он не слезал с него в течение последних семи или восьми часов, и
оно уже превратилось для него в орудие пытки. Он на мгновение ощутил
резкую боль на внутренних сторонах ног, где кожа была в кровь стерта
седлом, однако ум его только что получил богатую пищу для размышлений, и
это помогло Джиму забыть о физических муках. Предложение Секоха содержало
в себе много полезного.
Когда они снова помчались, Джим погрузился в рассуждения. Прежде
всего, он стал прикидывать, какую плату можно бы потребовать за пропавший
паспорт, Здесь существовало несколько вариантов. Сначала он долго не мог
придумать ничего, что могло бы сравниться с теми драгоценностями, которые
он привез во Францию. По его предположениям, их должно было хватить для
покупки половины всех французских земель. Но он упорно продолжал думать, и
наконец ему в голову пришла одна удачная мысль. Примерно через полчаса, на
следующем привале, он продолжил свой разговор с Секохом.
- Будь добр, объясни мне кое-что, - обратился он к водяному дракону.
- Ведь французские драконы не любят французских джорджей так же, как и
наши не любят наших джорджей, правда?
- Думаю, что ты прав, - осторожно ответил Секох. - Но я бы сказал,
что отдельные джорджи, вроде тебя или сира Рауля, совсем не плохи. Я ведь
хорошо знаю вас. Может быть, и сир Жиль не похож на остальных. Но если
говорить о большинстве джорджей, то они - и французские, и английские -
больше напоминают сэра Хьюго. Помнишь сэра Хьюго де Буа де Маленконтри,
которому до тебя принадлежал твой замок? А помнишь, как он поймал меня и
обещал сохранить мне жизнь, если я помогу захватить тебя в плен? Ты тогда
шел к Презренной Башне. А когда я сделал это и они схватили тебя, он
только смеялся, когда я попросил освободить меня, и говорил, что хочет
повесить мою голову на стену в своем обеденном зале.
- Мне в голову пришла одна мысль, - сказал Джим. - Я прикинул и
подумал, что нам надо потребовать такой штраф, от которого они, с одной
стороны, не смогут отказаться, а с другой стороны, по той или иной
причине, не осмелятся выплатить.
- Я не понял тебя, Джеймс, - удивленно сказал Секох. - Что же это за
штраф?
- Сейчас я все объясню, - ответил Джим.
И он принялся втолковывать Секоху, как можно сразу убить двух зайцев
или, выражаясь языком той эпохи, пронзить двух птиц одной стрелой.
- Предположим, ты передаешь им от моего имени, чтобы они предоставили
драгоценности через три дня, а также, чтобы все взрослые и сильные драконы
Франции собрались на поле битвы для сражения на стороне Англии против
французов.
Секох вытаращил глаза на Джима.
- Я не совсем... О, я понял! - внезапно воскликнул он. - Они не любят
отдельных джорджей, но живут во Франции. И если все джорджи займутся
уничтожением драконов, тем придется несладко. А ведь именно это и
произойдет, если драконы будут сражаться на стороне Англии. Нет, они
просто обязаны будут отдать паспорт или, на худой конец, целый мешок
драгоценностей, не меньше! Джим, ты самый замечательный джордж на свете!
- Сомневаюсь, - ответил Джим, - но в любом случае, это не имеет
значения. Ты доставишь им такое сообщение? Запомни, ты должен в точности
повторить мои слова: "Вы должны прибыть строем и принять участие в битве
на стороне Англии".
- Почему эти слова так важны? - спросил Секох, озадаченно глядя на
Джима.
- Потому. Используй только мои слова. Как говорит Каролинус, этого я
не могу тебе объяснить. Не могу и не хочу. Но очень важно, чтобы ты в
точности передал им эти слова.
- Конечно, я сделаю все, как ты велишь, - пообещал Секох. - Ты
хочешь, чтобы они прибыли строем для участия в битве на стороне англичан,
и с паспортом, причем через три дня. Однако в их распоряжении мало
времени.
- Это верно, - согласился Джим. - Вероятно, тебе следует отправиться
на их поиски прямо сейчас. Немедленно.
- Я готов! - воскликнул Секох.
Он вперевалку отошел в сторону, слегка пригнулся к земле и расправил
крылья над головой. Раздался глухой щелчок, и, широко взмахнув крыльями,
дракон стал быстро подниматься в небо. Привязанные лошади пронзительно
заряжали в ужасе и встали на дыбы.
- Что тут происходит? - возмущенно закричал сир Рауль, который
оказался неподалеку. - Сэр Джеймс, в чем дело?
Джим решил, что пришло время разъяснить сиру Раулю, кто здесь правит
бал.
Он подошел поближе к остальным.
- Сир Рауль, - сказал он, - никто из нас не знает вашего звания.
Тот в ответ гневно нахмурился.
- Мое имя и звание - тайна, сэр Джеймс, - сказал он. - Однако вы не
ответили на мой вопрос.
- Я как раз отвечаю на ваш вопрос, - продолжал Джим. - Мы уважаем
ваше право хранить в секрете ваше имя и титул. Но кое в чем другом секрета
нет. А именно, в том, что я - маг. А вы, сир Рауль?
Лицо Рауля стало мрачнее тучи.
- Что за глупости? - возмутился он. - Вам прекрасно известно, что
нет.
- Так же, как и все присутствующие, если я не ошибаюсь? - сказал
Джим.
- Безусловно, - подтвердил сир Рауль.
- Тогда, может быть, вы соизволите понять, что командовать здесь
может только один человек? А именно рыцарь, который является также и
волшебником. То есть я. На вас возложена обязанность проводить нас до
места, которое назначил Каролинус. Никто из нас не может так быстро найти
туда дорогу, как это сделаете вы. Но командую здесь я. У вас есть
возражения?
С минуту они стояли друг против друга, потом сир Рауль отвел глаза и
сказал тихим голосом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178