Его нос учуял, что кувшин, стоявший перед
ним, по крайней мере наполовину полон вином. Нащупав кувшин, Секох вылил
его содержимое в горло, причмокивая при этом губами. Вино для водяного
дракона было больше чем редкостной роскошью. Джим так и не появился.
Опечаленный Секох понюхал пустой кувшин и поставил его на стол.
Свернувшись за столом так, что только подбородок покоился на его краю и
он, таким образом, мог присматривать за выходом, Секох впал в приятную
полудрему, в которой драконы способны находиться в любое время, особенно
когда им нечего делать.
Через пять минут в сопровождении дюжины бывалых рубак в зал ворвались
Джим и сэр Брайен, которым пришлось оторваться от муштровки новобранцев.
Секох выпрямился во весь рост.
- Лорд, - взревел он, но тут же вспомнил, что когда Джим находится в
человеческом обличий, то обычный драконий голос для него, пожалуй,
громковат. Секох приложил усилие и понизил тон до густого баса. - Милорд,
у меня к тебе дело большой важности.
- Все в порядке, - сказал Джим. Он обернулся к воинам, стоявшим за
его спиной: - Возвращайтесь к рекрутам.
Он проследил, чтобы воины действительно ушли, и в сопровождении сэра
Брайена подошел к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178