На следующий день
после битвы ты сказал, что Мальвин, наверное, лишился магии. Но неужели ты
не заметил, что он исчез раньше, чем кто-либо другой? Он опередил нас на
часть дня, целую ночь и еще на полдня.
- Да, так оно и есть, - угрюмо ответил Джим, - просто я не подумал.
- А неплохо бы, - заметил Арагх. - Джеймс, я тебе от всей души
советую почаще думать. Просто Мальвин что было сил понесся к побережью,
каким-то образом по пути прихватив своих людей и деньги; поэтому он нанял
корабль задолго до нас. Вот у него и была куча времени, чтобы добраться до
Маленконтри, захватить его, тем более что встретила его только горстка
защитников, и преспокойно дожидаться нас в самом замке. Кроме того, в
Гастингсе и остальных Пяти Портах он оставил людей, приказав им со всех
ног мчаться к нему, как только они увидят, что мы высаживаемся на
английский берег. А после того, как ему об этом сообщат, остается только
прикинуть, когда ты появишься здесь, и каждый день до самого твоего
прибытия готовить ловушку. Тебе все это даже в голову не приходило?
- Нет. К стыду моему, нет. - Джим чувствовал не то досаду, не то
ярость. - Я ощущал только неясную опасность, но не знал толком, в чем она.
- Сколько человек с Мальвином в Маленконтри? Как они вооружены? Какие
у них доспехи? - оборвал его Брайен, обратившись к более насущным
проблемам.
- Если бы ты хоть на что-нибудь обращал внимание, пока ехал по этой
тропе, то и сам бы все знал, - ответил Арагх. - В засаде за замком -
восемьдесят всадников, разбитых на две группы. Но это не ваши
легковооруженные латники в легких доспехах. Все они в тяжелых латах, с
тяжелым оружием и готовы выскочить с обеих сторон замка, едва вы покинете
лес и окажетесь на открытом пространстве. Ждут они только сигнала из
замка. Как только на стенах увидят, что вы близко, обеим группам, которые
сейчас сидят в седлах с оружием наготове, будет отдан приказ, они выедут с
обеих сторон замка и возьмут вас в клещи.
- А сколько там стрелков - арбалетчиков, лучников или всех вместе? -
спросил Дэффид.
- Я насчитал восемнадцать, - ответил волк. - Считай, чтобы не
ошибиться, двадцать, а то и двадцать пять.
Дэффид медленно провел левой рукой по своим глазам и лбу.
Когда он отвел ладонь, глаза были закрыты. Он открыл их, обернулся к
солдатам и спросил, повысив голос:
- Кто из вас знает окрестности замка?
Ответило сразу несколько суровых голосов, но вышел вперед лишь один
человек. Из-под шлема латника на лоб выбивались неопрятные пучки грязных
волос, а на щеках и подбородке топорщилась сероватая щетина.
- Я вырос здесь, - сообщил он, подойдя к валлийцу.
- Нам нужен проводник, - сообщил Дэффид. Он обернулся в другую
сторону, к стоявшим неподалеку от него Уоту из Исдейла, Климу Тайлеру и
Уиллу О'Хоу, и подозвал Уота.
- Сколько у нас лучников?
- Шесть, - ответил тот, - включая тебя. - Лицо Уота было совершенно
каменным.
- А в замке не то двадцать, не то двадцать пять; не знаю, правда, кто
из них арбалетчик, а кто лучник, - заметил Дэффид. - Этот латник - как,
кстати, твое имя?
- Роб Эйлуорд, - ответил латник.
- Роб Эйлуорд будет твоим проводником, Уот, - продолжал Дэффид. - Я
хочу, чтобы ты обшарил все окрестности в радиусе двадцати миль и привел
сюда всех, кто когда-либо натягивал тетиву длинного лука. Неважно, хорошо
или плохо, по их словам, они владеют этим искусством. Они просто должны
прийти сюда и стрелять во врагов лорда Джеймса. Вряд ли они будут
сопротивляться, но если все-таки возникнут какие-нибудь проблемы, то
просто тащи их сюда и все. Я могу доверить тебе это дело?
- Можешь, - ответил Уот. Он повернулся к Эйлуорду: - Веди меня туда,
где есть лучники.
Они ушли.
Дэффид вернулся к Джиму и Брайену.
- Больше я сделать ничего не могу, сами понимаете, - посетовал он. -
Я бы и один охотно пошел на приступ замка, если бы это к чему-нибудь
привело, но ведь не приведет. Так что все остальное, сэр Брайен и милорд,
зависит от вас.
То, что Дэффид вспомнил о титулах друзей, только подчеркнуло
серьезность момента. Пробил час не для дружбы или куртуазности, но для
того, чтобы разобраться, кто в этой ситуации должен взять в свои руки
бразды правления. Джим почувствовал, что именно это и хотел дать понять
своими словами валлиец. Он посмотрел на Брайена.
- Брайен, - попросил Джим, - вероятно, в подобных делах у тебя больше
опыта. Что ты посоветуешь?

42
Брайен погрузился в глубокие раздумья.
- Единственное, чего нам делать не следует, - проговорил он, - это
скакать прямо к замку; попадемся как кролики в силки. Их больше, чем нас.
По справедливости, ловушку следовало бы устроить именно нам, а не
наоборот; тогда силы сравнялись бы. Вот тебе, Джеймс... - он взглянул на
Джима, - и ответ, - закончил Брайен. - Заманить их в ловушку. Но будь я
проклят, если бы знал, как сделать это. Придется, Джеймс, тебе ломать над
этим голову.
Брайен совершенно прав, подумал Джим. Это же не война, где ответ,
ясный и разумеющийся сам собой, приходит мгновенно. Он просто сжульничал,
спихнув все на Брайена, да еще ожидая, что тот мигом представит ему
краткий и четкий план действий.
- Ладно, разберемся, - сказал Джим. - Итак, за замком восемьдесят
человек, которые, верно, валяются целый день напролет на земле, ожидая
приказа, чтобы сесть на коней, объехать замок и броситься на нас.
Он крепко призадумался, но в голову пришла только одна мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178