Вы же знаете, как вспыльчивы ваши люди.
Стоит задеть француза, как кровь застит ему глаза и у него уже одно на
уме: тут же сойтись с врагом лицом к лицу. А потому, если что-то пойдет не
так, как им хочется, французы попросту проиграют сражение.
Сир Рауль слушал Джима открыв рот, но затем закрыл его и предпочел
промолчать. Может быть, он и собирался возразить, но разговор был прерван
появлением Тома Сейвера. Он бежал со всех ног.
- Милорд! Сюда движется большой отряд рыцарей! Не ошибусь, если
скажу, что они несут знамя с лилиями и леопардом.
- Но ведь это французский король! - радостно воскликнул сэр Жиль. -
Он сам идет к нам!
Все вскочили на ноги. Рыцари полезли на лошадей.
- Еще рано! - голос Джима остановил их. - Пусть они сначала прибудут
на холм и устроятся там. Всем спрятаться в лесу! Ваше высочество, пора кое
о чем поговорить с вами. Не соизволите ли вы немного прогуляться со мной?
- Конечно, сэр Джеймс, - ответил принц.
- Сэр Жиль, прошу вас сопровождать нас, - сказал Джим.
Принц удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Жиль не задавал
вопросов, а просто присоединился к ним. Втроем они направились в глубь
леса.
- Куда вы нас ведете, сэр Джеймс? - спросил принц через несколько
секунд. - Я полагал, вы просто не хотели, чтобы нас кто-нибудь услышал.
Но, как я вижу, вы куда-то направляетесь?
- Да, ваше высочество, - ответил Джим. - Прошу вас, следуйте за мной.
Это совсем рядом.
Они с принцем шли рядом. Жиль - немного сзади. Наконец показались
руины, которые Джим осматривал ночью.
Он подвел принца к развалинам и остановился.
- Ваше высочество, - сказал он, - я знаю, вы должны быть с нами или
хотя бы рядом во время атаки. Но подумайте, ведь если что-нибудь случится
с вами, если в силу случая мы потеряем вас, мы все потеряем. Английская
армия, которая находится здесь, все потеряет. Англия все потеряет. В этих
камнях есть небольшая ниша высотой чуть больше человеческого роста, куда
может войти только один человек. Если вы будете стоять в ней, а сэр Жиль
встанет между вами и входом, никто не доберется до вас. Вы будете не
только надежно защищены, но и спрятаны.
Принц вспыхнул.
- Сэр Джеймс, что вы себе позволяете! - гневно воскликнул он. - Я не
ребенок и не раб, чтобы прятаться, когда идет война. Мне не пристало
скрываться. Я немедленно вернусь к остальным и выберу место, откуда смогу
наблюдать за ходом атаки!
И он решительно развернулся.
- Ваше высочество, стойте! - крикнул Джим, не двигаясь с места. -
Вспомните о своем долге: подумайте, чем вы обязаны вашему отцу и всей
Англии. Остановитесь хотя бы для того, чтобы обдумать мои слова.
Принц шел прочь, но шаги сами собой замедлились, пока он совсем не
остановился. Медленно, очень медленно, он повернулся и побрел назад. Он
остановился напротив Джима.
- Я не думаю, что опасность столь велика, сэр Джеймс, - сказал он. -
Вы забываете, что я - принц Англии. Живой я представляю большую ценность,
чем мертвый. Даже если французы найдут и окружат меня так, что не будет ни
малейшей надежды вырваться, самое большее, что они сделают, это возьмут
меня в плен. А тогда мой отец заплатит за меня выкуп. Другого быть не
может.
- Нет, может. Посудите сами, - воскликнул Джим. - Мальвин создает
фальшивого принца Эдварда: тот полностью ему послушен. В руках Мальвина
сейчас куда больше власти над Францией, нежели у самого короля Иоанна.
Корона, конечно, принадлежит королю. Но воля Мальвина превыше королевской
короны. Ни один француз не желает убить вас. Как вы сами изволили сказать,
их цель - захватить вас в плен. Ни один француз. Но все же один найдется,
а именно Мальвин. Пока вы живы, вы представляете угрозу для подложного
принца. Нет сомнения, что с того самого момента, когда мы похитили вас из
замка, Мальвин охотится за вами, но не затем, чтобы вернуть вас в темницу,
не затем даже, чтобы получить выкуп, а только чтобы тайно уничтожить вас.
Тогда никто не осмелится оспаривать реальность его собственного создания.
Джим прервал свою речь. Он ждал реакции принца на свои слова. Со
своей стороны, принц тоже молчал, глядя куда-то мимо Джима. Наконец он
тяжело вздохнул. Плечи его опустились. Он перевел глаза на Джима.
- Опять, сэр Джеймс, - подавленно сказал он, - я вынужден
прислушаться к вашим словам, хотя они идут вразрез с моими желаниями. Вы
правы. У меня действительно есть обязанности, но не знаю, насколько вы
попали в точку. Однако сейчас я должен считать, что другого выхода нет. Я
готов сделать все, что вы хотите. В какую вонючую нору мне вползать?
- Вам не придется ползать, ваше высочество, - заверил его Джим. - Вы
можете войти туда. Останетесь вы там всего лишь на час или два. Если
король и его рыцари уже находятся на пути сюда, то нам остается только
дождаться, пока они поднимутся на холм и обратят свое внимание на ход
сражения. Тогда их не будет особо занимать, что делается за спиной. Тут мы
и атакуем их. Все решится в считанные минуты. Либо мы победим, либо
проиграем. Вы даже не услышите шум сражения. Если он прекратится, но никто
из нас не придет, чтобы отвести вас и поставить лицом к лицу с фальшивым
принцем, значит, мы потерпели поражение и вам самому придется заботиться
только о своей собственной безопасности.
Он помолчал.
- Сэр Жиль, - продолжал Джим, - останется с вами. Если наши дела
обернутся плохо, попытайтесь добраться до Бреста - он еще в руках
англичан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178