он прижал уши, опустил
голову и поджал хвост между лап. Даниель подошла к сэру Брайену.
- Послушай, сэр Брайен... - начала она. Вдруг рыцарь взорвался:
- Никто - ни ты, ни вы все - ничего не понимаете! Это единственное,
что у меня есть от нее, вы поняли? У меня больше ничего нет!
- Мы знаем, - заговорила Даниель необычайно мягким голосом. - Но
неужели ты думаешь, леди Изабель желала бы, чтобы ты потерял свой родовой
замок из-за того, что не хотел расстаться с ее платком самое большее - на
час? Как ты думаешь, будь она здесь, неужели она не приказала бы тебе
привязать ее подарок к стреле с посланием, чтобы твои люди узнали его?
Она замолчала. Пауза затянулась. Краска отхлынула от щек Брайена. Он
выглядел совершенно удрученным. Рыцарь одной рукой шарил под кольчугой.
Наконец он извлек на свет Божий тонкий шафранного цвета лоскуток материи с
вышитой в углу монограммой "Г.д.Ш.". Брайен молча поцеловал платок и, не
поднимая глаз, передал талисман Даниель.
- Решение, достойное рыцаря, сэр Брайен, - похвалила та. - Леди будет
гордиться тобой. Мы осторожно привяжем платок ниткой к стреле, так что он
будет в полной безопасности, пока летит стрела, и вряд ли с ним что-нибудь
случится, когда она упадет на землю во дворе замка. А уж твои люди, я
уверена, будут беречь его как зеницу ока.
- Да, конечно, - ответил Брайен неуверенным голосом.
Он кивнул и явным усилием воли взял себя в руки. Рыцарь выпрямился и
оглядел присутствующих.
- Мы прорвемся. Я обещаю, - сказал он. - Никакой враг, будь он даже
вдвое сильнее нас, что мы видим сейчас, не сможет удержать меня у стен
моего замка.
- Что верно, то верно, - довольна прорычал Арагх, подняв голову и
немного распушив хвост. - Я сказал, что доберусь до их предводителя,
сколько бы людей вокруг него ни было. Я перегрызу ему горло. Можно, я
сделаю это прямо сейчас?
Брайен неодобрительно замотал головой.
- Не сомневаюсь, что ты справишься, но вернешься ли ты живым? Я не
уверен, а ты нужен для генерального сражения, - сказал он. - С Черной
Бородой мы расправимся, когда придет время. Коли уж на то пошло, то первым
с ним должен встретиться именно я.
Он осекся.
- Извини, - продолжил сэр Брайен, - но разве можно в пылу схватки
выбирать противника? Пусть тот, кому повезет больше, расправится с ним.
Надеюсь, это буду я.
Пока он говорил, Даниель привязала ниткой к стреле послание и платок.
Она откусила нитку.
- Готово, - сообщила она. - Мне стрелять прямо сейчас, или вам нужно
сначала подготовиться?
- По коням, - скомандовал Брайен. - Ничего особенного нам не надо:
построимся сейчас, пока нас не видно за деревьями, - и всех делов... - он
махнул рукой, чтобы показать, что имеет в виду. Всадники Джима оседлали
коней и начали строиться под прикрытием деревьев. - А как только стрела
исчезнет за зубцами стены, мы начнем атаковать! - объяснил Брайен. -
Обойдемся без сигнала. Как только я увижу, что стрела скрылась за стеной,
я трону своего коня, вы скачите за мной. Мы должны ударить как можно
стремительнее; надо не только напугать врага, но еще и вселить в него
уверенность, что мы - только авангард большого отряда.
Джим взгромоздился в седло. За спиной он услышал звон спущенной
тетивы. Стрела высоко взмыла в небо над их головами. Она удалялась все
дальше и дальше, набирая высоту, пока не стала казаться не больше спички
длиной, и чудилось, что она вот-вот уменьшится до точки и совсем исчезнет
из виду. Но вот стрела начала удлиняться и расти, возвращаясь к земле. Она
падала так быстро, что Джиму показалось, что до замка ей никак не
долететь. Но все прошло как по маслу: не миновало и секунды, как стрела
исчезла за серыми каменными стенами замка Смит. Всадники пустили своих
лошадей галопом, и кавалькада ринулась через открытое пространство перед
замком на шайку разбойников, которые уже принялись раскачивать таран,
чтобы снести ворота.
Сэр Брайен поднес к губам рог, и воздух прорезали три громких и ясных
ноты.

7
Джим с отрядом всадников несся во весь опор по открытой местности.
К собственному удивлению Джима, эта скачка пьянила его. Кроме того,
его удивляло то, что никто не вспомнил, что на время боя Джим может
превратиться в дракона. Но это и к лучшему; в любом случае, ему бы не
помешало изучить человечьи методы ведения сражения, да поскорее. Такой
вспышки яростного ликования, поразившей Джима, когда он, в теле Горбаша,
бился с людьми, разорившими деревню возле замка де Шане, не было; сейчас в
его человеческих жилах бурлил человеческий же адреналин. Так что он отнюдь
не чувствовал той "драконьей ярости", о которой говорил старый дракон,
прадядюшка Горбаша по материнской линии. По крайней мере, Джим не трусил,
и то хорошо.
Их приближение было далеко не бесшумным. Тишину нарушал не только
стук копыт, но и боевые кличи, которыми большинство, не исключая и сэра
Брайена, подбадривало себя. Джим мельком увидел обернувшиеся к ним
испуганные лица в толпе перед воротами; те, кто раскачивали таран для
нового удара по воротам, бросили свое занятие и схватились за мечи, топоры
и прочие железки.
И вот Джим и его соратники врезались в толпу разбойников. Явное
преимущество было на стороне всадников. Джиму показалось, что Оглоед
затоптал по меньшей мере трех или четырех врагов; наконец конь
остановился, причем так резко, что всадник вылетел из седла.
Джим был спортсменом до мозга костей, поэтому вместо того, чтобы
вспахать носом землю, он приземлился на ноги и - тут ему весьма
припомнились уроки сэра Брайена - машинально выхватил меч, поднял щит и
встал в боевую позицию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178