Мне нужно пространство, чтобы
взмахнуть крыльями. Наклонитесь вперед и согните ноги в коленях, будто
готовитесь к прыжку, и когда почувствуете, что я ухватился сверху за
ремень, прыгайте! Прыгайте изо всех сил, как если бы пытались перемахнуть
через ловушку без моей помощи. Понятно?
Все кивнули.
- И последнее, - вспомнил Джим. - Мне придется снять одежду, чтобы
превратиться в дракона, иначе ее просто разнесет в клочья.
С этими словами он начал раздеваться.
- Возьми мой ремень, - сказал он, протягивая ремень Дэффиду, - сделай
из него свободную петлю на животе у Арагха, а пряжку оставь сверху, на
загривке. Я попытаюсь ухватиться за нее, поднять и перенести волка, как и
всех остальных. А ты, Арагх, должен будешь помочь мне и прыгнуть
одновременно вверх и вперед.
- Это я умею, не беспокойся, - усмехнулся Арагх. - В случае
необходимости, думаю, я перемахнул бы через эту ступеньку и сам, без
твоего участия, и получилось бы ничуть не хуже. Но мне кажется, что ты
упустил кое-что, Джеймс. От ремня не много пользы, если он будет просто
лежать у меня на спине. Лучше уж сразу запускай свои когти прямо в мою
шкуру, все равно так и получится, когда ты попытаешься на лету ухватиться
за ремень.
- Двое из нас могут встать рядом с Арагхом, - неожиданно предложил
Брайен, - и пригнуться, чтобы быть ниже уровня его спины, а сами при этом
будут придерживать ремень на весу, чтобы между спиной Арагха и ремнем был
зазор. Тогда зацепить его несложно. Как ты на это смотришь, Джеймс?
- Звучит неплохо, - отвечал Джим. Он уже почти разделся и ощущал
неприятный холод. Кожа покрылась пупырышками, а мысль о предстоящем прыжке
с лестницы и изменении облика вызывала в нем легкую тошноту. Он не боялся
высоты, но все же не мог до конца отбросить мысль о том, что это может
оказаться самоубийством.
Но как бы там ни было, отступать поздно. Он связал одежду в узел и
перекинул его через злополучную ступеньку на лестничную площадку. Затем
подошел к самому краю и снова застыл, ощущая под ногами леденящий холод
гранита.
Джим понял, что колеблется слишком долго, и ощущал на себе выжидающие
взгляды остальных. Дэффид застегнул ремень на спине у Арагха. К счастью,
ремень когда-то принадлежал сэру Хью и потому был куда длиннее, чем
требовалось Джиму. Получилась петля, за которую можно ухватиться без
особых проблем.
Медлить уже нельзя. Джим прыгнул. В последнюю секунду он еще пытался
убедить себя, что этот прыжок ничуть не страшнее и не опаснее того, что
делают парашютисты. Но от этой мысли легче не становилось. И вдруг он
почувствовал себя высоко в воздухе, а крыша оказалась где-то далеко-далеко
и стремительно летела прочь. Чувствуя, что вот-вот он впадет в панику,
Джим поспешно начертал формулу превращения на внутренней стороне лобной
кости.
Его сильно тряхнуло, когда за спиной с глухим щелчком раскрылись
крылья, и он полетел, уже не отдавая себе отчета в своих действиях. Он
опомнился, когда уже пролетал мимо своих товарищей: как раз вовремя, чтобы
не врезаться в потолок, который был всего в десяти футах над лестничной
площадкой. Опять Джим забыл об огромной подъемной силе, которую развивали
крылья дракона, правда, ненадолго.
Паника наконец оставила его, и Джим начал узкими кругами снижаться в
замкнутом пространстве башни - пришлось делать весьма крутые повороты - и
затем снова взмыл вверх.
Арагха необходимо перенести первым или вторым, так как Брайен и Жиль
стояли рядом с волком и придерживали петлю. Дракон зашел к лестнице под
углом, наклонился так, чтобы левое крыло не ударилось о камень, и
попытался подцепить петлю, но промахнулся. Начал все сначала, собрался с
силами, подлетел - снова неудача. Только на третий раз, когда он уже почти
отчаялся, когти наконец захватили ремень. Арагх резко прыгнул, и вдвоем
они перемахнули через заколдованную ступень на лестничную площадку.
Джим сбросил петлю как раз вовремя, чтобы не влететь в стену с дверью
из темного дерева.
Он резко рванулся вниз ступеней на пятьдесят и вновь повторил маневр.
У него уже был опыт, и Дэффида удалось переправить со второй попытки, а с
рыцарями все прошло как по маслу.
Он опять едва не врезался в стену рядом с дверью, когда переносил
Жиля - а Жиль был последним, - но счастливо избежал столкновения и
закружился по башне.
Даже полной ширины башни было мало, чтобы развернуться такому
крупному летуну, каким он был. Джим поднимался вверх и камнем падал вниз,
подобно хищной птице на охоте, кружился и переворачивался в воздухе.
Поначалу он тешил себя мыслью, что примет человеческий облик в момент
приземления, но потом решил, что едва ли ему удастся точно рассчитать
момент.
Наконец он сложил крылья и приземлился с глухим стуком.
Звук был громче, чем он предполагал, и его спутники явно подумали то
же самое. Тут же сверкнули два меча и длинный нож. Арагх грозно оскалил
зубы. Все сбились в кучу напротив темной двери, подобно тиграм перед
входом в пещеру, где скрывается добыча.
Джим поспешно обернулся человеком и быстро оделся, дрожа от холода.
Он снял с Арагха пояс, надел его и пристегнул меч и кинжал. Как ни
странно, будучи драконом, он чувствовал себя более уязвимым, и только
приняв человеческий облик и вооружившись, вновь обрел чувство уверенности.
Джим обнажил меч и присоединился к товарищам, столпившимся у двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178