Джим выбрался на крошечную площадку, на которой уже собрались
остальные. Эта площадка была в два раза меньше той, где пересекались
лесные пути и где они останавливались прежде, чтобы обсудить положение и
перевести дух.
Поляна была очень маленькой, колючие деревья обступили путников со
всех сторон, и их корявые ветви переплелись над головами, закрывая лунный
свет. Здесь они не могли видеть друг друга даже так, как это было возможно
при слабом лунном свете на перекрестке лесных дорог, хотя и там черты лиц
было не разобрать. Однако там все-таки было светлее, чем на тропинке.
- А сейчас, я думаю, нам стоит сесть, выпить, а еще лучше - и
перекусить немного, - сказал Брайен. - Наше ожидание может длиться сколько
угодно долго. Более того, вот что я предлагаю: если тот, кто должен прийти
на встречу с нами, не появится до захода луны, то мы уйдем отсюда и
проведем день в лагере на склоне холма. Потому что при дневном свете ни к
чему нам бродить по этим лесным тропам, если мы хотим принести какую-то
пользу принцу.
- Конечно, - подтвердил забинтованный сверху донизу сэр Жиль.
- Я тоже согласен, - сказал Джим.
Все сели, кроме Арагха, который, по обыкновению, улегся по-львиному.
Постепенно они немного согрелись благодаря теплу собственных тел и молча
наблюдали за движением луны. Она медленно пересекала небо и наконец
исчезла в густых зарослях.
Дважды Арагх почти бесшумно предупреждал их в тишине: и каждый раз
немного спустя после его предупреждения кто-то проходил по главной дороге
всего футах в пятнадцати от них.
Но никто из проходивших не остановился у фальшивого дерева,
закрывавшего вход на их поляну. Наконец луна совсем скрылась из виду, хотя
слабые лучи еще освещали небо над головой; Брайен подал голос в почти
кромешной тьме.
- Пора бы и уходить, - проговорил он. - Веди нас, Арагх, потому что,
клянусь, я не вижу даже пальцев на собственной руке.
Темень была такая, что и Джим, со своим зрением дракона, едва
разбирал, куда идти. Они встали, держась за руки, Джим нащупал хвост
Арагха и ухватился за него. Так они двигались некоторое время, пока Арагх
не остановился у фальшивого дерева. Джим вытянул руки и, хотя это стоило
ему нескольких царапин, отодвинул его в сторону. Они выбрались на главную
тропу и повернули налево.
Джим поставил дерево на прежнее место и затем, руководствуясь
указаниями Арагха и собственным чутьем, постарался замазать границу между
пнем и стволом смесью земли и глины, которую он предварительно развел
водой из своей фляжки. Затем свернули налево и пошли назад по тропе,
заведшей их в лес.
Когда они наконец выбрались из зарослей, небо уже порозовело от
первых лучей восходящего солнца. Было еще довольно темно, но после
блужданий в кромешной тьме лесных коридоров у них возникло ощущение, будто
они вышли на яркий дневной свет. Они добрели до лагеря, сразу же улеглись
на землю, завернулись в одеяла и собрались уснуть.
- А куда делся волк? - спросил вдруг Жиль, приподнявшись на локте.
- Наверное, отправился на охоту; есть-то ему надо, - предположил
Джим. - Вспомните, ведь на привале в лесу он не съел ни крошки и не пил, а
времени провел там столько же, сколько и мы.
- Я видел, как жадно он лакал из ручья незадолго до своего
исчезновения, - послышался голос Брайена. - Не беспокойся. Жиль, он
позаботится о себе сам. А теперь давайте отдохнем: клянусь, в этом я
сейчас нуждаюсь больше всего.
Его совет был тут же принят. Друзья спали весь день, пока солнце не
дошло до их убежища и не стало светить прямо в глаза. Только тогда они
проснулись, покрытые испариной.
Три ночи подряд, начиная с этой, они ходили тем же путем к потайному
месту в лесной чаще. Однако никто не появился. Жиль был уже готов
покончить с ожиданием и попытаться поискать другие способы проникнуть в
замок. Он сказал, что с него довольно.
- Немного терпения, - попросил Джим. - Кем бы ни был тот, кто должен
встретиться с нами, он не может знать даже недели, когда мы появимся, а о
конкретном дне и речи быть не может. Поэтому он наверняка наведывается в
условленное место раз в несколько дней, скажем, раз в неделю.
Еще три ночи прошли без всякого результата. К этому времени даже
Брайен стал склоняться к мысли, что следует отказаться от надежды
встретиться с получеловеком-полужабой.
- Вот что, - сказал Джим при приближении очередных сумерек. - Давайте
подождем еще одну ночь. Все равно сегодня вечером мы уже ничего не успеем
предпринять. К тому же у нас пока нет никакого другого плана действия.
Дадим этому загадочному бывшему латнику последний шанс познакомиться с
нами.
Все уступили ему, но Джим никак не мог отделаться от ощущения, что
сделали они это только из уважения к нему как к старшему, а не потому, что
разделяли его мнение.
Как только сгустились сумерки, они вновь направились по хорошо уже
знакомому пути к условленному месту.
Добраться удалось без приключений. Как только луна появилась на небе,
Арагх опять предупредил их, что кто-то идет. Руки тут же потянулись к
мечам, и они вскочили, держа оружие наготове.
Теперь уже все отчетливо слышали звук приближающихся шагов.
Неожиданно все стихло. Именно в этот момент свету луны удалось прорваться
сквозь густые ветви и почти ярко осветить все вокруг.
Джиму показалось, что на них навели прожектор.
Потом до них донесся звук отодвигаемого фальшивого дерева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178