они прекрасно справились с этим! Он
находился под моим командованием, а не вашим. Он будет похоронен там, где
хочет, - в море, и больше нигде!
- Я бесконечно сожалею, ваше высочество, - упрямо продолжал свое
граф, - но никак не могу допустить, что он не находился под моим
командованием. Все англичане, сражавшиеся и погибшие в этой битве,
подчиняются мне. Он будет лежать вместе с остальными.
Джим, стоявший рядом с принцем, вздрогнул; он никак не мог придумать,
что делать в этой ситуации. Он не раз уже замечал, что аристократы в этом
мире живут так, будто не сходят с театральных подмостков: сейчас
повторялось то же самое. Граф просто исполняет роль, к которой, по его
мнению, подготовила его жизнь. Он не отступает от своей власти ни на йоту,
несмотря на то что таким образом рискует нажить себе смертельного врага,
принадлежащего к королевской фамилии, да к тому же и первого наследника
английского престола.
Если принц в дальнейшем займет место своего отца, то графа в будущем
может ожидать лишь полный крах и опала. Но может быть, принц уже сейчас в
силах расправиться с графом, а то и просто казнить его, не дожидаясь
восшествия на престол. Однако рыцарь и граф не может пойти на попятную.
Соответственно и принц чувствовал, что ему брошен вызов. Просто
немыслимо, чтобы какой-то граф в чем-то перечил английскому кронпринцу.
Так что положение таково, что никто не мог отступить. Джим лихорадочно
искал какой-нибудь предлог, чтобы прервать диалог графа и принца, когда
Эдвард продемонстрировал, что он и сам может найти решение.
- Хорошо же, спесивый граф! - выкрикнул принц. - Ты добился своего! Я
был прав с самого начала! Я отправляюсь на поле и поведу за собой столько
англичан, сколько смогу собрать. Тогда посмотрим, победим ли мы сегодня!
- Мой юный брат! - король Иоанн рванулся вперед и поднял руку, чтобы
остановить юношу.
Но принц Эдвард уже развернулся на каблуках.
- Коня мне! - провозгласил он. - Готовьтесь следовать за мной на
по...
Он осекся на полуслове. Все задрали головы к небу. Тогда и принц
развернулся и поднял голову, глядя прямо на запад, в небо над английскими
позициями. Джим последовал его примеру.
То, что на первый взгляд казалось огромной кучей черных пятнышек, по
мере приближения все яснее принимало форму множества драконьих тел.
Картина была волнующей. Джим лучше разбирался в подобных вещах
благодаря своему опыту существования в драконьей туше; переждав первый
приступ изумления, он умерил свое не в меру буйное воображение и решил,
что в небе сотни две драконов, вряд ли больше. Но если особо не
всматриваться, то казалось - и не только ему, но, конечно, и всем
остальным, - что драконы заполнили собой все небо. Воздух буквально кишел
тысячами тел.
Когда первые ряды драконов поравнялись с английскими позициями, в
воздух взвилось несколько стрел. Но драконы летели слишком высоко, чтобы
лучники могли нанести им какой-нибудь урон. Они надвигались, и тень
понемногу ложилась на поле сражения, все схватки на котором прекратились.
Противники, отчаянно рубившиеся мгновение назад, сидели на конях,
по-прежнему не выпуская из рук мечей, и смотрели, задрав головы, на
надвигающуюся драконью тучу.
Джим не удержался от вздоха облегчения. Никто не услышал его.
"Что ж, - подумал он, готовый засмеяться от счастья, - лучше поздно,
чем никогда".
Драконы приближались. Когда они появились над самим полем, то
остановились в движении вперед, поймали термалы и принялись кружить над
головами солдат, каждый сам по себе. Чтобы полностью закрыть солнечный
свет, их было маловато, но казалось, что драконы легко покроют своей тенью
всю землю под собой.
На поле наконец услышали герольдов. Оружие вернулось в ножны или на
седла, откуда его давеча взяли. Щиты опустились. Казалось, что англичане и
французы, покрытые драконьей тенью, стали одной дружеской компанией. По
крайней мере, теперь они все услышали весть о перемирии, провозглашенную
английскими и французскими герольдами.
- Что их сюда привело? - послышался за спиной Джима удивленный голос
короля Иоанна. - Зачем они прилетели?
Джим обернулся к королю и графу.
- Они прилетели на помощь англичанам, ваше высочество, - ответил
Джим. - Воспользовавшись своим положением Рыцаря-Дракона, я некоторое
время назад заключил с ними соглашение. Они прибыли немного позже, чем я
надеялся. - Граф уставился на Джима. Граф взял себя в руки первым.
- Раз уж так Получилось, то вы, быть может, желаете обсудить условия
капитуляции, ваше высочество? - спросил он.
- Нет, - отрезал Джим.
Граф рванулся было к нему. Но затем, поняв, что ситуация изменилась,
проглотил брань, крутившуюся у него на языке.
- Могу ли я спросить, почему, сэр Рыцарь-Дракон? - наконец спросил
он, изо всех сил пытаясь удержаться в рамках вежливости.
- Потому что к большему благу и вящей славе не только Англии, но и
Франции, - пояснил Джим, - этому дню суждено закончиться перемирием.
Поверьте мне, милорд и ваше величество. Так и должно быть.
Граф и король еще раз обменялись быстрыми взглядами и вновь перевели
глаза на Джима. Слов не было. Да, в общем-то, что в этом удивительного? Уж
теперь-то им просто не о чем было говорить.

41
День выдался тихий; воды Английского Пролива были спокойны, а
корабль, на котором плыли Джим, Брайен, Дэффид, Арагх вместе со всеми
своими людьми и лошадьми, был заметно больше той посудины, которая некогда
привезла из Англии во Францию Джима, Брайена и Жиля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178