Его перелеты занимали от
пятнадцати минут до получаса, и он присоединялся к остальным, когда они
делали привал, чтобы дать передохнуть лошадям или утолить жажду.
Погода выдалась солнечная: было тепло, но, к счастью, не жарко. Пока
все складывалось удачно, и вскоре Соратники наткнулись на следы,
оставленные французской армией. Они сами обнаружили множество следов, а
местные жители, с которыми удалось переговорить сиру Раулю, подтвердили,
что армия прошла здесь дня два назад. Похоже, путь французских войск
заворачивал на запад. Очевидно, французам стало известно о движении
английских войск в этом направлении, и они стали активно преследовать
противника.
- Ты так и не рассказал мне, как оказался здесь. Ты вроде говорил,
что приехал как посол? - спросил Джим Секоха на одном из Привалов.
Они останавливались все чаще, под предлогом отдыха для лошадей, или
чтобы перекусить, или еще по какой-нибудь причине, какую только могли
придумать. На самом деле виной всему была смертельная усталость всех,
кроме Рауля и Секоха. Но никто не хотел признаться в слабости и первым
заснуть в седле.
- Да, я действительно еще не говорил с тобой об этом. Каролинус
оборвал меня на полуслове.
- Помню, - успокоил его Джим, - но так много всяких важных...
Он не договорил. Секох мгновенно просветлел и забыл о своих печалях.
- Да, верно. Случилось так, что Каролинус рассказал мне о тебе, о
Темных Силах и о том, как они свели тебя с двумя драконами-обманщиками в
старом замке. Тогда я направился к клиффсайдским драконам и предложил им
отправить меня во Францию в качестве посла, чтобы рассказать тебе о твоих
правах перед французскими драконами. В твоем случае двое из них стали
предателями и захватили ценный паспорт, а за это они должны нести ответ.
Не буду утомлять тебя подробностями, главное, что после нашего разговора
драконы согласились послать меня с этим поручением. Хотя это им обошлось
еще в несколько драгоценных камней.
- Как это любезно с их стороны! - воскликнул Джим. - Хотя не думаю,
чтобы они так сильно беспокоились обо мне.
- Да, ты прав. Гораздо больше их волнуют драгоценные камни, выданные
тебе как паспорт. Их камни... На самом деле, - вдруг выпалил Секох в
неожиданном приступе откровенности, - я тоже немного интересуюсь камнем,
который я вложил в паспорт. Видишь ли, это единственное сокровище,
оставшееся у меня от семейных драгоценностей. Некогда его приобрел мой
пращур; он одиннадцать раз передавался из рук в руки, и каждый раз отец
заклинал сына никогда не расставаться с ним. Мой отец завещал его мне, и я
следовал его завету, как бы голоден я ни был.
Одинокая слезинка выкатилась из его глаз и потекла по длинной острой
морде.
- А теперь, может быть, он утрачен навсегда.
- Секох, это чудовищно благородно с твоей стороны! - с чувством
воскликнул Джим. - Ты отдал вещь, которая так дорога тебе, только чтобы
начать сбор драгоценностей для моего паспорта.
Слезинка уже докатилась до края мордочки, потекла по правой ноздре, и
Секох шумно засопел.
- Конечно, - сказал он, - для чего же иначе существуют друзья? К тому
же мне очень не хотелось расставаться с моей драгоценностью, и я
рассчитывал получить ее назад.
- Конечно, конечно, Секох, ты получишь ее, - заверил его Джим. - Или
что-нибудь взамен, но не менее ценное. Я обязательно найду тех двух
драконов и верну мой паспорт! А если нет, то любым способом - я еще не
знаю точно, как, - найду для тебя какую-нибудь замечательную ценность
взамен.
- Это не так-то просто, - прогнусавил Секох. - Нас, драконов, не
втянешь в авантюру даже ради драгоценностей.
- Я раздобуду твой камень или то, что сможет заменить его, но сначала
сражусь с той парочкой, - повторил Джим.
- Если ты отыщешь их, - прибавил Секох. - Не забывай, что мы
находимся во Франции, а они - французские драконы. Следовательно, они
могут спрятаться в таком месте, где ты в жизни не разыщешь их.
- Я найду их, чего бы это ни стоило... - начал Джим, но Секох прервал
его.
- Знаешь, - сказал он, - Каролинус считает, и тут я полностью
согласен с ним, что тебе следует сразу обратиться к коммуне французских
драконов и попытаться надавить на них. Если они сидят сложа руки, когда их
собратья крадут такой ценный документ, и оставляют их безнаказанными, то
коммуна потеряет авторитет и доверие среди всех остальных драконьих
коммун. Словом, французские драконы дорожат своим именем. Они, уверен,
приложат все усилия, чтобы найти обманщиков, а у них это получится гораздо
лучше.
- Как же мне надавить на них? - спросил Джим.
- Как раз для этого я и послан к тебе, - ответил Секох. - Понимаешь,
я могу вести переговоры от твоего имени. Я могу вступить в контакт с
французскими драконами, найти главных и разъяснить им ситуацию. Я могу
четко изложить твои требования. Ты можешь уполномочить меня сообщить им о
размере штрафа, который ты желаешь получить, что не исключает и
необходимости возврата паспорта, само собой разумеется. Кстати, сумма
штрафа может намного превышать ценность самого паспорта, поэтому они
предпочтут как можно скорее вернуть тебе паспорт, а не затягивать
переговоры.
- В самом деле? - спросил Джим, которого этот разговор интересовал
все больше.
- По коням! Пора в путь! - зычный голос сира Рауля прервал их диалог.
Превозмогая себя, Джим снова вскарабкался в высокое средневековое
седло;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178