- Боюсь, сэр Джеймс, - начал принц, - что Мальвин все же пользовался
заколдованным ходом. Мы уже все обшарили вдоль и поперек и ничего не
нашли.
Как ни странно, неудача добавила Джиму упрямства Чем больше он
размышлял, тем больше верил, что секретный путь, ведущий на нижние этажи,
существует, причем существует просто физически. И тут его осенила одна
мысль.
- Ищите дальше! - вдруг воскликнул он. - Осмотрите стены за
гобеленами. Ищите красное, но, если найдете, ни в коем случае не
прикасайтесь.
- Красное, Джеймс? - переспросил Брайен.
Джим в душе обругал себя последними словами. В самом деле, никто,
кроме него, не мог видеть свет магического предостережения. Он поспешно
написал у себя на внутренней стороне лобной кости новую формулу:
ВСЕ ВИДЯТ -> МАГИЧЕСКОЕ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ: КРАСНОЕ ЗДЕСЬ
- Вот, - сказал он, - тут я немного поколдовал, чтобы заставить ход
светиться красным светом. Если вы заметите что-нибудь, сразу же зовите
меня. Но главное, не трогайте его, старайтесь даже не подходить близко.
Светящийся предмет может быть смертельно опасен.
Они вернулись к поискам, а сам Джим принялся тщательно исследовать
стены, приподнимая гобелены и заглядывая за них.
На этот раз поиски продолжались дольше, может быть, около часа, но
опять безуспешно.
Когда снова собрались вместе, Джим заметил, что Арагх, вместо того
чтобы подойти к друзьям, преспокойно спал на одной из диванных подушек,
коих тут было множество. Более того, похоже, что почивал он уже довольно
долго.
- Эй, Арагх! - окликнул его Джим. - Ты что, не ищешь вместе со всеми?
Арагх открыл сначала один глаз, потом другой; наконец встал на ноги и
потянулся.
- Нет, - отвечал он.
Все с удивлением уставились на волка.
- Почему? - допытывался Джим.
- А я думал, что ты знаешь, - сказал Арагх. - Волки не различают то,
что вы, двуногие, называете цветом. Мы живем в прекрасном мире черного,
белого и серого. Хотя мне приходилось слышать от людей это слово, которым
они называют какие-то оттенки. Может быть, я пригодился бы вам, если бы
мог видеть ваш красный цвет, - продолжал он, зевая, - но мои глаза здесь
не годятся, хотя в других отношениях я часто вижу больше, чем другие.
Конечно, если бы ваш "красный цвет" имел запах, то никто из вас за мной бы
не угнался.
- Верно! Каким же я был глупцом! - Джим стукнул себя по лбу. - Арагх,
готовь свой нос!
- Уж не собираешься ли ты заколдовать меня? - сразу насторожился
волк.
- Ни в коем случае! - возбужденно ответил Джим. - Я заколдую то, за
чем мы охотимся, так чтобы кроме цвета оно имело еще и запах. Как тебе
понравится, например, чесночный аромат?
- Уж его-то, - заметил Арагх, скалясь так, будто он улыбался, - я
думаю, и твои люди мигом учуют. Изволь, пусть будет чесночный.
На внутренней стороне своей лобной кости Джим написал новое
заклинание:
МАГИЯ -> КРАСНОЕ ПАХНЕТ ЧЕСНОКОМ
Едва были начерчены эти слова, Арагх навострил уши, рванулся к
лестничной площадке и застыл прямо над заколдованной ступенью, преодолеть
которую стоило соратникам стольких трудов. Он обнюхал несколько ковриков,
затем откинул лапой один, ухватился зубами за другой, лежавший снизу, и
потянул его.
- Вот, Джеймс, - сказал он, отбросив половик в сторону и собираясь
приступить к третьему, оказавшемуся ниже. - Чего ты ждешь? Я нашел.
Все бросились к волку и принялись растаскивать многочисленные
коврики.
Когда пол был почти расчищен, ярко вспыхнуло красное свечение.
- Назад, все назад! - закричал Джим. - Я сам сниму последние коврики.
Он подождал, пока все отойдут, нагнулся и оттащил последние половики.
Под ними в полу оказался люк. В голове Джима вновь ударил гонг.
Джим обернулся к друзьям.
- Сейчас я попытаюсь открыть этот люк, - сказал он. - Надеюсь, это
удастся, как удалось уже открыть все двери. Но если со мной что-нибудь
случится, разыщите где-нибудь веревку, привяжите к одному концу груз, а
другой закрепите на крышке люка. Если вы скинете груз в лестничный пролет,
люк, вероятно, откроется. Тогда один из вас попробует войти в ход и
посмотреть, безопасно ли там. Если все будет в порядке, то пусть за ним
идут все.
- Ты боишься, что погибнешь, когда откроешь люк? - спросил Брайен.
- Да, риск тут есть, - признался Джим.
- В таком случае, позволь сделать это мне. Ведь ты куда нужнее для
освобождения его высочества из этого проклятого замка, чем любой из нас.
Так что разреши мне быть первым!
- Спасибо, Брайен, - сказал Джим.
Он был тронут: в словах Брайена звучала не только забота о
безопасности принца. Джим слишком хорошо знал рыцаря. Брайен всегда
проявлял к нему, Джиму, участие и, как обычно, встал между своим другом и
опасностью.
- Боюсь только, что моя охранная магия не защитит никого из вас,
поэтому выбора нет. Первым прикоснуться к люку должен именно я. Встань у
меня за спиной.
Он снова повернулся к люку, даже не взглянув, исполнена его команда
или нет, потом решительно взялся за ручку люка, которая мало отличалась от
дверных ручек, встретившихся им ранее, разве что была захоронена внутри
люка, а не просто сидела на поверхности, что немного удивило Джима.
Он с силой рванул ручку на себя, ожидая встретиться с большой
тяжестью. Но, должно быть, тут существовал какой-то противовес, потому что
крышка легко подалась с первой попытки, открыв на всеобщее обозрение
большое отверстие и ведущие вниз ступеньки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178