Затем он вспомнил, что порой
между периодами подобного обжорства приходилось потуже затянуть пояс. Люди
того времени, как дикие животные, до отказа набивали желудок при первой
возможности, поскольку удача редко улыбается дважды.
После ухода друзей Джим отправился на поиски пера, чернил и прочих
принадлежностей для письма: он хотел записать то, что удалось запомнить со
вчерашнего вечера.
Побродив по Бресту - а он едва ли выходил из таверны с самого дня
прибытия, - Джим наконец нашел лавку, с гордостью предлагающую не только
человека, умеющего писать под диктовку, но также перо, чернила, уголь и
даже тонкие листы пергамента. И все это, по мнению Джима, за довольно
экстравагантную сумму. Он поторговался и немного сбросил цену, но сильно
подозревал, что, к сожалению, и в подметки не годится своим друзьям в
умении купить товар подешевле.
Вернувшись в таверну, он придвинул к окну стол, уселся за него и так
и не встал до самого вечера, конспектируя все, что запомнил из
рассказанного сиром Раулем, и по мере сил упорядочивая сведения. Джим
оставлял побольше места между строками, чтобы потом вписать туда то, что
добавят Брайен и Жиль.
Он также попытался нарисовать карту, записав на ней все упомянутые
сиром Раулем географические особенности, которые Джиму удалось вспомнить.
Она получилась получше, чем карта сира Рауля, но не намного, поскольку с
рисованием у Джима всегда было неважно. Но все же она была подробнее, к
тому же на том же листе осталось еще немного места для дополнительной
информации, которую он надеялся получить от двух компаньонов. Он сделал
три копии карты и описания местности.
Вечером за ужином друзья обсуждали планы на ближайшее будущее. В путь
должны были отправиться пока только Жиль и Джим. Брайен, согласно приказу
сэра Джона, перед тем как последовать за друзьями, должен был дождаться в
Бресте своих людей, которые прибывали следующим кораблем. Они
договорились, что сэр Жиль и Джим будут оставлять по пути знаки, по
которым Брайен сможет проверить, действительно ли он следует их маршрутом.
Получилось так, что последний совместный ужин в конце концов
превратился в пирушку, хотя слуг найти так и не удалось. Разумеется, в
городе было полно людей, которые охотно бы пошли в услужение к английским
рыцарям, но все они были местные и ни один не внушил доверия приятелям
Джима. Несмотря на это. Жиль и Брайен были в прекрасном расположении духа.
Джиму не удалось бы испортить им настроение, даже если бы очень
захотелось. Его друзья были созданы для активного действия, и наконец-то,
после нескольких дней, которые они просидели сложа руки, они снова были
при деле, по крайней мере Джим и Жиль, а Брайен надеялся вскоре
присоединиться к ним.
- Я уверен, - начал Брайен, сидя перед остатками ужина (остальные
беззаботно попивали вино), - что сэр Джон проследит, чтобы наших людей
отправили как можно скорее. Не вызывает сомнений, что спасение принца для
него - дело первостепенной важности. Думаю, вы можете не беспокоиться. Я
вас скоро догоню.
В первый раз нереальное, словно из книги сказок, предприятие по
спасению принца начало принимать в сознании Джима черты жесткой
реальности. Бог знает почему, но его вдруг заколотил озноб.

17
Дорога, по которой, следуя улучшенной Джимом версии карты сира Рауля,
отправились рыцари, вела их через реку Ольн на юг к Кампер, вдоль южного
побережья через Лорьен, Эннебон, Ванны и, наконец, в глубь страны, в
Редон. Путешествие по прибрежным землям было приятным, но, когда они
углубились на материк, Джим был поражен. Куда ни взгляни, повсюду царит
опустошение, напоминающее о войне и тревожащее душу путника.
Слишком много руин попадалось им на пути. В открытом поле люди, едва
завидев рыцарей, пытались скрыться. А когда рыцари останавливались в
городах, жители разговаривали с ними неохотно и вообще старались держаться
подальше. Так продолжалось все время, пока друзья добирались до Анжера,
где их путь наконец пересекался с Луарой.
В течение двух недель они были абсолютно одни. Но Жиля это, казалось,
ничуть не трогало. Подобно Брайену, он воспринимал мир как сцену одного
огромного, непрекращающегося представления. Джима, однако, беспокоило,
сможет ли Брайен встретить отряд и следовать за ними, как распорядился сэр
Джон. Но была у него и другая, тайная, но ничуть не меньшая, забота.
На протяжении всего пути он ни разу не увидел и не почуял ничего, что
говорило бы о существовании французских драконов.
Это было, мягко говоря, странно. Дома, едва Джим принимал драконье
обличье, он чуял, что другие драконы где-то поблизости. Что именно он
чувствовал, сказать тяжело, но само ощущение нельзя было спутать ни с чем.
Секох уверял его, что, когда Джим приедет во Францию, он сразу почувствует
присутствие местных драконов, и ему следует пойти на контакт с первым же,
попавшимся у него на пути.
Каждую ночь (они вставали на ночлег подальше от человеческого жилья)
Джим оставлял сэра Жиля у костра, а сам уходил поглубже в лес, чтобы
спокойно, без помех превратиться в дракона. Сменив обличье, он изо всех
сил пытался почуять присутствие ему подобных себе поблизости. Но ничего не
получалось.
Это удивляло Джима. В голову ему приходили только два возможных
объяснения: или драконы жили в другой части страны - постоянные войны
могли заставить их покинуть эти места, - или им удавалось прятаться так
хорошо, что Джим не мог даже почувствовать их присутствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178