Ну ладно, попытка не пытка. Джим попробовал кашлянуть. К его великой
радости, драконы умели кашлять. Кашель получился просто великолепный. Он
кашлянул еще раз. Что дальше? Ах, да, чихнуть.
Однако, как выяснилось, не так-то просто чихнуть на заказ. Джим
занервничал. Несмотря на то что, когда он выходил, драконы остались на
месте, он был почти уверен в том, что чувствует на себе их взгляд. Створка
так и осталась приоткрытой. Джим, выходя, обнаружил, что она просто не
закрывается.
- Апчхи, - с надеждой произнес он.
Это не возымело ни малейшего действия. Мешок в его животе даже и не
думал покидать своего уютного обиталища. Джим разозлился. Что, если
Каролинус по рассеянности (а иногда он казался таким рассеянным) просто не
принял в расчет, что драконы не умеют чихать? И правда, где это слыхано,
чтобы драконы чихали?
В отчаянии Джим протянул лапу, сорвал травинку и попробовал
пощекотать в носу. Но ноздря оказалась настолько просторной, а травинка
настолько маленькой, что он даже ничего не почувствовал. Это был не выход
из положения.
Возможно, найди он что-нибудь немного подлиннее и пожестче...
Обшарив глазами землю вокруг себя, Джим наконец обнаружил шагах в
пятнадцати сухой старый прут, главным и единственным достоинством коего
было то, что в нем было никак не меньше двенадцати дюймов.
Стараясь казаться как можно беспечнее, он заковылял к пруту, не
оборачиваясь на приоткрытую дверь. Подойдя, он сначала огляделся по
сторонам, потом посмотрел на небо и как можно небрежнее наклонился и
поднял находку. Загораживая своим телом прут от наблюдателей, Джим
попробовал пощекотать им в ноздре.
Прикосновение его ощущалось, но чиха не вызвало. Сучковатая ветка так
царапала ноздрю, что на глаза наворачивались слезы.
Чихнуть так и не удалось.
Морда у драконов длинная, и ноздри, соответственно, тоже. Ветка не
доставала до конца. Джим пропихнул ее как можно дальше. Сначала он
почувствовал острую боль, а потом стало ужасно щекотно. Джим громко
чихнул, и прут как ветром сдуло. Джим поспешно кашлянул.
Когда наконец он протер слезящиеся глаза, то увидел на земле прямо
перед собственным носом мешок с драгоценностями, его паспорт. Он схватил
мешок и поспешил вернуться к замку.
К тому времени, как Джим перешагнул через порог, драконы уже
вернулись на то место, где он их оставил. Они, не отрываясь, как
зачарованные, уставились на мешок.
- Смотри, - закричала дракониха.
Ее голос был таким же скрипучим, как и у ее мужа, однако казался
немного выше и не так ухал. Выглядели они сверстниками.
- Финикийские сокровища! - прогрохотал ее супруг. - Впервые
обнаружены на острове Скилли и в других местах почти две тысячи лет назад.
Эти английские драконы забрали лучшие из них. - Он посмотрел Джиму в
глаза. - Итак, давай сюда свой паспорт.
- Подождешь, - отрезал Джим, не выпуская мешка. - Как вас зовут?
- Сорпил, - проворчал большой дракон. - Я - Сорпил. А это - моя жена
Майгра. А теперь отдай мне свой паспорт.
- Отдай нам паспорт, - поправила мужа Майгра.
- Не сейчас, - ответил Джим. Внезапно он почувствовал признательность
Секоху за то, что тот на обратной дороге из Клиффсайдской драконьей
коммуны в Маленконтри вкратце поведал ему о двух его обязанностях по
отношению к французским драконам-хозяевам и о встречных обязанностях
французов. - Можете ли вы подтвердить мне, что находитесь в хороших
отношениях с остальными драконами Франции и имеете право принять паспорт
от их имени?
- Конечно, конечно, - проворчал Сорпил. - А теперь давай его сюда.
- К чему эта адская спешка, - Джим позаимствовал одно из любимых
выражений прадядюшки Горбаша. - Сначала соблюдем все формальности, если вы
не возражаете. Ведь вы не возражаете?
Хозяева скисли. Но Джим знал, что у них нет другого выхода. Если они
хотели наложить лапу на сокровища, они были обязаны не только правдиво
отвечать на его вопросы, но и предоставить ему кров и еду на одну ночь и
вообще быть как можно гостеприимнее. Таковы были условия сделки.
- Теперь, когда вы заверили меня, что вы в хороших отношениях со всем
драконьим обществом (вы понимаете, что я проверю это, как только встречу
первого французского дракона)...
- Да, да, - завизжала Майгра (по крайней мере, ее голос был визгливым
по драконьим стандартам). Она едва не подпрыгивала на месте от нетерпения,
не сводя глаз с паспорта.
- Я - в хороших, - прорычал Сорпил. - Мы оба - в хороших.
- Да, да, - снова подтвердила Майгра.
- Со своей стороны, - продолжал Джим, теперь точно следуя ритуалу, -
даю слово не причинять французским драконам никаких неприятностей, и если
по стечению обстоятельств мне придется нанести им какой-либо вред, то я
обязуюсь исправить или устранить любые последствия перед тем, как я покину
Францию, не обращаясь для этого за помощью к французским драконам. Вы
слышали мое обещание?
- Да, - с отвращением промолвил Сорпил.
- С другой стороны, - продолжал Джим, - если в результате действий
французских джорджей или любых других обитателей этой страны я попаду во
Франции в беду, я могу, если в этом будет необходимость, обратиться за
помощью к французским драконам, и такая помощь мне будет любезно оказана.
На сей раз ответа пришлось подождать. Сорпил и Майгра переглянулись,
затем посмотрели на паспорт, потом снова переглянулись. Молчание
затянулось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178